【Luxiem｜Shuca】《魔女的貓咪飼養準則》0707

作為魔女出生，對她來說是件幸運之事。

對周遭人來說也是如此，古老的魔女家族給予的庇蔭讓她在這個世界暢行無阻，而她也認為自己幸運地，誕生在一個幸福的世代。

只是魔女相對於人類的壽命來得長上許多，在這段漫長到看不見盡頭的人生中，為了消磨大把的時間，她和其他魔女一樣養了隻小貓。

她的小貓有著一頭漂亮的褐髮，混進貓咪基因的他在人類型態時，也依然能瞧見在髮絲間靈動地左右晃的貓耳朵，而這樣的特徵卻經常讓其他魔女把他當成話題，夾雜進眾人的耳語間。

在人類的空棺木中發現他的金髮魔女，並不在意自己的小貓是什麼模樣，反倒認為他們在墓園裡的相識是場小小的奇蹟。

即便如此，她依舊不喜歡讓自己的小貓摻和進魔女之間的比拚，她毅然決然地和自己養了幾年的小貓一起離開，漸漸地與家族斷了聯繫，踏遍他們未曾抵達的所有土地。

最後，他們定居在離城鎮最靠近的那座森林，金髮的魔女在屋外掛起招牌，為鎮上的人們開藥方治病。

而這樣日子，被一位在某個晴朗的午後造訪的黑髮青年翻篇。

她原以為自己活了這麼長的歲數，早已對人們之間那些打打鬧鬧的情愛沒什麼興趣，但當她與那位經常來訪的青年熟識起來後，就開始期待起他每次的到來，並暗自期盼自己與他的關係與其他人能夠有些許的不同。

儘管她的小貓似乎不太歡迎那位長相俊秀的青年。

那是她第一次想為了誰拋下自己的魔女身分，僅僅作為一個普通人類與戀人長相廝守到白頭，那也是她頭一次羨慕起，那些能夠陪伴在青年身邊的普通女子。

幸運的是，青年並不介意她的魔女身分，也不介意魔女從自己身上汲取些許的精氣作為補充魔力的來源。

他瞞著鎮上的人們將金髮的魔女帶出小屋，悄悄地與窩在魔女床鋪沉眠的小貓道別，離開這個飄散著麵包香氣的小鎮，一頭栽進那張刻劃著幸福的未來藍圖中。

與戀人一起生活的那段日子，她有好一段時間忘了自己是魔女，就像隨處可見的再平凡不過的女子，混跡於喧嘩的市井之中，他們甚至在迎來大旱的那一年，生下一個孩子。

小小的嬰孩有著漂亮的眼瞳，閃著光亮的眼眸像初露的晨曦，在金光探出地平線時照亮鋪在天空中的那些軟綿的淺紫色雲彩，她從那孩子眼中看見無盡的美好。

將孩子抱在懷裡輕搖的那段歲月，無疑是她人生中最美好的時光。

那年的大旱帶走了許多人的性命，即便她是魔女也無法憑空變出食物，但她決定重拾魔女身分，在暗地幫助鎮上的居民以換取糧食，讓戀人與她寶貝的孩子能夠撐過那場災難。

即使生活困苦，她和丈夫也沒有垂頭喪氣，更加勤奮地在工作上努力耕耘。

——她是這麼想的。

不知從何時開始，她發現曾幫助過的人們會以奇怪的視線盯著自己，甚至會避開她的目光躲在巷道中竊竊私語。

她沒有多想，一如既往地提著一袋用藥方與居民們換取而來的食物回家。正當她把手握上家門的門把時，卻聽見屋內傳來隱約的說話聲，語句模糊不清，似乎在自言自語。

她雖然困惑，但也只當成是丈夫在跟孩子說話，轉開了門鎖。

門內的景象愣是讓她的腳步定在門口，她瞅著平時說話得體的丈夫低垂著頭，一手將孩子捧在掌心，另一手緊握一把乾淨到發亮的銀色匕首，上頭刻的獅頭是她再熟悉不過的家族紋路。

