【忘羨】座学忘羨がラッコ鍋食べたら完全におっぱじめてたよねって話【座学if】南方から訪れた商人はそれが滋養にいいと声高に説明した。曰く、それを食べればたちまち病気も良くなり怪我もすぐに治るとの事。そんな眉唾ものの話を意気揚々と話していたのだ。
魏嬰はそんな商人の話を信じてはいなかった。
往々にしてこういうものは物事を大袈裟に捉えているに過ぎない。それっぽい言葉を並べて、それっぽい効能をさも何よりも素晴らしいことのように話す。それが巧みであるのが商人というものなのだ。だから、対して気になどしていなかった。だが、一目見た時にそれが気になったのは本当の事だった。
分厚く切り取られたそれは、余程新鮮なのか赤みが強い。筋は少しばかり目立つが、調理の際に切り取ればまぁ問題は無いだろう。こんがりと焼き目をつけて食べるのも美味そうだが、醤油と唐辛子と一緒に炒めるのも美味そうだ。野菜と一緒に煮込むのも美味いかもしれない。値段は少々張るが、その肉の質を思えば買って損はないように見える。なにより、商人の言葉が気になって仕方がなかったのだ。

私の鏡。使い魔は鏡だ。
そう教えてくれたのは私の叔父だった。

使い魔は鏡だ。己の内面を映し出し、己の内面によってその性質がきまる。故に、使い魔を制御するには己の内面を鍛える必要がある。利己的にならず、奢らず、常に謙虚な姿勢を保ち、礼儀正しく清く生きる。それこそが、優秀な魔法使いと優秀な使い魔なのだ、と。

その言葉を思い出しながら私は自分の使い魔を見下ろした。
床にぺたりと座り込み、ただじっと目の前で眠り続けている魏無羨の使い魔を眺めている私の使い魔。
幼くまろみのある頬は年相応の容姿をしているのに、何の感情も見せない瞳が大人びてように見える。そのちぐはぐな使い魔が見つめる先には小さな寝台がひとつある。寝台の上を埋め尽くすかのように色とりどりの花が並べられ、その中で丸まって眠る魏無羨の使い魔が穏やかな寝息を立てていた。眠る使い魔はもう数年、目を覚ましていない。彼のマスターである魏無羨がいなくなった日から、彼の使い魔はずっと眠り続けているのだ。己を封印したのだろうと、誰かが言っていた。己のマスター以外には従わない。己のマスターにのみ従属する。その感情の表れが彼の使い魔を眠りの世界に誘ったのだ。

名は体を表すもの含光君は毎月一つだけが天子笑を買いに彩衣の町へ行く。買うのは必ず一つだけ。決まった日の決まった時間に、含光君は面倒な道のりを嫌な顔ひとつせず必ず彩衣の町へと行き、そして一つだけ天子笑を買うう。なぜ、買うのかは誰にも分からない。規則の厳しい藍家で酒が飲めないことは知っていたが、あの含光君が酒を買って帰る理由は誰も知らなかった。一度、誰かが理由を尋ねた事がある。含光君はなぜ、酒を買って帰るのかと。だが、含光君は何も答えなかった。だが、誰に、とは言わないが誰かに送るつもりであるということだけは彼の酒の扱いをみて察するものがあった。尊いお方の考えることだ。庶民には分からないが、きっとそれなりの理由があるのだろう、と、みんな納得していた。

龍狐AU。2話目。次の日も藍忘機は夷陵の地に降り立っていた。理由は至極簡単。ずる賢いあの男にまんまと逃げられてしまったからだ。体よく煙に巻かれたのだと気付いたのは、あの男がいなくなってからの事だった。実に鮮やかで、巧みな逃走劇だ。そしてなんとも憎らしい。巧みな話術で話題を逸らし、相手の意識を少しだけ自分以外のものへと外す。こちらが気が付いた時には時すでに遅し。意識の外でふらりと姿を消して、文字通り煙に巻かれたかのような感覚にさせられたのだ。あれはきっと常習的にあのような手段を行っているのだろう。なにせ彼は『厄介者』だ。その噂を聞きつけて、彼の行いに眉を潜めてここに来る神獣は藍忘機だけではなかったのだろう。
眼前に広がる分かれ道を前に指先を伸ばして空に紋を描く。指先の動きに合わせるように視界がぼやけたかと思うと、先ほどまで確かに存在していたはずの分かれ道は消え、中央に新しい道が姿を現した。またこれだ。この山の中は結界だけでなくこんな風に迷いの陣が張り巡らされているのだ。おそらく、麓から山頂にかけて全てに。人間であれば迷う事はないだろう。なにせこの山の主は人間に肩入れしているような神獣であるのだから。だが、神獣となれば話は変わってくる。彼らの有する神聖なる霊力が陣の影響によって目的地を見失うようになっているのだ。祠を目指して歩いていれば、いつのまにか下山していた。なんて事は当然のように起こり得る。……昨日迷う事なく祠に辿りつけたのは、おそらくあの男の気まぐれだろう。あの楽しそうに笑っていた姿がまさにその証明だった。なんと腹立たしい事か。

