面包鍾魈🐚小話

面包

｢はいこれ｣
　公子殿から少し重みのある紙袋を渡される。
｢開けていいよ｣
　贈り物を目の前で開けるのは時に無粋だが勧められたのであれば反応を楽しみたいのだろう。
斯くして中には茶色の巻貝を彷彿とさせる香ばしい香りがする何ものかが入っており、ぐっと眉間に力が入るのを感じた。相手が公子殿という警戒はしていたつもりだったが、友人という油断はしていたようだ。
気取られないように努めたが敏い公子殿には無駄だったようでにやにやと愉悦を隠すことなく向けてきた。
｢まずは一本。それチョココロネっていうパン生地でチョコを包んであって、まぁいわゆる菓子パン。相棒に頼んで作ってもらったんだー｣
　上機嫌で別れを告げる公子殿を見送り帰路につく。

鍾魈‪🐣話忙しい合間に上手に息抜きするのもプロというものでね、決してフォンテーヌまで噂が届いている璃月の新作饅頭を買うために来たわけじゃないよ？こほん、いわゆる市場調査さ。璃月をテーマにした劇のあとなら璃月のおやつが食べたくなるんじゃないかってね。
ようやく店についた途端可愛い坊やがじーっと見つめてきた。うんうん、可愛いものは可愛いものに引かれる。仕方ない。
「坊や、パパかママは一緒じゃないのかい？」
「ぱ？ ま、ま？」
あ、璃月の言葉だとえーと
「父様と母様だよ」
「ととさま！かかさま！おばちゃといっしょ」
結局誰と一緒なのか分からずにいると店の奥から女優かな？という美女現れた。
「あいすまぬ、若君。うっかり香菱と料理談義をしてしまいました。おや、そちらは…」

緋衣「かかさま、かかさま」

　望舒旅館の露台へ向かうにつれて小さな子どもの声が大きくなっていく。

　親子連れが宿泊しているのだろうかとぼんやり思案しながら露台に辿り着き、視界に声の主らしい子どもが入ったと思った瞬間、風を伴って舞い降りた何者かが掬い上げるように子どもを抱えた。

　見覚えのある、背丈の割に引き締まった背中に自分が声をかける前に相棒の方が彼に呼びかける。

　背中越しでもため息をついているのが分かりタイミングが悪かっただろうかと少し歩む速度を落とす。

　旅人の気遣いにはお構い無しに相棒のパイモンはふわっと少年...と言うには年齢を重ねているが外見はそうとしか言えない仙人、降魔大聖・魈の前に回り込む。

積木魔女が生み出した世界。
旅人から説明を受け、一緒に探索したいと請われて招かれれば幼子が絵筆を取ったような呑気な景色が広がっていた。
世界を変質させる力を有し、命を、元素を実験対象としか見ていない者達という我の認識と、足元を跳ねる紙や木の住人（？）は混乱に拍車をかける。
｢まあまあ、たまには息抜き息抜き｣
住人に頼まれて旅人は次々に仕掛けを解いていく。
｢魈も解いてみる？｣
渡された赤色の木の塊と足元にはモジモジする紙の鼠とすぐ側には面妖な形の赤い塊。欠けた部分は手にしたそれが丁度埋まりそうで、案の定きちんと嵌った。
紙の鼠は｢勇気が湧いてきた｣と他の鼠へと向かう。しばらくして二匹の間に楽しげな雰囲気が生まれた。

魔法少女パロの「降魔は我がすべき務め！　風に抱かれ永遠に眠るがいい！」
「グワァァ」
　魔法のステッキを振りかざし、円を描き風を集め対象へと放つ。それはスライムのようなものに見事命中し、対象は光を放ちながらどろどろに溶けていき断末魔をあげていた。
「う……うぅ……おれはただ……あの子と、仲良くしたかった……だけなんだ……」
　じゅわりと歪な影が空中へ霧散していく。
「仲良くしたければ、いくらでも方法はあろう。こんな形でなくてもな」
　霧散した中心から、美しい核と一人の男が現れた。核を手で囲み、そっとステッキの中心へと誘導する。これでやっと八つ目だ。
　近くで倒れている少女は、スライムだった男に襲われ気絶していた。好いているが振り向いて貰えない気持ちに付け込まれ、妖魔となったのであろう。こんな場所で寝かせるのもと思い、硬いコンクリートから近くの公園の芝生の上へと運んでやった。