匕首的刀刃全數沒入孩子的心口，赤紅的血液從刀柄與嬰孩間的縫隙溢出，順著丈夫手心滴進放置在桌面的小盆子，但或許是兩隻手都在顫抖的關係，盆外濺出不少血液。

她的丈夫聽見聲響後抬頭，將目光拋向還沒回神的她，眼底滿是恐懼。

「親愛的，你聽我說，這都是為了你好。」

他顫著聲，握緊匕首的那隻手不停顫抖：「最近外頭都在傳這幾年的大旱是你在搞鬼，他們甚至已經在找機會把你綁到木樁上，準備懲戒所有魔女！」

丈夫說的話刮過她耳畔，她覺得周遭的空氣恍若抽空，幾乎無法呼吸，只能任由丈夫的聲音在耳邊發出令人難受的響音。

「我知道不是你做的，但、但這孩子的出生實在太過剛好！他出生時巧合地發生了旱災，而這場大旱又碰巧是前所未有的災難，我的朋友和父母不是病死就是餓死……他、他們全都死了！」

她往前踩出一步，她想在那孩子的血液乾涸前堵住傷口，但雙腳卻沉重得幾乎抬不起來，她甚至在懷疑現在眼前的所有事物，包括那個對她和孩子愛護有加的丈夫，都是自己幻想出來的。

但她的丈夫似乎沒發現她的異狀，繼續說個不停。

「你知道嗎，每次看見他對著我笑時，我都忍不住想，這孩子如果不是你生的話，或許就能健健康康地長大。」他說到這一停，望向捧在掌心上的嬰孩，「他作為魔女的孩子，或許從出生那刻開始就已經成為帶來災厄的惡魔……」

他鬆開握住匕首的那隻手，愣愣地看著鮮血從自己掌心滴落在盆內，在血泊泛出一圈又一圈的漣漪。

「但只要取出他的心臟，將這孩子的血製成止餓的藥方發給大家，或許就能停下這場災難，也能讓大家知道災厄並不是你造成的……這是我找了好久好久才發現的，能拯救我們的方法。」

他右手止住顫抖，原先佈滿恐懼的眼底換上一層充滿希望的光芒，他笑了一下，抬頭望向沉默許久的金髮魔女。

「親愛的，你能夠辦到對吧？那樣的話，我們就能繼續幸福地……」

啪。

原本被她拎在手中的袋子，連同她丈夫的頭顱一起掉在了地上。

已經來到丈夫身旁的她及時接住向下墜落的嬰孩，她的雙足踩在倒映著自己身影的血泊之中，呼吸間滿是刺鼻的腥味與殘留在孩子身上的，那一點點的奶香味。

她望著懷裡的嬰孩，全身僵硬。

金髮的魔女拔出插在孩子心口處的匕首，用魔力堵住眼前那不斷滲血的傷口，她甚至沒發現方才被自己無意識削去頭顱的丈夫，還在微微抽蓄。

那一刻，她冒出把所有人都殺死的念頭，包含了方才因為丈夫的話愣在原地，沒有直接衝過來的自己。她湛藍的眼瞳閃現燦金色的光芒，腳底的血水開始滾出氣泡，等她準備轉身往屋外走去時，從掌心傳來的微小震動讓她一頓。

