いざとなれば斬り捨ててしまえばいい。
その心情で生きれば、感情が乱されるようなことがあってもそれなりに飲み込むことができる。
例え目の前の相手がどれほど気に食わず不躾で不真面目で助平であろうとも、その気になればすぐさまその首を落としてしまえると思えば怒りは胃に落ちて消化されてしまう。

しかし、中々世の中そうはいかないらしい。

+

「で。俺にまとまりついてると」
「三毛縞殿ならば斬りかかれるので」
「そう断言されると否定したくなってしまうぞお」
腕にしがみつく後輩兼親戚もどきの頭に生えている尻尾を引っ張る。そんな斑に颯馬は痛いと抗議の声を上げるばかりで離れようとはしなかった。
「三毛縞殿ならば我が斬りかかってもどうにか出来る」

「貴様、飼われておったのか？」
木々のざわめきがまるで波が砂を揺らすよう。
尾のように結った髪を遊ばせる若者の頭上には、狼の耳は見当たらない。薄紫の着物を身にまとう彼は、今日は狼の仮装をしていない。しかし彼はそこらの狼よりも余程獣らしく、無遠慮に狼男の首輪に指をかけた。
それでもその若者は、きちんと根っからの人間のようだった。はたと己の無礼に気づき、すぐに指を外した。
「昔のことだけどなあ」
狼男の声に、懐旧の情は感じられなかった。地面に吐き捨てるようで、けれどどうにも喉に残っているようで。狼男は数度咳払いをした。
「おぬしほどの男を捕らえるとは、大した人間であったのだろうな」
「人間ではないぞお。あれは、同じ狼男だった」

・「神裂きの役割を持ってたのになまくらになってたことを恥じる」←ここにきて神を裂く必要あるか？について

神崎にとっての信仰はあくまで奏汰であるという前提が大きいのでは？例えばESのアイドルが好き！って人って「アイドル」と「ESのアイドル」が好きなわけで「ESが好き」なわけではない、というような。
「神(奏汰)を信仰してる」「奏汰の宗教を信仰してる」わけで、他の信者はともかく神崎は「その宗教を信仰してる」とはズレてたのかも。
つまり、「ESのアイドルが好き」(奏汰の宗教を信仰してる)→「アイドルのためにESが潰れるのはok」(奏汰のために宗教が潰れるのはok)→「アイドルのことは今も好き」(奏汰のことは今も信仰してる)が成り立つんじゃないかなって。

ある日。
「颯馬さん、今のは俺ぐらい斬れていないと神崎の名が泣くぞお！おにいちゃんが稽古をつけてあげようか？はははは！」

またある日。
「昨日紅郎さんとレッスンしたんだが、やっぱりソロに向いてると思うなあ。雄健蒼勁！ソロでのノウハウを紅郎さんに植え付けるとなると弟の敬愛する人を盗ってしまうことになるが、わくわくするなあ☆」

そしてまたある日。
「兄として情けないぞお、颯馬さん。きちんといかなるときでも対応できるように――」




「兄兄兄と鬱陶しいわ！！！」
「うおわ！？」
斑の眼前を何かが高速で素通りしていく。颯馬の得物のリーチからでは到底届かないはずの距離から繰り出された攻撃に、流石の斑も大きく仰け反った。
「外したか……！」

アクアリウム組+レオ+るり1回目

「まってください、まだら」
幼馴染の後を追う青い髪の少年は、その髪の色とよく似たランドセルを背負っていた。
そのランドセルの中には、大好きなお母さんが作ってくれたお弁当が入っている。鮭の切り身がご飯の上に乗った自慢のお弁当。本当は魚だけのお弁当が良いけれど、ちゃんとお野菜やご飯も食べなさいと今朝怒られたばかりだ。
朝早くから宗教の勧誘が来たから時間が取られてしまったと、母親はほんのり不機嫌そうだった。
日本の家庭では珍しくもない無宗教の家で育った少年は、そんな母親の愚痴を聞き流していた。
なんの変哲もない、いつもの日常。

