『人形』
「…………」
　フームは水面に佇んでいた。頭上には赤く染まった月が顔を覗かせる。彼女は海に沈む訳でもなく、かといって陸地に戻るわけでもなく、ただただその場に立ち尽くす。比較的喜怒哀楽が分かりやすい彼女には珍しく感情が一切見当たらない。精巧に造られた人形のようだ。
「フーム、身体を冷やす前に戻るんだ」
　メタナイトはフームに声をかける。その声は優しかった。彼女は月に背を向け、メタナイトと向き合った。両手を広げ、微笑みかける。
「……わたしが消えたところで、何が変わるの？」
「…………」
「ここで消えたとしても、世界はきっといつものように進んでいく」
　彼女は歌うように告げる。メタナイトは思わず息を飲んだ。月明かりに照らされる彼女は幻想的で、まるで赤く染った月に飲み込まれるのではないかという錯覚を覚えた。目元の雫も赤く染め上げられる。メタナイトは思わず彼女の手を掴んだ。

「（さてどうするか）」
　私は脳内で戦略を練る。陛下からバトンを受け継いだフームはいささか緊張していた。前回登板で打ち込まれてしまったから致し方ない。しかし、それが本来の実力でもないことは皆が知っている。幸いにもクリーンナップは陛下がきっちりと抑え、下位打線に入っていた。油断は禁物、だがあまりにも慎重になり過ぎては後々フーム自身が苦しくなる。フームに対してバッターが苦手としている球を要求する。彼女は頷いた。
「くそっ！！」
「（まずは一人）」
　空振り三振でアウトカウントが一つ増える。フームは大きく深呼吸した。まだ彼女は本調子でない。前回はツーアウト取ったものの、あともう一つが取れなかった。伏兵に一発を浴び、ストライクが入らなくなり四球で塁に出してしまう。悪循環から自分のリズムが崩れ、逆転を許した。普段フームは球威で押し切る陛下と違いコントロールで相手打者を翻弄している。まだ双方とも点が取れていない局面、そして前回登板で打たれた中継ぎ、フームの周りに野手が集まった。

「……こんなものっ」
デデデのハンマーを拝借してあの転送装置の前に立つ。怪しげな商売にすぐ乗っかるデデデもデデデだけれど、そもそもこんなものさえなければ大事にはならなかったのだ。元凶を絶ってしまえば良い。簡単な話だ。賑やかな足音が聞こえる。デデデは乱暴に扉を開けるとわたしを指す。デデデと少し遅れてやってきたエスカルゴンは目を丸くしていた。
「何をするゾイ！？」
「何って……見て分からない？」
「わわわ、フームが暴走してるでゲス！」
「だってこれがあるから村のみんなも困ってたじゃない」
「……やめるんだ」
藍色のマントがなびく。ハンマーはあっさりとわたしの手から離れた。メタナイト卿はこんな行動を取ったわたしに困惑している。気配を察することは難しいけれど、何を思っているかは少しだけ理解出来るようになった。小さい頃はその仮面が珍しくて、そして怖くなって距離を取っていたっけ。関わってみないと分からないこともある。メタナイト卿は一応デデデの部下だ。時々忘れそうになるけれど。

パワプロ14聖√if(聖、みずき、鈴本/みずきバルカンズ移籍済)


カランコロンーー
鈴本大輔は自身のイメージによく合う、けれど自らの意思で進んで行くことはないであろうお洒落なカフェに足を踏み入れる。水色の髪の毛が特徴的な女性が既に待っていた。女性プロ野球選手の先導者である早川あおいを慕う、かつてキャットハンズに所属しトレードを経て現在は津々家バルカンズに在籍している左腕投手の橘みずきだ。
鈴本は周囲を見回す。みずき以外の客は見当たらない。二人とも知名度はある。そんな男女が二人きりで一緒にいるところをタチの悪い記者に目撃でもされたらゴシップ誌のいいカモだ。そんな鈴本の心理を見抜いてみずきは微笑む。みずきとて易々とカモになるような人間ではない。そこら辺の心構えは聖よりもしっかりしているのだ。

【カブトボーグ】装子供だったあのコたちは、いつの間にかお酒が飲める年にまで成長した。何度も病院のお世話になっている勝治クンもなんとかここまで来て、ワタシはほっと一息つく。リュウセイクンとケンクンはひと足先に社会人となり、勝治クンは大学に進学した。家族の次ぐらいには三人を見守っていると自負する身としては、高校の卒業式も涙腺にきた。大輝に歳をとったをからかわれたが、そんな大輝も息子の卒業式に感極まっていた。
「「「ロイドさーん！」」」
「オゥ」
夕刻、立派な袴を着飾った三人がわざわざワタシの店まで足を運んでくる。ワタシは店を閉めた。リュウセイクンは赤、ケンクンは黄、勝治クンは青を基調にした衣服を身に纏う。今日は成人式が行われていた。どこか昔のワタシたちに似ているようで、歩む道はまったく違う。三人はずっと繋がっていた。多分、これからも。会える頻度は減ったが、ワタシも三人を見守り続ける。