她停腳，小心翼翼地將耳朵貼在嬰孩的胸口。

噗咚、噗咚。

聽見孩子的心臟仍然在跳動的魔女雙腿一軟，跌坐在地，等她緊緊地抱著孩子回神時，才發覺淚水混進了丈夫的血泊。

她耗費許多魔力，甚至用上被列為禁忌的禁制，才成功維持那顆小小心臟的跳動。

與此同時她也比以前更需要補充大量魔力，為了不引人注目，她重回那間被封在森林之中的小屋，沒想到當初陪伴自己許久的小貓，依然在那間屋內等待著她。

起初，她對自己把小貓獨留在小屋感到愧疚，也不太敢在進食期間向小貓汲取太多精氣，但她可愛的小貓卻一如往常地依偎在腿邊，讓她填補喪失的魔力。

為了找到能讓心臟依託的完美身軀，她花了許多年鑽研古代禁制。

其中，某個需要不停專注在施放魔力的實驗，讓她一次性地耗掉太多魔力，在實驗結束的當下，過於強烈的飢餓讓她全身上下的血液恍若沸騰的熱水，令人難受到幾乎無法維持理智。

餓得眼花撩亂的魔女，失手殺死了乖巧地讓她進食的小貓。

她看著倒地不起的褐髮少年，愧疚與罪惡感直衝腦袋，她急著過去想確認小貓的狀態，卻發現少年支離破碎的支幹，被無數血肉絲線重新牽起，回到原本的位置。

過了一會，少年緩慢地爬起來望向不遠處的魔女，一臉茫然。

——貓有九條命。

剎那間，這個跟童話差不多程度的傳聞，重新浮上她腦海。

她忍不住想，自己的孩子要是與眼前的小貓擁有同樣的體質，那麼當她的丈夫將匕首捅進心臟時，或許能夠僥倖地逃過一劫。她又想，要是自己也能有這樣的運和命，也許她的孩子就會有那樣該死的命運。

但這份幸運卻只降臨在她眼前的小貓身上。

不公平。

她不是自願作為魔女出生，也不希望自己的魔女身分被人們視為災厄的象徵，更不樂見自己的孩子成為人們口中的惡魔。

所以當她第二次、第三次、第四次……直到最後一次親手殺死自己的貓咪的瞬間，她都在想為什麼這樣的奇蹟沒有發生在自己身上，明明她有著被人們視為奇蹟的魔力。

在褐色小貓之後，她幾乎找不到有著相近體質的貓咪，就在她幾乎要放棄時，發現了闖入森林中的男孩和女孩。

他們有著令人垂憐的身世，卻同樣擁有她渴望的體質。

在歷經無數實驗，埋葬無數從市場買回來的小貓們之後，她終於抓住垂在自己眼前的那條名為希望的絲線——只要讓女孩替她生下擁有九條命的軀殼，再將那顆跳動的小小心臟，以禁制嵌入那具完美的肉體中就行了。

那樣的話，她就能再看見那孩子的笑容。

但她沒想到，與那顆小小的心臟融合後的軀殼，卻沒有在睜開眼的那一刻朝金髮的魔女，張開她記憶中那雙又軟又小的手，而是緩慢地爬行到癱坐在玻璃櫃裡的女孩那邊。

她殺死了摯愛，也親手殺死陪伴自己許久的小貓，她一次又一次地踩在小貓們的血泊中發楞，就只是為了想再抱抱當年在懷裡抓著她的衣領，皺著臉對自己喀喀笑的孩子。

她看著那孩子將雙手按在玻璃櫃上，突然沒能回神。

直到從禁制中央滾落到她腳邊的玻璃罐發出聲響，她才愣愣地低頭，望向那已經空無一物的玻璃罐。

「……不公平。」她低喃。

魔女這才回神，她瞧了眼玻璃櫃裡潸然落淚的女孩後，將視線放在淡然地抱著孩子的巴頓。

「你說的對，說的對。」她轉身，沒有主動從巴頓那兒將孩子抱過去，「該準備下一次的實驗了，下次一定能成功。」

巴頓見自己成功將魔女的注意力，從女孩那邊轉移後才悄悄地鬆了口氣，在跟著魔女的身後離開小閣樓前，他轉身看向幾乎把整張臉都貼在玻璃上的女孩，讓她看看自己懷裡的孩子後才沉默地離去。

從那之後，魔女就沒再親自抱過那孩子。

在魔女的首肯下，那嬰孩甚至得到了能被巴頓抱著去探視親生母親的時間，儘管他不曉得魔女在想什麼，但那段短暫的相聚時光，讓一旁看著的巴頓有那麼一瞬間覺得，或許魔女還有那麼一點同情之心。