神崎颯馬は、産まれなかった。



+



るるる……☆

初めましてですか？初めましてでしたね！

久しぶりに睡眠薬を使わずにぐっすり眠れたのは、皮肉にも模様替えをしたあとだった。
きっと、最初からこうしてしまえば良かった。思い入れのある黒の壁紙に爪を立てて、引き裂く。何度も、何度も、壁を抉るように爪を立てた。
そうしている内にいつしか壁紙は原型をとどめないほどボロボロになった。その上から、新しい壁紙を貼っていく。
どうだ見てくれと、誰もいない独りぼっちの世界で笑うように叫んだ。
壁紙は、黒から黒へ。この世界の色は何も変わらない。
努力の黒を悪の黒で塗りつぶしたところで、今日も太陽は昇るのだ。



とはいえ。
まだ高校二年生の鉄虎にとってはまるで身体中のエネルギーを使い果たしたようだった。
誰がなんと言おうとこれはハッピーエンドであると、RBの可愛いメンバーたちへ向けて手を伸ばす。そのままぐっと拳を握ってみれば、自分の様子に気づいたメンバーたちがちらちらとこちらを見る。

紅郎が悪いものの影響を受けていたかもしれないと斑が知ったのは、親友であるレオの口からだった。
無論レオは悪いものなどという存在は知りもしない。クラとブンちゃんが喧嘩してたという暗号めいたレオの話を解読し、直接その喧嘩を目撃したというKnightsの新入りたちに話を聞いて回ったのだ。
彼らの話をパッチワークして自分の知識と重ね合わせたところ、おそらく悪いものの影響だろうーー少なくとも、颯馬ならばそう判断しただろうと推理したのだ。


「何で誘ってくれなかったんだああああああああ！」
「おぐっ」
斑の頭突きが颯馬の背中にクリーンヒットする。闘牛の突進を受けたかのように颯馬は吹き飛ばされた。
「いいなあいいなあ颯馬さん！紅郎さんと三日三晩殴り合ったそうじゃないか！」

ブラックジャックの妄想ことのはじめは、静御前。
静御前の役割を与えられた奏汰の一挙一動は、まるで舞いのようだった。流星隊の衣装とは打って変わって動きが制限される衣装に、自然と奏汰の動作も丁寧になっていたのだろう。
そうして、牛若丸の衣装に身を包んだ颯馬は頭を抱える。不満であったわけではない。寧ろ、身に余る光栄であり、歓喜極まる想いだった。だからこそ、頭の奥が痛む。
からからと朗らかに笑うのは、弁慶の衣装に身を包んだ男。
五条大橋の上で出会った牛若丸と弁慶。さて、颯馬と斑の出会いは真に我らが夢ノ咲学院であるのだろうか？
知ってか、知らずか。源氏の家系である颯馬を牛若丸に選んだ斑。そして知ってか知らずか、颯馬にとって言葉通り神であった奏汰を静御前に選んだ。

嫌な話「奏汰さま、さ、さん？奏汰さん！今日はこれをもってきたぞお！」
「しっ、気づかれたらだめだ」
「おれのおやつ、わけにきたんだぞお」
「えーと……信者だからじゃなくて、うーん……ともだち？とも……だち？だから？……か？」
「また来るなあ！バイバイ！」

今日も今日とて斑の訪れに、奏汰さまの嬉しそうな声が響く。滅多に聴こえぬその声は、我らの頬を綻ばせる。
奏汰さまのご尊顔を拝見できるような立場にない我らにとって、その声はどれほど有名な歌人の声にも勝り、聞き入ってしまう。
しかし、幼子にしか分からない世界もあろう。我らは耳を塞ぎ、彼らの会話を遮断する。

奏汰さまは倒れられたのは、その直後だった。

+

「あああァあ！いやあああああああ！」

役目の話殺してしまおうかと思った。

「いつか君がお役目を果たすとき、俺も付き合って役目に準じてあげよう」
今、この瞬間。眼の前の、この子を。
「……それ、は」
何か得体も知れないものを口にするように、おそるおそる颯馬さんは聞き返す。愚直といえるほどまっすぐ俺の姿を映すその瞳は、あまり好きではなかった。
「ママが約束してあげようなあ！」
徐ろに颯馬さんの手を取ると、ピクリと跳ねる。何も取って食いやしない。稚魚を食らうほど、俺は飢えてはいない。
互いの左の小指を、強引に絡める。有無は言わせない。一瞬身を引きかける颯馬さんだったが、ただの反射だったようだ。弱々しいながら、確かに小指に力を込めた。
「……ご迷惑ではないか」
「何がだあ？」