どうしたものか…
数日前から頭を悩ませている事象に、リビングで頭を抱えながらとうとうひとりごちた。
ことの発端は数日前、同居人であるプレゼントデイ・プロブレム・竹内・ロバート。自分がロバートと呼ぶラットマンの青年から、いたって真面目に。それはもう真剣に思いのたけをぶつけられだが、彼の口から紡がれたのは日ごろの鬱憤や愚痴などではなく好意だったことが悩みの原因である。


「アンタが好きだ。俺と生きてほしい。」


この世に生を受けて○○年、さすがに目が合ったりすれ違うだけでときめくような若輩ではない。だからこそ彼からの純粋でまっすぐな言葉には目を見張った。兄弟ほど近くもなく、かといって友達程遠くもない、遠縁の親戚のような感覚で彼を同居人として迎えてそれなりに楽しく生活していたのだが、あろうことか彼の気持ちはこの家の外の人物ではなく自分の方に向かっていたのは想定外だった。

息をひそめて【息をひそめて】

多機能情報端末にイヤホンを挿して朏織枝は音楽を聴いていた。晴れた午後、伸びをしたくなるような天気。気温も程よい。
仕事は今日はない。オフだ。だから気まぐれにあちこちを散策している。

「学校に通わないかって、西門さんには言われたけれど……」

年齢は十七歳、諸事情により学校には通っていない。前は通っていたのだけれども、トラブルにより通えないでいるのだ。
そう呟いてしまったのは、女子高生らしい三人組とすれ違ったからだ。女子高生、織枝も年齢的には女子高生だ。
散策は余りにも適当であった。適当だったからこそ、気まぐれに路地裏に入ってみた。
だから、聞こえた。

「誰か……」

聞き覚えのある声。
声のする方向に行くと見慣れていて、それなりに交流のある少年が、苦しそうに路地裏に座っていて、そんな彼を男が殴ろうとしていたから、

【るろ剣】だいきらいなひと【夢】　人は私を小町と呼ぶ。もちろん本名ではないのだけど、いつの間にか定着してしまった。親しみが込められた呼び名だし、嫌なわけではなかったからそのままにしている。
　どうして小町なのか。理由は単純。私が蕎麦処で働く小町娘だから。ただ真面目に働いているだけなのに、蕎麦小町なんて呼ばれるようになっていた。率直すぎて素直に喜べないけれど、町に溶け込めているならそれでいい。
「はい、天ざる二ツ、お待ちどおさま」
「ありがとうねェ、小町ちゃん」
　私が働く蕎麦処は小さな店で、寡黙な店主、店員も私ともう一人だけだ。もう一人の店員である静さんは初産を控えていて、いまはお休みを取ってもらっている。なのでいまは実質二人でこの店を切り盛りしていた。幸いというかここは大通りではないし、お客さんも気心の知れた常連さんばかりなのでなんとかやれている。私が蕎麦小町ともてはやされた頃はご新規さんもたくさんいたけど、何度も繰り返し通ってくれるのは親父さんの蕎麦にこそ惚れた人だけなのだ。