說到底，魔女也是人類。

就在這個念頭剛冒出不久，他在幫魔女整理古籍時發現幾張字跡已經糊掉了一大半的信紙，但紙張卻沒有任何泛黃之處，就連墨水看起來也是新沾上去不久。

在幫助魔女實驗的這段日子，對禁制了解不少的巴頓，趁著魔女不在書房時讀了一下手上的信紙。

——巴頓，現在立刻過來庭院旁邊的小門。

剛讀完信紙內容的巴頓狠狠地打了個冷顫，他望向發出聲音源頭的牆邊，只見一隻青鳥睜大深藍色的眼珠，將背脊爬滿冷汗的他映入眼底。

所幸那只是隻傳信鳥，魔女沒能瞧見他方才的舉動。

巴頓應了一聲，將手中的信紙夾回原本的地方，跟著前頭的鳥兒穿過開滿藍色花朵的小徑，來到魔女口中的庭院後方，在主屋這裡待了好些時日的他是第一次踏進這裡。

整座山谷插滿了木牌，有些龜裂到看不清上頭刻的字跡，有些又清晰地像是剛立不久，一塊又一塊刻上了名字的

粗大的枝條被削成大小相近的木牌插滿整座山丘，一個又一個名字模糊不清的木牌之間種滿黃白相間的玫瑰，隨風搖曳的花瓣被颳起的風，吹向萬里無雲的天空。

他無法控制自己不去思考，這些木牌的由來是不是跟那位喊自己過來的金髮魔女有關，而閃過他腦中的是那天在進食屋看見被支解的男孩。

全身上下的血液直衝腦袋，所有器官都在叫囂著讓他逃離這裡，他下意識地往後退了一步。

但他這一步卻撞進身後那人的懷裡，被人按住肩膀的巴頓喉頭一滾，將頭往上抬時正好與魔女那雙湛藍的眼睛，視線相觸。

「很漂亮吧。」魔女淡淡的，「這邊的花全部都是我種的喔。」

「為、為什麼要我來這裡？」

「下次就是最後一次了。」

魔女沒有回答巴頓的問題，將目光拋向眼前那片由木牌立成的墓園，嘴角輕輕地往上勾。

「這一次，我會自己來。」她輕聲，「如果還是沒能等到那孩子的話，我就帶著Yamino去找他吧。」

巴頓一愣，他想起那幾張被畫上各種禁制的信紙，在那之中只有一張沒有任何與實驗相關的禁制圖示，只有一個他不曾見過的嬰孩模樣，紙張底部寫了一個小小的「Yamino」。

那些他沒能想通的細節，在這一刻瞬間拼湊完成，他看著眼底倒映著那些枝條影子的金髮魔女，雞皮疙瘩爬滿全身。

那天之後，魔女就經常以治療為由將女孩帶出了小閣樓。

巴頓沒有被魔女帶出門，雖然他擔憂女孩的安危，但他沒有將時間耗費在恐懼與不安的情緒裡，他鼓起精神，趁著魔女離開的這段空檔，準備離開這裡的計畫所需要的各種東西。

在與男孩一同待在小閣樓時，他全拿來畫各種奇怪的禁制，其他能在主屋內自由行動的時間，他則會偷偷地在主屋裡，將自己畫好的東西貼在隱蔽的角落。

他計畫在魔女開始最後一次實驗的當天，帶著他們一起離開這裡。

男孩抱著嬰孩，在玻璃櫃裡看著巴頓忙碌的身影。

在巴頓眼中，那孩子像是一團有意識的肉體，在親眼目睹魔女的所作所為後，他實在沒辦法把那東西視為普通的嬰兒，但對女孩來說，那孩子無疑是這世上絕無僅有的珍貴之物。

但男孩的想法，他始終沒能看透。

起初，男孩像是憎恨著懷裡的孩子，千百般地不願從他人手中接過那軟嫩的嬰孩，也不願與其對上眼，但他卻會在孩子被絆倒在地上時，過去把孩子輕輕地抱起來。

「記住這裡，Shu。」男孩指著玻璃櫃裡那塊凹凸不平的地方，「下次記得別摔在同樣的地方。」

恰好捕捉到這一幕的巴頓，忍不住問：「那是你們幫他取的名字？」

「是我先這麼喊他的。」男孩輕輕地，用衣服擦掉嬰孩掌上的砂石，「別人踩在你頭上不代表就要永遠低著頭，等到能夠回擊的那一刻，就要毫無猶豫地踩回去，讓他們看看你的鞋底長什麼樣子……知道了嗎？Shu。」