忌々しい男肉の焦げる匂いがした。
黒煙を上げながら舞い上がる炎は濃厚の空さえも焼き付くそうとしているかのように煌々と燃え上がり、爆ぜる音はそこかしこから聞こえまるで地面が軋んでいるかのように思えた。

「このまま進んで川を超えるのです！いくら火の勢いが強くても対岸にまで火が届くことはありません！」

誰かが叫んだ言葉が聞き覚えのない言葉のように耳から耳へと流れていった。思頭がぼーっとするのがいけない。思考の渦はとめどなく内側から溢れているというのに、そのどれもが名前も付けられずに塵となって消えていく。悲しいのか。苦しいのか。それとも悔しいのか。ごちゃごちゃになった頭はもう何も考えようとも思わなかった。

「可哀想に……この辺りは野うさぎが住み着いていたというのに、もう燃え尽きてしまっている」

龍狐AU夷陵の山にどんな願いも叶えてくれる祠があると言う噂を耳にしたのは、まだ少し肌寒い春の始まりの頃だった。

　桜の蕾は少しの蕾から僅かに淡い花弁を覗かせる。木々の間を抜ける風はどこか少しだけ甘い匂いを纏っていると言うのに、肌に触れるそれは僅かな冷たさを孕んでいた。

東の地を守る龍の一族に連なる藍忘機は、桜の木に腰を下ろしそんな噂に耳を傾けていた。膝の上には彼の愛用の琴が一つ。清い空気を作り出す霊力を込めた曲を、春風の中に紛れ込ませるように優しく琴をつま弾いていた。

「夷陵の噂。聞いたかい？」
「ああ！聞いた聞いた！何でも願いが叶う祠の話だろ？」
「そんな所が夷陵にはあるなら一度は行ってみたいよな！」
「ああ、そうだな。そしたら大金持ちにしてくださいって願いたいものだよ！」

素直になれない話「君なんか好きじゃない！」

　そう叫ばれ、魏無羨は驚いた。
　発したのは藍忘機。清流の水辺のように常に冷静でしとやか
で他人に感情を見せない男が、感情を露わにして怒っていた。

「お、おいおい……冗談だろ……。そんなに怒らなくたっ
て……」
「君がそんなことを言うからだ！」

　彼の怒りは収まらない。何を言っても火に油を注いだが如く
怒りを見せている。これは困ったもんだ。どうしていいか分か
らず魏無羨は頭をかいた。

　みんな俺のことが好きなんだ。お前だって本当は俺のこと
好きなんだろ？

　そう言っただけなのに。それはそんなに怒る事だったのだ
ろうか。ちょっとからかって、うっとおしそうに否定するあ
いつを見てやろうと思っただけなのに。それなのにどうして

永遠に共に夫婦の証明。

何を持って夫婦とするのか。どんな関係を夫婦と呼ぶのか。それを考えるのは実に簡単な事だ。
伴侶を支えること。苦楽を共にすること。
実に分かりやすい。だが、それ以上に分かりやすく夫婦であることを証明する方法がたったひとつあるとしたら。


＊



「俺を抱けよ」

そう言った言葉が静かな室内に重苦しく響いた。言葉は実に明瞭。なんの飾り気もない。ただありのまま。思った事を声に出しただけのように口にされた言葉に、藍忘機は固く唇を引き結ぶ事しか出来なかった。

婚礼を果たしたのはつい数ヶ月前の事だ。

藍家の長老達の反対を押し切り、連れ帰った魏無羨を伴侶とする事を決めたのはほんの半年前のこと。それから、半ば強引な形で婚礼の義を迎えたのはつい数ヶ月前の事だった。参列する客人はいない。結納も豪華な食事や装飾も用意されることの無い婚礼は、実に質素で誰にも祝福されない無様ものであった。

ご都合主義で女体化する話「陽の気ぃ？」

言われた言葉の意味が分からず繰り返すようにそう聞き返せば、問われた藍啓仁はいささか不本意だとでも言うかのように顔を顰めて頷いて見せた。

「そうだ。お前のその状態には陽の気を使うしか道は無い」

そうはっきりと言われて仕舞えばそれ以上言い返すことは無駄なことのように思える。その状況。その状況ねぇ、と魏無羨はちらりと自分の体に視線を落とす。胸元からおしりに掛けて丸みを帯びてしまった体。衣がないからと仕方なしにいつものように自身の衣を身につけはしたがどうやら体格も一回りほど小さくなっているらしく、どれほど巻き付けても余ってしまった布がみっともなくだらりと垂れ下がってしまっていた。まろみを帯びた頬に白魚のようにほっそりとしてしまった指先はどこからどう見ても女それであった。