おきたさん曰く。　まぁ、実質私が紹介したようなものですが……。
　沖田ちゃーん、と私を呼ぶ斎藤さんの声は弾んでいます。今日は月曜日の第二外国語の授業。斎藤さんがなぜ私を呼ぶのか、わかりすぎるほどわかります。
「まーた土方さんの話ですか」
「なんで分かるの　沖田ちゃん異能持ち？」
「毎週毎週聞かされてれば嫌でもわかりますよ」
「僕、そんなに土方さんの話してるかな」
　どうやら本人には自覚がなかったようです。
　私にとって土方さんは、『歳上の幼馴染み』です。
　私の両親と土方さんのお兄さんの仲がよく、両親や姉が多忙な時、時折土方さんに預かってもらいました。愛され末っ子だった土方さんは、歳の離れた妹ができたみたいに感じていたようです。

結膜炎と出来心　金曜日の夜。部屋着で僕を迎え入れてくれた土方さんに、ちょっとした違和感があった。
　目が赤い。虹彩が赤いのはいつも通りなのだけれど、白目まで血走っている。
　僕の視線に気づいたのか、土方さんはお手本のように綺麗なウインクを飛ばしてきた。
「この目か」
　僕はうなずく。
「目がかゆくてかすんで、眼科に行った。ドライアイと目の傷が引き金になった結膜炎だそうだ」
　土方さんの仕事は企画系だ。各種販促の現場を奔走することもあるけれど、段取りが八割という言葉もあるように、資料作りなどのためのデスクワークも多い。
　そうなるとパソコン画面とにらめっこする時間が増える。普段から裸眼で過ごす土方さんでも、消耗したのだろう。

ロマンティック添付資料「かおるっちー！　たのもー！」
　なぎこさんが、草の庵に等しい我が家へといらっしゃいました。ドアチャイムが要らないほどの、張りのあるお声です。
　私が玄関のドアを開けると、相変わらず若々しいファッションのなぎこさんはケーキの箱を私へと示しました。
「お土産だぜ」
　私が助けを乞う立場だと言うのに、なぎこさんのお心遣いには感謝のしようもございません。
　そもそも、なぎこさんは専業作家になりたての私などよりはるかにお忙しい方なのです。
　ブームの時ほどではないものの、今でも二誌へエッセイを寄稿なさっている上、本業の研究や学生の育成への労力を考えれば、休日は休養を取った方がよいというもの。
　それを、私のためにこのようなボロ屋へ足をお運びくださるなど……。

そんなの聞いてない「土方……もしかしてちゃんハジの彼氏って土方歳三？」
　そうなぎこさん――僕のゼミ教官の清原なぎこ准教授――から聞かれて、心臓が口から出るかと思った。
　なぎこさんはマシンガントークだけの人ではなく、相当の聞き上手でもある。おかげで、僕は『彼氏』の存在と人となり、どんな生活を送っているのかなど、あらかたの情報を巧みに吐かされた。さすがに性生活までは勘弁してもらったけれど。
　名前を聞かれなかったのは、ある意味なぎこさんが引いた境界線のようなものだと思う。他のゼミ生で積極的に吐いた者は何人かいたが、僕は聞かれなかったから答えなかった。
　それが今日、他のゼミ生と離れてなぎこさんと二人で話していた時、
「今日は土方さんが早く帰る日で――あっ、土方さんは僕の彼氏です」

冬の星空と僕の恋人くったりした土方さんの身体を簡単に清め、情事に火照った頭を冷やすため、スウェットとフリースジャケットを着込んでベランダへ出た。冬は空気が澄んでいて、夏よりも星がよく見える。空気が汚いとか街の光が強すぎるとか言われていても、本当に美しいものはそんな試練に負けず僕らの許へ届くのだ。
遠い遠い恒星が何百年、何千年も前に放った光のことを考えていたら、突然視界が白くけぶった。
「わっ」
驚いて振り返れば、スウェットの上にカーディガンを羽織った土方さんが、煙草を手に立っていた。
「どうした、変な声出して」
僕はとりとめのないことをコンパクトに言語化しようとして五秒考え、諦めた。その代わり、
「身体、大丈夫ですか？　どこか痛くないです？」