被男孩命名為Shu的嬰孩，在他懷裡眨眨眼睛，伸長自己短短的手臂在半空中擺動。

男孩低頭望著懷裡蠕動的嬰兒好一會，才又主動開啟話題。

「吶，你覺得他是人嗎？」

巴頓一愣：「客觀來說，應該是人類無誤。」

「我和她不是兄妹也不是戀人，只是喜歡待在一塊，即便我們整天都黏在一起也從沒越線過，連親吻都沒有……但這孩子就這樣憑空出現在她肚裡，說是人類又好像有點不太對勁。」

「你覺得他是怪物？」

男孩點點頭，下一秒又搖頭：「我不知道，他的出生可能就是個錯誤，但他有著和我一樣顏色的眼眸，和我們一樣有著貓的耳朵……他甚至認得出我是誰，會用軟軟的手抓住我的手指。」

男孩說到這一停，用指尖戳戳Shu的臉頰。

「有時我會想，如果他真的是惡魔或什麼怪物的話也沒關係，只要能像個普通人一樣，和他一起生活就行。」

他想過，如果他們能夠有一間小房子的話，屋內肯定會擺上一張柔軟的大床。

他們能窩在棉被裡一覺到天亮，睜眼時或許還能聞到外頭傳來的麵包香氣，他們可以普通地牽著手走在街上，不會被大家投以異樣的視線。當然，就算沒辦法擁有這些也沒關係，只要他們待在一起，就能去任何地方。

