他愛のない話 パタパタと軽快な足音がする。ああ、またか。彼はふぅ……と溜息を吐き、パタリと本を閉じる。以前、本を読んだままの状態で対応を続けていたら、あなたをそれほど夢中にさせるその図書の内容は？ と知的好奇心をキラキラと輝かせた瞳で見詰められた。長かった、アレは。故に必要最低限の会話で対応し、さっさと退室していただくに限ると彼は判断する。
｢この著書は私個人で調査している事件の資料であり、それをキミに明かすことはできない。故にキミの質問には答えられないし、応える義理もない。ということで、早急にご退室願おう、若きモリアーティ教授｣
一息でそう吐き捨てると、ノックもなしに扉を開けた不躾な男は｢ホ｣の形をした口のまま固まっていた。
挨拶ぐらいしたまえ。いや、時間の無駄だ。しなくていい。内心毒づきながら、椅子に座ったまま、来訪者を見上げる。
｢随分と冷たいんですね、至高の名探偵ともあろう人が｣
｢賛辞は受け取っておこう、言葉に罪はないからね。私はキミに親切にする義理はないし、キミの要件はプライベートなものだ。それこそ業務外さ｣
業務外の部分も強調して言えば、顎に手を考え込む仕草をしている。態とらしい仕草に指摘しようとして、彼はやめる。
｢なら、業務外でなければいいのだネ？ カルデアの経営顧問殿｣
にこにこと人好きのする笑みを貼り付けて、部屋の入口にいたモリアーティは目的の人物へと近付いていく。顰めた顔を隠さず、傍に立つ人物を不審そうに見上げる。
｢シュミレーターを使いたいのだが、誰に確認すればいいかな？｣
適当な言い分に、はぁ……ととうとう溜め息が漏れる。これはもう退室する気がないと確信する。
｢知っているだろう、それぐらいは。召喚初日に教わっているはずだ｣
｢ああ、僕としたことがうっかり忘れてしまった！｣
経営顧問であるあなたに聞けば確実かと思ってネ！
無駄に元気よく吐かれた台詞に、ホームズは思わず眉間に皺を寄せる。馬鹿らしくなってきたと力を抜き、椅子に深く沈み込む。
｢キミは私にどうして欲しいんだい｣
｢不愉快なんだ｣
先程までの爽やかな好青年は消え、不機嫌な表情をしたひとりの男がいた。
｢あなたが私以外に好奇心を持つのも、関心を向けるのも、何もかも。老齢の私があなたについて語って聞かせるのも、不快なんだ｣
己に生まれた感情を持て余すように、彼は忌々しそうに呟く。それを沈黙して聞いていた男は、耐えきれずふっと吹き出す。それまでの沈黙を破るように大声を上げて笑う。
｢ふはっ、はははっ｣
一通り笑い終えたホームズは、乱れた呼吸のまま話す。
｢はぁ……いや、すまないね。随分と可愛らしいと思ってね｣
くすくすと笑い、ぽかんと呆ける青年へと目を向ける。
｢そうだね、他に目を向けるな、なんて熱烈な告白を受けたんだ。答えなければね。うん、正直に言おう。それは難しい。私は経営顧問としてやるべき事があるし、私は探偵だ。探偵は謎を解くのが存在意義だ。例えキミでも奪えない。だから、キミは私が他に目を向けないように精進したまえ｣
いつか彼が至る犯罪王を想起しながら、微笑みかける。
｢私を退屈させないでくれ｣