二度目まして、こんにちは「……けて……」
（ん？）
　よく晴れているから外の方が気分がいいだろうと、人気のない居心地のよさそうな場所を探して庭を歩いていると、微かにひとの声が聞こえた気がして立ち止まる。
「助けてください……！」
「え」
　今度ははっきり聞こえた。助けを求める女の声だ。上、しかもかなり遠くの方から聞こえるから驚いた。
「賢者さんか⁈」
　訊きながら、目の前の、魔法舎を囲うように生えている木立のどこかにいるんじゃないかと感じ、魔法で箒を出して浮上する。
「ネロ……！　ここです！　助けてください……！」
　思った通り、木にしがみついている彼女を見つけた。
　地上から賢者さんのいる位置まで、軽く十メートルはあるだろう。可哀想に、魔法も使えないからぶるぶる震えて助けを待つことしかできなかったんだ。

「６００年目の初恋」前日譚Episode.０　永久凍土の若葉


「いらっしゃいませー」
　おずおずと開けた扉。カランと控えめに鳴ったベルの音に素早く反応したおばさんが店の奥から顔を出す。
「丁度いま、焼きたてのを出すとこよ。ちょっと待ってなね」
　オレンジ色のライトが照らす温かな店内によく似合う、春の太陽みたいな笑顔の店主だ。一年の大半が雪に埋もれるこの北の国には眩しいほどの光を感じて、思わず反応が遅れる。
「……いや、あの」
　いますぐに欲しいわけじゃなくて。そう伝えたかったのに、もともと大きい方ではない声が更に小さかったからか、俺の声が届かず、彼女はまた、サッと姿を引っ込めてしまった。
　おばさんを見かけるのは彼女が店の外を掃除している時くらいだったから、面と向かって接客してもらうことにだいぶ違和感がある。

「６００年目の初恋」　Episode.5＆６Episode.５　守りたいもの　　　

「折角の休みの日だったのに、ほんとに良かったの？」
　気遣わしげな声のネロに、心から「はい」と伝える。
　この前、ネロとヒースとシノが三人で市場に買い出しに行った帰りにばったり遭遇した際、「次に買い出しに行くときには自分が付いて行ってもいいか」とネロにおうかがいを立てていて、それがあっての今日だ。
「変わった買い物もしないし、特に珍しいもんもないと思うけど……」
　こめかみを人差し指でかきながら、視線をあさってのほうに向ける彼は、若干きまずそう。
　この雰囲気に心当たりはある。私が、東の魔法使いたちとは違って「ネロのお手伝いがしたいから」とストレートに伝えていたからだろう。

「６００年目の初恋」　Episode.５＆６Episode.５　守りたいもの

「折角の休みの日だったのに、ほんとに良かったの？」
　気遣わしげな声のネロに、心から「はい」と伝える。
　この前、ネロとヒースとシノが三人で市場に買い出しに行った帰りにばったり遭遇した際、「次に買い出しに行くときには自分が付いて行ってもいいか」とネロにおうかがいを立てていて、それがあっての今日だ。
「変わった買い物もしないし、特に珍しいもんもないと思うけど……」
　こめかみを人差し指でかきながら、視線をあさってのほうに向ける彼は、若干きまずそう。
　この雰囲気に心当たりはある。私が、東の魔法使いたちとは違って「ネロのお手伝いがしたいから」とストレートに伝えていたからだろう。