只是多了一個孩子的身影，從兩個人變三個人而已。

巴頓聽著男孩的描述，在腦中跟著描繪出的他們臉上洋溢著幸福笑容的藍圖時，忍不住跟著笑了一下。

「如果你要一起的話也可以喔。」

男孩握著Shu的手輕輕地舉起來，笑著對巴頓揮了揮。

巴頓心底一緊，自從親眼看見魔女對男孩做的事，沒幫上忙的愧疚與罪惡感經常在夜晚造訪，讓他無法直視那兩人的目光，逃避了好一段時間。

但這樣的他，卻被男孩邀請到他畫好的未來之中。

巴頓敏緊唇，努力不讓眼裡蓄滿的淚水滴在自己好不容易畫好的圖紙上，只低聲地對男孩應了聲好。

但那張藍圖，還是沒能好好地傳達出去。

那天晚上，已經出門好一段時間的魔女，拎著女孩的衣領推開小閣樓的木門，及地的金色長髮拖過去的地面，冒出鮮綠色的苔癬，整間房被染上一股淡淡的血腥氣味。

魔女沉著臉，鬆開她的衣領讓奄奄一息的女孩倒在旁邊後，喃喃自語。

「不行……還是不行……」

男孩看著魔女的腳步往自己的方向過來時，不祥的預感陡然升起，被鎖在玻璃櫃的他沒辦法撞碎玻璃逃跑，也沒能向那個不久前被魔女催促著離開的巴頓求助。

他把自己縮在玻璃櫃角落，安撫孩子的同時瞪向離他們越來越近的魔女。

男孩咬牙：「不是說好，完成你的心願後就放我們走嗎？」

魔女沒有答話，將掌心按上玻璃櫃的瞬間，表面從她掌心的中央開始往四周龜裂，「啪」地一聲，整片碎裂在地。

把嬰孩緊抱在懷裡的男孩，手臂被無數飛散的碎片劃傷。

一語不發的魔女，不顧自己還光著雙腳，逕自踩進滿地的碎玻璃上，在男孩看過來的同時，食指往旁邊一勾，某個東西便從小閣樓的角落直直的飛往魔女手中。

她握住手中的匕首，湛藍色的眼瞳中不見任何光芒。

她雙唇微啟，嘴裡不停喊著「還給我」，左手拉住男孩的臂膀，另一手將刀子高高舉起，往睡在男孩懷裡的嬰孩刺去。

在刀刃揮過來的剎那，男孩咬牙側身，用厚實的肩膀往魔女的方向一撞，趁對方腳步踉蹌，順勢從魔女的臂膀與腰部的間隙往前衝。

一瞬間，男孩就拉開了自己與魔女的距離。

他沒有理會刺進腳底的玻璃碎屑，腦中只想著加快步伐，往門口狂奔。

面色蒼白的女孩在男孩衝過來前，吃力地撐起自己的身體，拉住男孩朝自己伸出來的那隻手，任對方加大力道把自己拉起身。

只要翻過凌亂的桌面，他們距離通往走廊的大門就只剩一小步。

魔女一臉淡然地抬手，打了個響指。

只一秒，微敞的閣樓木門被重重地闔上，男孩急得用自己的身體去撞，但那厚實的大門依然紋風不動。

「我思考了一下還是覺得不對。」魔女緊握手裡的匕首，「為什麼只有那孩子遭受那樣的命運，為什麼？」

他把嬰孩塞進旁邊的女孩懷裡，拿起方才藏起來的玻璃碎片，將尖端對準金髮的魔女。

「我不曉得你在講什麼。」男孩沉聲，「如果你沒辦法完成自己的心願，也沒辦法讓我們脫離貓咪的身分，那就讓我們帶著Shu離開。」

「Shu……」

聽見這個名字的魔女猛地回神，她將目光定在孩子身上：「不、不！那孩子不叫這個，我和他為了那孩子的名字想了老半天，因為他明明誕生在漆黑的夜晚，卻有著……有著……」

魔女說到這一停，瞪大雙眼。

「我為何想不起來他的模樣？」

魔女神色大變，立刻用魔力在閣樓裡東翻西翻，桌面堆起來的書冊被一張張抽離。

男孩趁著魔女顧不上這邊時，警戒地帶著女孩後退了一步，用手中的碎片尖端小心地插進鎖孔，試圖在對方察覺前撬開門鎖。

沒多久，身後不停傳來的刷刷聲響，驀地一停。

魔女看著被自己翻出來的某張信紙，珍惜地把它壓在自己的心口上。

「Yamino，他叫這個名字。」默念了幾次名字的金髮魔女，做了一個深呼吸後吐出一口長長的氣，自言自語，「既然直接來也不行的話，就只能先讓你們成為養分，再讓那孩子把東西還回……」