仮面セイバーと「斎藤」
「はいはい、星ですね」
土方さんの無言の要望に、はじめちゃんは間違えることなく応える。
今日はランサークラスのエネミーを相手にした素材集め周回だ。最近聖杯を受けて強さが増したはじめちゃんは優先的にパーティーへ組み込み、はじめちゃんの与ダメージが100%上がるので土方さんにも同行をお願いした。またオベロン・ヴォーティガーンがストライキを起こしたため、今日はサポートとして蘭陵王に来てもらっている。
「仲睦まじいことですね」
蘭陵王はしみじみと言う。
土方さんにNPをチャージし、パーティー全体のArts攻撃力を上げ、とどめに美貌の宝具で二人の士気を上げた蘭陵王には、わたしの守りをお願いしている。
一応、はじめちゃんと土方さんの仲は公言されていない。ただわたしは『けじめ』として報告を受けたし、何人かの目ざといサーヴァントは気づいているようだ。蘭陵王もその一人らしい。

過労の代償 歳下の彼氏がガチ説教してくる休憩所でエナジードリンクを呷って机に戻り、アルバイトが入力した計算表を確認しているうちに眩暈がしてきた。よくない、と思って立ち上がりかけて、その後の記憶がない。
気がつけば病衣に着替えさせられ、清潔なリネンにくるまれて白い天井を見ていた。こんな図体のでかい男を着替えさせるのは大変だっただろう。
右側を見上げると、点滴のパックをぶら下げたスタンドもある。もちろん点滴は俺の手の甲に繋がっている。
過労らしい。肝臓と腎臓の値がよくないが、目立った病気はないと医師から説明を受けた。
確かに、最近あまりまともに眠っていなかった気がする。エナジードリンクで疲れや眠気をごまかすのも一度ではなかった。
若い頃は平気で二徹、三徹していても元気に働けて遊べていたのに…これが加齢か。

傀儡回し — 锦户锦户 其一


　　伊东来了。
　　恰如胜者来讨要战利品那般，到得太早便落入下乘。所以他来的时间刚好，大概是让人坐到腿要发麻但还差一点，但起身迎客绝不至于僵住不能动的地步。在使用人接过伊东带来的刀、引着他进门时，这男人留意到放在门口的伞。哦呀，他心里暗叹一声，入座的气势就更显得那么沉着了几分，甚至有心情调侃土方几句。
　　“诸位，夜安。”坐下前，他先朝近藤点点头，再瞥了眼在土方身边窝在灯烛阴影里的斋藤，最后意味深长地望向土方看了许久。
　　如此一套下来，伊东才施施然就坐：“土方君今日如此风雅，连防雪的笠都懒带。我想，在来的路上，路过欢乐街时，那些揽客的女人男人们怕是认你不出，要伸手去拦吧。“
　　“请不要如此称呼我，伊东摄津先生。”土方皱了皱眉，纠正称呼的语气一如当日尚未分队时，不过那时他是管伊东叫伊东参谋，“他们如何看，我不得而知。但我想，抱伞匆匆的人，有眼力的人都不会伸手去拦。”

傀儡回し — 锦户 其二前言：标题借自能剧锦户，故事概要是主人公多次背主，最后孤军奋战，在被敌包围的情况下自尽而死。



锦户 其二


　　 土方来时，斋藤看到他抱着那把伞。
　　 即使如此时刻，这个男人也并未带刀，一副施施然的样子，比先前只多带了一把铁扇插在腰间，不是斋藤以前见过的那把，大概是从近藤借来的。若非在场彼此皆心知肚明，令伊东此刻横尸地上、热血凉透的计策出自他手，怕是要觉得这人只是夜间行路偶然乱入的某座团晚归役者——长州那些人还未被逐出京都时，未曾领教过鬼副手段的家伙，把他当成小白脸不止一次两次，到了后来，记是记住了，记的是穿蓝色羽织的家伙里脸最白的那个是领头。
　　先前坐席上，伊东话语间的一些细节令斋藤有些在意，只是眼下也不是问的时候。

一番綺麗な星は赤い瞳だけれども友達に約束をドタキャンされた。腹は立つが、うだうだしても手持ち無沙汰な時間がなくなるわけではない。映画館の時間を調べるものの、見たい映画とはタイミングが合わない。ひまつぶしの手段を検索していたら、近くのビルにプラネタリウムが入っていることを知った。映画よりも上映時間が短く、時間の融通が利く。プラネタリウムなんて、小学校の課外授業以来だ。
チケットを買ってプラネタリウムに入ると、ちょうどいい空調の効いた円形の室内にリクライニングシートが等間隔に並んでいる。天井を見られるように背もたれを倒す。
照明が落ち、満天の星が輝きだす。もちろんこんな空は、東京ではとてもお目にかかれない。
この季節の星や星座について、柔らかい男性の声がしっとりと教えてくれる。三つ星が目を惹くオリオン座や、カストロとポルクスからなる双子座が、わけもなく懐かしい。他にもいくつかの星座の見つけ方を聞いた。