猫になった蛍と魈の話「……蛍？」

望舒旅館の最上階。しん、と静まり返ったこの場所で、魈は目を瞬かせる。目の前には顔を真っ赤にして涙目になった蛍がいた。特筆すべきは、その姿。
白金色の髪から伸びるのは柔らかそうな猫の耳。尻の方からはゆらゆらとしっぽが揺れている。
「ど、どうしよう魈……っ」
魈の姿を確認した蛍は、感極まったように魈の元へと抱き着く。感情がリンクしているのか、蛍の頭についている耳がへにょ、と萎れた。
魈はというと、心底面倒くさそうな表情を浮かべながら蛍を頭のてっぺんからつま先まで観察すると、危険なものでは無いと判断したのかみゃーみゃーと騒ぐ蛍の背をとんとんと優しく叩いた。
仮にも恋人に向ける顔では無いと思う、と少し唇を尖らせながら蛍はぎゅっと魈に抱き着く。

【ディル蛍】眠気覚ましを今すぐに「うぅーーーん……」
旅人は一人、たくさんの本棚に囲まれて唸っていた。今日はアデリンからの依頼で、ワイナリーの仕事を手伝いに来ている。報酬は申し分ない額だし、ディナーも用意してくれるというものだから食いしん坊なパイモンはやけに張り切っていて、二人は言われるがままにアカツキワイナリーのメイドの服に身を包むと、蛍は書庫の整理を、パイモンは屋敷の庭の掃除を任された。最初こそ順調に進んだ書庫整理も、こうも膨大だと疲れてしまうし、何より──
「届かない……」
一生懸命腕を伸ばしてみるけれど、やはり一番上の段には手が届かない。台か何かがあればいいのだけれど、生憎この部屋には無いようだった。下段の整理にばかり気を取られ、上段のことをすっかり忘れていた。始めてすぐの頃はアデリンが指示を出すのにそばに居てくれたけれど、手際の良い蛍を見て大丈夫だと思ったらしい彼女は別の仕事へ行ってしまった。ここには蛍一人しかいない。

【ディル蛍】夏の日差しが強かったから、「海だーーーーー！！！」
「こら、クレー、まずは準備運動をしような」
「はーい！」

元気よく返事をして準備運動を始めたクレーを、眩しくてつい閉じてしまいそうになる目を頑張って開けて見つめる。今日は、近くに住む小さな友人クレーに誘われ、近所の人達と共に海に来ている。日差しが強い。先に日焼け止めを塗ってくればよかったな、と溜息を吐いて自身の体を見下ろした。少し気合を入れすぎたかもしれない。露出が多い水着を選んだのは、隣で黙々とパラソルを立てている男──ディルックに少しでも意識してもらいたかったから。蛍は近所のお兄さんであるディルックに幼い頃から恋をしている。初恋だ。他の人たちは皆褒めてくれたのに、肝心の彼は「どう？」と聞いてもああ、と一言だけ素っ気ない返事で終わってしまった。幼い頃から知っているからか子供扱いする彼に少しでも女として意識して欲しくて背伸びをしたデザインを選んだというのに、ディルックの表情は何一つ変わらなかった。完敗だ。

【魈蛍】涼を求めて「あーーーつーーーいーーー！」
「もう、パイモン騒がないで。余計に暑く感じる。」
じりじりと肌を焼く陽射しに、つぅ、と背中に汗が伝う。炎スライムを抱きしめたかのように全身が熱い。水分補給はしているけれど、それ以上に日差しが強くて干からびてしまいそうだと蛍は照りつける太陽を睨んだ。
「でもよぉ、お前だって暑いだろ〜？ 汗すごいぞ」
「そりゃ、こんなに気温が高かったらね。」
ぽた、とこめかみから顎にかけて汗の粒が流れていく。酷く喉が乾いて蛍はふぅ、と息を吐いた。
「凡人は脆いな」
こんな気温でも汗ひとつかかない魈に蛍は仕方ないんだよと笑い、暑い暑いと騒ぐパイモンを撫でた。
「うーん、なにか涼しくなるものってあったっけ」

触れた熱が冷めない内に【ガイ蛍】じりじりと焼け付く日差しの中、蛍は西風騎士団の本部へと向かっていた。普段は忙しなくやれ任務だ人助けだお届け物だと動き回っている蛍が任務関係なく西風騎士団を目指すのは、可愛らしい友人の願いを叶えるためだ。
西風騎士団の火花騎士クレーから手紙が届いたのはつい先日のこと。冒険者協会の依頼を受け、璃月や稲妻へと飛び回っていたため、久しく会っていないクレーが痺れを切らし、要約すると「次はいつモンドに帰ってくるの？」といった内容の手紙を送ってきた。
久しぶりにモンドの味が恋しくなったと騒ぐパイモンと、手元には「いい子にして待ってるよ」といったなんともいじらしい手紙。蛍の足がモンドへと向かうのは必然であった。