喀擦。

魔女轉頭，只見成功撬開鎖的男孩，正試圖推開門板。

她默念了一句，就讓手中的匕首直直的往男孩身側飛去，一道風掠過他們之間，等男孩意識到發生什麼事時，刀刃已經沒入門板。

魔女不慌不忙地緩步上前，就在她開口想讓兩人別大驚小怪時，男孩卻毫不猶豫地拋下手裡的利器，拔出插在門板上的那把銀色匕首，緊握刀柄。

而他身邊的女孩，抱著孩子躲到他背後。

「別緊張，我會盡量讓你們感受不到痛苦的。」魔女，壓平了貓耳朵的男孩伸手，「等你們這邊結束就換那孩子，得先把他裡面的東西拿回來才行……嗯？」

如雷一般的赤金光芒閃過魔女眼尾，她的手停在半空中，疑惑地讓視線順著光流的方向移動，那道流光落地的盡頭處，仔細一瞧能看見小小的圓輪圖樣，中央被畫上焰火的符號。

魔女眉頭一皺，她不記得自己在閣樓裡設了那麼奇怪的禁制。

就在她在腦海挖掘相關記憶時，腦中突然閃過某個身影，她大驚失色地抬頭往天花板一看，只見原本透明的玻璃上，不知何時被刻上一道又一道細細的紋路。

她雙目圓瞪，怒氣從心底直竄上腦袋。

不遠處的男孩抓住魔女仰頭停頓的那瞬間，把身體微微一蹲，後腳用力一蹬，往魔女的方向衝過去。

魔女冷哼一聲，讓雙手裹上一層以魔力製成的膜，空手握住刺過來的刀刃。

「孩子，你怎麼會覺得這個能傷到……」

話語未落全，就見女孩將門往外一推，迅速地把孩子推出門外。

魔女一愣，熟悉的身影映進她眼中，只見脖子被拴上鐵鍊的褐髮小貓在外頭彎下腰，一手抱起被推出去的嬰孩，另一手拿著長了幾朵金雀花的枝條。

巴頓望著愕然的魔女，將手裡的枝條重重地往地面一頓。

一瞬間，只有幾枚花瓣的枝頭盛放成簇的金黃花朵，泛著銀綠色的複葉飄散在空中，喚起外頭寧靜的深山蟲鳴。

魔女面色一沉，她舉高手臂想隔空用魔力把嬰孩撈回房裡，但那些細小的複葉黏附在她施放的魔力之上，觸動事先布置好的圓輪禁制，點亮了禁制中央的焰火圖樣。

紺紫的焰火禁制裹著明黃的外炎，從禁制的中點往外開始燃燒，濺出的火星飄落在他們之間。

「——巴頓！」

魔女無法置信地朝門外那人發出怒吼，但她的吼聲卻被女孩那雙滿是傷痕的手，連同那扇厚重的門板，一起關上。

大門緊閉的剎那，房裡所有可見的縫隙全被炎火填補起來，將裡面不斷傳來的撕心裂肺的吼聲與讓人畏懼的碰撞聲，一起被縮在巴頓眼前這小小的閣樓之中。

巴頓全身僵硬地站在門外，他現在應該要立刻離開這裡，但方才女孩趁著幾秒的時間跟他說的那句話，還在腦中徘徊。

『雖然我們討厭自己身上流的血液，時常厭惡自己經歷過的一切，但這孩子不一樣，我相信他會擁有最棒的人生……你也是。』

女孩沒有拋下身後與魔女纏鬥的男孩，笑笑地看著爬向巴頓的嬰孩。

『無論是你還是那孩子，都要繼續活下去。』

他瞥向睜大眼睛看著自己的Shu，緊握手裡的枝條後毅然決然地轉頭就走，他找著原先的計畫，沿著事先規劃好的路線走出主屋大門。

一路上，他將已經備好在囊袋裡的花瓣撒在地上，讓冰冷的地面留下一朵又一朵的金黃花瓣。

最後，巴頓將手中的金雀花枝條，掛上垂在門邊的鐵勾。

雖然他沒辦法像魔女那般使用龐大的魔力，但他在被逼著苦讀那海量的古籍時，意外地發現只要有些許使用魔力的資質，就算沒有儲存魔力的器官，也能向周遭的生命之物借取力量。

儘管向自然之物借取力量，必定得返還相同價值之物，但他不在意這些，低頭念出已經牢記在腦中已久的那串禱詞。

不過一會，原先還能聽見吵雜聲響的屋子，「轟」地發出巨響。

被撒在屋裡的金雀花瓣成了這場大火的引信，將半邊的夜幕染上一片殷紅。

這天晚上，看不見任何星星。

巴頓摀住嬰孩的雙耳，站在遠處的樹林望著魔女的屋子在火光中逐漸崩落。

墜落的屋瓦將金髮魔女的身影從記憶中剝離，屋瓦墜地的劇烈聲響，讓女孩和男孩曾對他說的那些話，化作他耳邊那一陣又一陣的嗡鳴，宛如夏日在深山轟然大響的蟬聲。

讓人莫名地心悸。

他待了好一會才回神，深吸一口氣後帶著Shu離開這個地方。

