パラクラ自陣「天然記念物男」げんみ✖️ 自陣⚪︎

　深夜22時過ぎ。
　ピークのすぎたダイナーは人影もまばらで、ウエイトレスとして働く自分としては良く言えば楽な時間帯、悪くいえば時間の過ぎるのが長く感じる時間。
　いうなら消化試合の時間帯だ。
　普段ならカウンターに頬杖をついて、ただ時がすぎるのを待つか同僚とお喋りに花を咲かすのだが、最近は一つ楽しみがある。
「……また来た」
　見慣れない顔の男二人だった。
　どちらも美丈夫で片方は金髪を後ろに撫でつけるような髪型、もう一人は赤茶けた少し長めの髪を無造作に流している。
　年齢に差がある二人の雰囲気は合わず友人には思えない。
　かといって漂う気安い空気が、確かな絆を思わせた。
　いつもピークを外した時間に来る二人は疲れた顔をしてることも多く、激務に従事する仕事仲間なのだろうと結論づけている。

あわいに酔う　空が徐々に白む。
　新しい朝が、新しい一日が今日もはじまる。
　重く静かに包むように、ただそばにいてくれた暗い夜が終わり、また全てを新しくするような日が昇る。
　泣き腫らした腫れぼったい目を、光が刺す。
　その眩しさに目を細めるまでもなく、二重の消えた厚い瞼は薄ぼんやりとしか開かない。
　薄く、わずかに。

　夜を越える、というけれど。
　越えたくなくても朝が来るのに。
　何も変わらない気持ちのまま、ただ日々がすぎることを。
　いつか懐かしむように振り返ったときには越えたと表現するのだろうか。
　ただそんな日々が今の自分にはあまりにも遠く、やはり己のために用意された言葉とは思えなかった。

　季節外れの浜辺には他に人もなく。

海ラジオから今年の最高気温が更新されたと声が聞こえた。

しかし潮風のせいかそこまでの暑さは感じない。じわりと汗は滲むが、風がそれらをさらってゆく。

昼もとうに過ぎ、時刻は17時を回っていたせいか普段は人で溢れかえっているであろう砂浜に海水浴客の姿はまばらだった。

「うわっ海めっちゃ久しぶり！」

大袈裟に声を上げ、ルカを見れば「俺もだ」と零れ落ちるような呟き。
紫色の瞳は波に釘付けだ。

「もう17時なのにまだ明るいのな」

「ああ、けど直に暗くなる…行こう！」

パラソルやシートはない。
任務の帰りに海が見えたから寄ったので、荷物と言えばスマホと怪具ホルダー、小銭入れくらいだ。

ルカの足が先に海へと走り出す。

「待てよ！」

言いながら、スマホをポケットの奥に押し込み、後を追う。

キス高校何年生だったろう。
毎日つるんでいた友達のうち１人。山田。
急に付き合いが悪くなった。

一緒に帰らない。
マックも付き合わない。
ゲーセンで無駄遣いもしない。
地元の床屋じゃなくて美容室に行って、ある日、鼻の穴を膨らませ、胸を張って宣った。

「彼女ができた」

仲間内で、マジかよーとか、ムカつくとかふざけて笑っていじり倒しながら、内心ショックを受けていた。
おれ達は、進級するみたいにせーので大人になるんだと思っていた。
突然そいつが大人になったようで、置いていかれたような、裏切られたような気分だった。

「キスした」
「セックスした」

おれの（俺達の）ショックに気付くこともなく、山田の報告はあっという間に行くところまで行き着いた。