手江澄は蓮花塢に来ていた金凌の手を見て、思い出していた。そして、ぽつりと言葉をこぼす。

「阿凌の手は姉上の手の形に似ている。」

その言葉を口にしたつもりはなかった。
ああ、姉は亡くなったが姉が生きていた証がここにあったのかと。

「え？母上の手の形に？」
「ああ。」

姉が結婚する前はよく料理をしているのを横で見ていた。その料理をする手を思い出したのだ。思い出したきっかけは分からない。

「そうなんだ〜！」

幼すぎて記憶にない母とのつながりを知ることができ金凌は嬉しそうである。

「俺はこの手が好きだ。姉がよく蓮根と骨つき肉の汁物を作ってくれた、その時を思い出す。」
「そうなんだ！ねえ！叔父上！叔父上も作ってよ！作り方も教えて！俺も作れるようになりたい！」

失せ物江澄は夜狩に来ていた。今回は雲夢と姑蘇の丁度中間地点で邪祟が現れたため両家に夜狩の要請があった。
問題なく、夜狩は終わった。時々、鬼道を使う者と遭遇し奪舎されていないか紫電で確認するが、魏無羨の手がかりもなければ、奪舎されていた者もいなかった。
今回の夜狩ではそんな鬼道の使い手すら見つからなかった。
江澄と藍曦臣は宗主同士であり、夜狩の後に2人で話をしていた。
地元の住民が助かりましたと、仙師に贈り物をすることはよくあることだ。
今回はその贈り物が一風変わったものであった。

「仙師様は、おみくじというものを知っておるかい？」
「おみくじですか？」

藍曦臣がお婆さんに話しかけられている。

「占いみたいなものさ。これ、よく当たるんだよ。普段なら金を取っているんだが、仙師様達には助けられたからね、一つずつ持っていってくれ。私ゃ、他に食べ物や差し出す物が無いんで、貰ってくれるとこちらも嬉しいのさ。」

素直になるのは難しい今日は愛を伝える日だと言う。
江澄は普段自らの気持ちを言葉で伝えることが苦手だ。
情人である藍曦臣は、江澄と正反対で会う度に「好きです。」「愛しています。」と言ってくれる。
江澄が最後にちゃんと言葉にして言ったのはいつだったか。こんなにも愛を伝えられない俺では愛想を尽かされるのではと不安になった。
愛を伝える日だからときっかけがあれば、普段よりは言いやすいのかもしれない。
今日は元々藍曦臣が蓮花塢にくる予定があった。宗主としてではなく、私的に。言ってしまえば逢瀬である。


しかし、いざ本人を目の前にすれば想いを伝えることができない。
両思いになって数年が経つというのに、自ら気持ちを表出することに羞恥を覚えなかなか言えないのである。

だいじなもの金凌が怪我をしたと金鱗台から知らせが入った。
江澄はその知らせだけではどの程度の怪我をしたのかも分からないため、すぐに蓮花塢を発つことにした。

「阿凌が怪我をした。金鱗台入ってくる。急務があれば伝令蝶を寄越せ！ただ、すぐに返事が来るとは思うな！できるだけお前らで解決しろ！」

江澄は門弟に告げた後、御剣で金鱗台へ向かう。金凌はまだ6歳。身体も成長途中であり、大きな怪我をすると成長の妨げになる可能性があった。心配と不安から気が急く思いで向かった。
今日は元々、藍曦臣が私的に蓮花塢に来る予定であったが、今の状況で金凌とどちらが大事かと言われれば、迷うことなく金凌だ。藍曦臣には何も告げずに蓮花塢を出たが、門弟が良いように対応してくれるだろう。