成功逃脫出去的巴頓，沒有打算帶著Shu一起生活，雖然他對這孩子的存在有些許疙瘩，但他希望被那倆人視為寶物的孩子，能像女孩所言，過上富足而美好的一生。

於是，巴頓將懷裡的嬰孩連同他的姓名，一起交給能夠信任的人。

在那之後過了幾年，巴頓過上比之前更好的生活，他像個普通人一樣穿梭在喧囂的人間，偶爾他會突然站在人來人往的街道，覺得自己經歷過的那一切其實全部都是一場夢。

一場會讓他在半夜驚醒的可怕夢魘。

但若真是噩夢，為何又讓他撞見魔女汲取人類精氣，再殘酷地將其殺害的光景呢？

巴頓緊張地逃離現場後，從漫長的茫然之中清醒過來——即便他成功殺了一個魔女，世界也沒有因此好轉。

他想起女孩對自己說過的那句話。

巴頓不曉得那孩子最後去往何處，但無論他待在哪都跟他一樣在這個世界的某個角落，與他呼吸同樣的空氣。如果想讓有著同樣命運的孩子們，在這世界繼續前行的話，必須得剷除所有魔女才行，就算只為了那個孩子也是。

但僅憑一以之力，沒有任何魔力的巴頓無法殺死那些與怪物無異的魔女們，而對他來說最好的方法，是大量性地一次解決。

後來，他發現那群瘋狂的魔女們會在萬物盛放的季節舉辦慶典。

只要在那裡，將他們一網打盡就行。

開始計畫後幾年，巴頓憑著自己的力量爬上能夠施展足夠權力的地位，成為人類與魔女之間的溝通橋樑，並成立促進兩邊和平的協會，而這樣的位置能夠很好地替他掩飾執行計畫時的動作。

他照著記憶中金髮魔女做過的方法，將某些不擅與人交流的魔女引導至無人之地，再悄悄地取其性命，將他們的血肉混以魔力，製成能夠止餓的人造血漿，再利用自己廣闊的人脈，分送給各地的魔女。

那些成癮的魔女們，會在未來的在瓦爾普吉斯之夜上「意外地」發狂，並且會「不小心」地用魔力殺害旁邊的其他魔女，而為他帶來成功的青鳥般的存在，會是古老的魔女家族。

有著古老血液和權力的魔女，最適合幫他揭開這場派對的序幕。

為此，巴頓打探了不少魔女家族，當他瞧見書上記載的某個家紋時，不禁停下在文字裡逡巡的目光——那是一個由金色線條勾勒而出的獅頭。

這個家紋讓他想起，在進食屋時金髮魔女對男孩高高舉起的那把匕首。

巴頓不認同金髮的魔女曾灌輸給他的那些知識和理念，但唯獨只有魔女說過的「你是個幸福的孩子」這句話，他不得不贊同。

「……找到了。」

巴頓垂首，望著在圖示旁邊標出來的歷代家族首領的名字，微微一笑。




「Kaneshiro.」




Luca轉頭，只見穿著黑西裝的男人走出人群，藏青色的領巾繫在純白的襯衫之內，恰好遮住他說話時滾動的喉頭。

他走到Luca跟前行了個禮，就像從書裡走出來的紳士一樣。

「晚會的餐點還行嗎？」他問。

Luca笑了笑：「我覺得很棒，尤其是最後上來的芒果蛋糕，光是這道甜點就把晚會的格調拉到最高……我非常感謝芒果的存在，當然也謝謝您在瓦爾普吉斯之夜開始前舉辦這場晚會，巴頓先生。」

褐色的髮絲間已經開始冒出些許銀白的男人，和藹一笑：「開心就好，不過讓你提前好幾天過來準備，抱歉啊。」

「沒關係，早點來也好。」

「嗯？」

「老實說，在過來之前我跟家人吵架了。」Luca垂下眼簾，「那孩子讓我帶他來但我拒絕了，結果他……他好幾天都沒有跟我說話，還弄亂我整理好的行李。」

Luca說到這，頹喪地低頭說：「我早點來的話，他或許就不會那麼討厭我了。」

「這樣啊，當初為何拒絕他呢？一起帶來看你的演說不好嗎？」

Luca晃了晃杯緣夾著橙皮的雞尾酒，將唇湊到杯緣微微地抿了一口後，才悠然地將視線聚焦到眼前露出困惑神情的男人身上。

他輕輕地笑了一下，說。

「因為這裡太危險了。」



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《魔女的貓咪飼養準則》

第七條：KANESHIRO


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TBC.