猫になった蛍と魈の話「……蛍？」

望舒旅館の最上階。しん、と静まり返ったこの場所で、魈は目を瞬かせる。目の前には顔を真っ赤にして涙目になった蛍がいた。特筆すべきは、その姿。
白金色の髪から伸びるのは柔らかそうな猫の耳。尻の方からはゆらゆらとしっぽが揺れている。
「ど、どうしよう魈……っ」
魈の姿を確認した蛍は、感極まったように魈の元へと抱き着く。感情がリンクしているのか、蛍の頭についている耳がへにょ、と萎れた。
魈はというと、心底面倒くさそうな表情を浮かべながら蛍を頭のてっぺんからつま先まで観察すると、危険なものでは無いと判断したのかみゃーみゃーと騒ぐ蛍の背をとんとんと優しく叩いた。
仮にも恋人に向ける顔では無いと思う、と少し唇を尖らせながら蛍はぎゅっと魈に抱き着く。

【ディル蛍】眠気覚ましを今すぐに「うぅーーーん……」
旅人は一人、たくさんの本棚に囲まれて唸っていた。今日はアデリンからの依頼で、ワイナリーの仕事を手伝いに来ている。報酬は申し分ない額だし、ディナーも用意してくれるというものだから食いしん坊なパイモンはやけに張り切っていて、二人は言われるがままにアカツキワイナリーのメイドの服に身を包むと、蛍は書庫の整理を、パイモンは屋敷の庭の掃除を任された。最初こそ順調に進んだ書庫整理も、こうも膨大だと疲れてしまうし、何より──
「届かない……」
一生懸命腕を伸ばしてみるけれど、やはり一番上の段には手が届かない。台か何かがあればいいのだけれど、生憎この部屋には無いようだった。下段の整理にばかり気を取られ、上段のことをすっかり忘れていた。始めてすぐの頃はアデリンが指示を出すのにそばに居てくれたけれど、手際の良い蛍を見て大丈夫だと思ったらしい彼女は別の仕事へ行ってしまった。ここには蛍一人しかいない。

エンドロール 1冷たい熱を奪う


「僕は蛍が好きだよ」
　昼下がりに落とされた言葉に蛍はぴたりと動きを止めた。彼の部屋で食事をしようと招かれて、テーブルの向かいに座り合いゆっくりお昼ご飯を食べて少し休憩していた矢先、彼はふと思い出したように口にした。
　人とは違う黒く大きな耳。ワルカシュナという元は砂漠の民であった一族は森林に住むようになってから黒から緑の毛色に変わったとされている。彼の大きな耳と尻尾は黒を基調としているが時折緑色が混ざっていることから先祖の血が濃いのかもしれない。その大きな耳が時折ぴくぴくと動いている。頬杖をつきながら彼は何てことないというように穏やかな表情で蛍を見ている。
「……え」
　彼の様子から、先ほどの言葉が間違いでも冗談でも何でもなく本気で告げられていることがわかって蛍は息を呑む。

恋するテイワット・カフェ「はー、疲れたぁ」
　大学からの下校中、私は盛大な溜息をついた。本日何度目かはもはや分からない。
　地獄の受験を乗り越え、念願のテイワット大学に入れたはいいものの…高校と違って一回一回が信じられないほどに長い授業、そして当然ながら内容は難しく。
(休みの数、逆にしてほしいなぁ)
　入学して間もないというのに、早くも現実逃避をしてしまっているのだ。
　折れた心を更に折るかの如く険しい坂道を進みつつ、私は商店街から漂ってくる揚げ物の匂いにまたもや溜息をつく。非常に、お腹が空いている。
　立ち止まってゴソゴソとポケットを探り財布を取り出す。中身は案の定、百円玉が二枚だけ。
(無駄遣いは禁物、だよね)
　海外で働いている両親からの仕送りは双子の兄・空と折半だ。そんなに沢山の額が振り込まれているわけではない。もちろん十分に感謝はしている。だからこそ、大事に大事につかいたいのだ。