きみを見つめる対価なら「あんまり見てんなよ、先生。あんた相手でもそろそろ金取るぜ」
　ユーリスの挑発的な言葉に、ベレトはピクッと体を揺らして驚きを表現した。表情が全く変わらないので、一部の生徒達から気味が悪いと遠巻きにされていることを気にしているのだろう。釣り針に魚がかかっても、同じように表情を変えずちょっとだけピクッと体を揺らした後に何食わぬ顔で釣り上げていることをユーリスは知っている。そして、釣り上げた後はすこし満足そうに見える顔をしていることも。
「金か……」
　困ったように呟いて、ベレトはごそごそとポケットを探り始めた。いや半分冗談だったんだが……ユーリスは腕を組み、ひとまずベレトがどうする気なのか観察することにした。毎節の課題を手伝う代わりに授業を受けさせてもらっている身とはいえ、舐められるわけにはいかない。取れるものは取っておいてもいいし、受け取らずに何が交換条件を飲ませてもいい。例えば、次回の個別指導でのメニューをこちらから指定するとか、アビスに住む子供達に灰狼学級を開放して、簡単な計算や読み書きの授業をさせる、とか。
（そもそもこいつ、いくらくらい持ってんだ？　元傭兵だし、払う気があるなら意外と貯め込んでんのかな）
　ユーリスはじっとベレトの様子を見つめる。当のベレトはというと、懐を探って落とし物の茶葉の小袋を取り出してみたり、ポケットに手を入れて何かのタネを見つけたりしてから、やっとベルトに下げている小さなポーチに手を入れた。
「……すまない、今節はあとこれだけしかない」
　おずおずとユーリスの前に差し出された手に乗っていたのは、たったの130Gだった。
「は？　……今節は、って、まだ初旬だぜ？」
「前回の課題出撃で武器がたくさん壊れたのを直して補充もしたし、騎士団から人員も……」
（そういう、学級に必要なもんって、担任が買うもんなのか……）
　そんな残りカスみたいなはした金をもらっても、自分の価値が下がるだけだ。ユーリスは生真面目なのか天然なのかわからないが、ユーリスから微妙に目線をずらして、彼を見ないようにしている担任教師に金を仕舞わせる。もしかしたらジェラルト殿の管理が厳しいのだろうか……
「あー、金払えってのは冗談だから見ていいけどよ……」
「ああ、でもさっき、きみにと思ってこれを買ったんだった」
「えっ？」
　すっと差し出されたのは、新品の盤上遊戯だった。これを俺に？　ユーリスが躊躇っていると、ベレトはぐいとすこし強引にも思える仕草でそれを押し付けてくる。プレゼント、というにはあまりに急だし、こんな娯楽品、残り130Gしか持っていない人間の買うようなものではない。
　つまりベレトは、ユーリスの気を引きたいがためにこれを購入したのだろう。ユーリスはその下心を鼻で笑った。
「はっ……なるほどなあ、これを俺にね……何考えてんだかなあ？　あんたも、結局さあ、……」
「それで、アビスの子供達と遊んでやってくれ。きみが忙しければ、子供達にあげてしまえばいい……」
「……へ？」
「……やはり、金の方が入り用か？」
　ユーリスの反応にベレトは心なしか眉を下げ、持ち物の中に換金できるものが残っていたか考え始めた。
「すまない、きみがいつもアビスのために奔走しているのを見て、自分も何か手を貸せたらと思ったんだが、……」
　今日だけで何度も頭を抱えさせれば気が済むのだろうか、この教師は。ユーリスはとことん彼のペースを乱してくるベレトに、片手で盤上遊戯を持ったまま溜息を吐く。
「いいや、嬉しいよ先生。ありがとな。……でも一応俺がもらったもんだし、最初に一度くらい対戦してえな……あんたと」
「……！　では、この後お茶でもどうだ？」
「そうこなくっちゃ！　負けねえぞ」
「だけど、俺はルールをひとつしか知らないんだ……片方が山賊になる、……」
「ははっ、あんたらしいな」
　貴族連中が楽しむお綺麗なルールではなく、庶民や傭兵向けのちょっと下劣で野蛮な方を知っているところが気に入った。ユーリスはベレトと並んで歩き出しながら、その青い瞳が自分を見ていることに安堵する。表情のほとんど動かないベレトだが、その目はどこまでも優しくユーリスを見つめている。その安堵と優しさが別の感情をはらむようになるには、まだ時間がかかるようだった。