なんか無いのかよ。
何も無いの？
空っぽだな。
よくそう言われたが気にしてなかった。スマホの写真フォルダには必要な書類を写した物ばかり、それも用済みの。たまに見つけて消すだけで保存しておきたい画像も写真もなかった。
単純に撮る習慣がないから、って事なのだが、他人はついお節介で口にしてしまう。
何かないの？──と。

そういえば、と思い出す。あいつはよく撮っていたなと。スイーツはもちろん食事や見かけた猫とかをスマホを出して撮っていた。
食事なんか撮って何になる？と言ったことがある。
撮りたくなったからです、と何でも無いように答えてた。それから見返したくなるとか記念や思い出とか言っていたが、おそらく当人もよくわかっていないんだろう。なんとなく撮っているんだろうと気付いたが、そのなんとなく撮るが理解不能だ。

　妖刀──剣を嗜む者は皆知っていた。名前の通り妖しき力を持った刀のことだが、刀と限定せず剣や斧、それらとは程遠い物にも適応される。一度に手にすれば呪われる、と言った具合に刃を抜いた者の肉体や精神、魂に著しい代償と引き換えに比類なき力を授ける……そう伝えられている。
　このフォドラでも似たような話は流布されていた。刀は珍しいが、稀に入手する程度には認知されているが故か、武具に縁遠い者にも怪談の類で囃されていた。所詮は噂、好き勝手に広がるのは当然。人は、実際に呪いを目にしないと信じない。
　ならば、本物の妖しき力を手にすれば、どうなるか……何れにせよ、妖刀と関わらない方が身のためだ。


　フェリクスがソレに遭ったのは買い出しのついでだった。

　鈍い音がした。音に気を取られている状況じゃなかったけど、砕けた音は耳にこびり付いた。
　気にしなくていい……きっと、そう言うと思う。わたしもそうして割り切るべきだと思う。
　でも、やっぱり大切にしたかった。名残惜しく折れた剣の柄を撫でて胸に抱いた。


　訓練後の道中で随分沈んだ様子で現れたから、何かの緊急事態かと身構えた。

「すみません、実は……」

　目を落として切り出された話は、予想よりずっとくだらなくてフェリクスは息を吐いた。

「気にする事じゃない」

　哀しげに折れた剣を見せられてもフェリクスは動じなかった。何しろ、彼にはくだらない事だから……しかし、それでもリシテアの心は晴れなかった。

「フェリクスならそう言うと思ってましたが、わたしの不注意で壊してしまいましたから……」

タイトル未定厨房からお菓子の甘い香りが漂う。
こんなものでしょうか？ と言いたげな様子で味を見る。そのお味は好みではなく、苦いような芳醇さがある。甘いお菓子なのに若干渋い顔になってしまう……。

「趣向が違いますからね。好みが出ますし」

作る前から察していたから、こういうものだと割り切る。
今食した手作りお菓子はコーデリア名産の酒を使った砂糖菓子──砂糖衣に甘いお酒を含ませたボンボンは自領では人気のお菓子。砂糖で作られた衣を自領名物のお酒を包んだお菓子は戦時中でも人気を博していた。チョコレートで包む場合もあり、酒造が名産のコーデリアでは使うお酒の種類が多く、特徴が出ていた。
貴族間での流行り菓子から広まり、平民にも手が伸びやすく生産にしているという余談はさておき、先のお菓子の作り主はお酒は詳しくとも趣向が偏っている。甘いカクテルやサングリアなら飲めるが、苦いビールは飲めないという感じの生粋の甘党。

　拝啓　リシテア殿
　遠きフォドラの地での生活はどうでしょうか？ 爵位を返上したのは聞き及んでいましたが、現在は町外れでお菓子屋を営んでいると知って驚きました。夫婦揃っての随分な様変わりを拝見したく、パルミラから飛んで行きたいのですが、最近は監視の目が鋭く残念です……。
　でも、安心しました。貴方は昔から意地っ張りで、本音を隠すのが下手なくせに大人振ろうと背伸びして失敗しては、何か言われるとすぐムキになるのが楽しくて……失礼、胸が弾んでいました。
　穏やかな余生を送っているようで嬉しく思います。つきましては、餞別代わりにこれを贈りたいと思います。決して意図はありませぬ、我が国の文化に触れていただけたらと思っております早々。

　ハッピーハロウィン！ トリックオアトリート！ という文化はフォドラにはない。ないのだが、それを識る者がいた。
　どこかの東方で……いや南方だったか？ まあ何処だっていいか。そこにこんな風習がある、とフォドラの外から来た者が語ると、可愛い〜みんなでやったら絶対楽楽しいよ！ と嬉々と鼓舞する者が現れ、フォドラの伝統を疎かにするつもりはないが、他の文化を知るのは貴族の努めだとそれっぽい理由を述べたり、お菓子があるのなら考えてもいいですが……と渋々な様子を装ったり、ご迷惑でなければ……主がお許しになるのでしたら……と儚げな意思を示してはと、皆一同賛同していくのが常だった。
　楽しそうでいいじゃん！ な空気が出来たら、あとは流れのまま。滝を下る水の如く、あっという間に決まってしまう。

ロマンスは遠い　聞いたのは偶然だった。聞きたくて聞いたわけじゃない。知らなかった方が……いえ、聞いておいて良かったのかもしれません。

「好きな女など、一人でもできれば良い。何人も要らん」

　シルヴァンのナンパの誘いをそう言って一蹴してた。彼らしい発言だと思う。誠実さと一途さが感じられて、ちょっと胸がときめいた。

「……重い」

　だけど、わたしには哀しみの方が上回った。重たい……一人で良いなんて青臭いと思う。
　でも、それを悪くないと思った自分が一番嫌。元々誰かと一緒になる気はなかったけど、それでも……少しは願っていた。もし紋章を消せたら、余命が延びたら、って夢見る程度の明るい未来は描いていた。まだ十年も先の話だったし……。