「クレー、久しぶり……？」

【魈蛍】エンドロールは流れない【サンプル】！attention！
転生、現代日本パロ
記憶持ち魈×記憶なし蛍
本編にて流血表現あり





春ノ章

｢……！ ……せ、蛍！｣

麗らかな春の日差しの中、少女は目を覚ます。
また、あの夢だ。しきりに誰かが自分の名を呼ぶ夢。でも、自分の名前だが呼ばれているのは自分ではないのだと、少女は直感で感じていた。
呼んでいる人の声に聞き覚えはなく、夢の中でその人に抱えられながら、薄らと目を開けて顔を確かめようとするもその顔は見えない。
そんな夢を、昔からもう何度も見ている。
｢……また、わからなかったな｣
この夢を見た朝は決まって切羽詰まったような声に胸を締め付けられ、少女は涙を流した。何に対する涙なのかは分からない。ただ、自然に零れてくる涙を拭う。

🍧🥄「ガイア、かき氷食べに行こ」
「おかしいな俺は自室にいるはずなんだが？」
時刻は七時三十分。休日の朝にしてはまだ早い時間。重みを感じてガイアが目を覚ますと、何故か隣の家に住む蛍が馬乗りになっている。よく見ると窓が全開になっていて、そこから入ってきたのは想像に容易い。
「暑いからって網戸にしておくのは危ないと思うよ」
「そこから侵入してきたやつの言葉とは思えないな」
蛍はガイアが目を覚ましたのを確認するとゆっくりとガイアの上から退く。
「ね、かき氷」
「こんな時間から店がやってるわけないだろ、もう少し寝かせてくれ」
「整理券取りに行かないとダメなの」
「空は？」
彼女の双子の兄である空は、ややシスコン気味である。蛍が整理券が欲しいと（）言えば喜んで並ぶだろうに。

【綾人蛍】この想いは発達途上穏やかな人だと思った。
纏う空気は凪いだ水面のように落ち着いていて、
妹を見る目はどこか懐かしくて。
その目が、今は行方知れずになっている兄の面影に重なる。そばにいると落ち着くけれど、時折心がざわつく。
そんな印象の人。

◾︎ ◾︎ ◾︎

神里屋敷前、ヒラヒラと舞う桜の花びらをぼんやりと見上げながら待ち人を待つ。屋敷の方から喧騒が聞こえてきて、やっぱりまだ忙しそうだなぁと溜息を吐いた。
久しぶりにゆっくりお休みが取れたから
どこか遊びに行きたいと頬を赤く染めた綾華に言われたのは数日前。社奉行はここ最近忙しそうにしていたから、折角のお休みなのに連れ歩いていいものかと考えたけれど、本人たっての望みだし、気分転換に外を歩くのも悪くないだろうと了承した。今はその綾華の準備待ちだ。

【魈蛍】酩酊の戯言「…………！？」

「嗚呼、良かった。魈、すまないが旅人を頼んだぞ」

いつもは冷静に伏せられている
金色の目が大きく開かれる。
それくらい、この光景は異様だった。

いつもの白いワンピースを中途半端に脱ぎ、黒いキャミソール姿になったまま鍾離の膝に座って笑っている蛍。
腹を膨らませて涎を垂らし眠っている白い塊は、その彼女の相棒。
机に突っ伏して寝ているのは恐らくモンドの風神だろう。

「これは……」

「あっ魈だ〜〜！！」

魈に気付いたらしい蛍は、花が咲くように笑い、
鍾離の膝からぴょん、と降りる。
ぎゅっと勢いよく飛びついてきた旅人を抱きとめつつ、
彼女から香る酒の匂いに顔を顰めた。
何が楽しいのか阿呆のように笑い続ける蛍にされるがままの魈が、チラリと呼び出した本人――鍾離を見る。

【ガイ蛍】馨「ねぇ、ガイアってモテるんだね」
「おいおい、唐突にどうしたんだ？」
もぐもぐと先程作ったばかりの鳥肉と野生キノコの串焼きを咀嚼しながら、隣に座るガイアを見ずに口を開く。
「何処へ行っても声かけられるし」
今日はモンドの依頼を中心にこなしていた。
いつも手伝ってくれる友人達は皆都合が悪く、今回はパイモンと二人で行こうとしていた所、たまたま居合わせたのがガイアだった。西風騎士団はいつも忙しい。ガイアは気を遣って手伝わなくて大丈夫だよと言った蛍に半ば無理やりついてきて、依頼をこなす度にモンドの人から声をかけられた。

「さっきなんて、プロポーズもされてた」
「いや、されてないだろ」
「されてたよ。うちの娘もらってやってくれーって、おじさんに」