14×20

　もう一時間近く、この辺りを歩いている気がする。
　そろそろ、暑い。三郎は知らない公園の日陰で、知らないベンチに腰を下ろした。空までもが見慣れない光景な気がしてくる。焦燥はあるが、パニックになるほどではない。
　思い立って、近くの自動販売機に足を向けた。古い機体のようで、最近にしては珍しく電子マネーが利用できないらしいので、現金を持っていてよかった。──知っている大手飲料メーカーなのに、耳馴染みのない名前の飲み物ばかりだ。三郎はその中から、ミネラルウォーターを選んで購入した。
　「つめたい……」
　喉越しを噛み締める。こんなに喉が渇いていたのか、と納得して安堵する。
　妙に凪いだ心地がする。初めて読む本を開くときのようだ。その物語は知らなくとも、作者は知っているから、どこか懐かしく思える。この世界には、作り手の穏やかな息遣いが断片的に残されている。

月+後継者組 月が竜崎と出会ったのはちょうど二年近く前の事で、その時高校一年だった月はＬという圧倒的な存在に引けを取らず、積極的な助言でとある事件を解決に導いた。それ以来その頭脳を買われ時々捜査の手助けを依頼されるようになった。Ｌを竜崎と呼び、そこそこの信頼関係を築き、彼に直接会って食生活がどうのと説教じみた話を出来る人間などこの世で夜神月ただひとりだろうと――夜神月本人がほぼ確信している。
そんな彼から昨日呼び出しを食らったのは実に三ヶ月ぶりのことで、驚いたし嬉しかった。電話で済ませられる用らしかったがこの三ヶ月音信不通だったのが気に食わず、竜崎本人に在り処を聞き出してホテルの部屋まで押しかけた。協力関係だけれどそれだけではなく信頼する友人と言ってもいい筈なんだから、たまには会って話したいじゃないか。

終わった恋愛と夢野　気が狂いそうだ。
　我々の街は頓珍漢で、でもそのままが果てしなく正気だった。目的があることとないこと、明るいものと暗いもの、きっとすべてが、誰かの願いをもってそこに在り続ける。
　このマフラーもそう。私はふと目の端にうつった姿見越しの己の姿に、眩暈をおぼえた。でもそれは気の所為で、私は両の足でしっかりと床を踏んで、呼吸のひとつにも乱れがない。ただ回想する。君がやけにかさばる包みを洒落た紙袋から出してきて、嬉しそうに私に差し出した光景を。
　私の作品が賞に選ばれたお祝いだった。年甲斐もなく、と言っていいのか、毎晩抱いて眠りたいくらい気に入ってしまった当時の感情をすぐに思い出せる。彼女がこれをくれて、それから春が来るまで、逢瀬のときはだいたい巻いて外を歩いた。外へ出かけない時は、膝掛けとして仕事中も傍に置いていた。

帝乱冒頭　「ん」
　手を伸ばした先にあるはずのものが、気づけば乱数の手の中に収まっていた。
　そんな魔法を使ったのは見知ったチームメイトのようだ。シェルフの前で背伸びしかけていた乱数は、裁縫セットとして使っているそのポーチを両手に、すとんとソファへ着席した。
　「ありがと〜。なんでわかったの？」
　少しの動揺を悟られないよう言葉を繋げる。顔を上げると、帝統はなんてこともなかったように元の位置に戻り、コーラを注いだグラスへ口をつけていた。
　「んあ？見てたからわかったんだよ。そんでさ、その時ドル箱がガシャーン！って全部ひっくり返って……」
　ぎゅっと胸が熱くなる心地がした。そのざわつきの正体を言語化する前に、作業に気持ちを戻す。帝統のアウターを膝の上に乗せて、破れた裏地を再び検分する。