一触即発のキス「――どうして貴様がここにいるんだ？」
　開口一番、物騒な台詞。ようやく帰ってきたかと思えばそれかね。突き刺さる冷ややかな瞳を笑顔で受け流した。
「だあってぇ、お呼ばれしたんだもん」
「僕が呼んだのはお前じゃなくてラムさんだ！」
「え～？　でも招待状ここにあるよぉ？」
　面堂の目の前で封筒をちらつかせると、面白いようにその目に怒りが宿った。手にしていた漫画を閉じて、小脇に抱える。臨戦態勢。
「ええい、大方お前が奪い取ったんだろう！」
「いやいや、俺の机に置いてあったし。面堂くんったら大胆ね！」
「違う違ぁう！　甘えた声を出すんじゃない、気色悪い！」
　降りかかってくる刀をひょいとよけ、笑えるほどふかふかのソファで寝返りを繰り返す。面堂の攻撃をかわしながら、テーブルに置かれたクッキーを器用に頬張ると、ドアのあたりで面堂の部下たちが拍手を寄越した。あたるに言わせればあほの集まりだが、こうして手放しに褒められると悪い気はしない。声援に応えながら、ひょいひょいと攻撃をかわす。
「あっ、そこのクッキー美味しかったよ」
「…え、あ、そうか？」
「うん。でも、甘いもの食べたら、しょっぱいものも食べたくなっちゃうかも」
「ああ、では準備しておかないとなぁ…って、違う違ぁう！」
　お前と居たらペースを乱される、と面堂が呼吸を荒げるので、勝手にペースを乱しとるんじゃないかと思ったが、声にはしなかった。
　そのへんにあったショートケーキを鷲掴み、ひとまず一口含む。唇の端についた生クリームを親指で拭い、そのまま壁に背をつけ、堂々と面堂を迎えた。
　一触即発、のような緊張感のなか、ショートケーキの苺を食むと、面堂の目がまた光った。
「斬られる覚悟は出来ているということか？」
「別にぃ。それが客人に対する態度？　面堂家の教育方針はずいぶんと横柄のようだな」
「本当に口の減らんやつだな。それなら言わせてもらうが、客なら客らしくもっとしおらしく出来んのか？」
「え？　お客さんって、神様じゃないのか？」
「それは商人の話だろ！　馬鹿者！」
　怒鳴られて、笑うと、面堂がまた怒る。打てば響く会話を、少なからず心地よいとは思いつつ、残りのショートケーキを平らげる。
「…飲み放題、食べ放題、と聞いてわざわざやって来たのに」
「なに？」
「おいしいものが、たくさんあるって聞いて来たのに」
　頬に生クリームをつけたまま瞼を閉じると、ようやく面堂が刀を閉まった。かちゃ、と高い音があたるの鼓膜を震わせる。至近距離に感じる息遣いに、眩暈がしそうだった。
　こういった場面に出くわしたときに、確かに面堂は悔しいほどにスマートだった。本人に自覚があるのかは定かだが。丁寧な所作で、姿勢を正す。それから壁に手をついて、下がっていいぞ、とちいさな声で言う。遠くの方で、去っていく数人の足音を聞いた。
「………俺？」
　知っていて、目を瞑ったまま尋ねた。
「………お前じゃない」
　面堂がそれはそれはいまめしそうな声を出したので、思わず笑った。
「じゃあ、誰？」
「………品がないぞ」
「俺に品を求めるか？」
「………はあ、たしかに」
　こればかりは諸星の言う通りだ。しんそこ呆れたため息とともに、頬についたクリームを親指の腹で拭われる。ぺろりと、舐め取る舌が、なんと赤いこと。
「俺のクリーム…んっ…」
　抗議の声を上げると、胸ぐらを掴まれた。
「…本当にそれだけで良いのか？」
「なにが？」
「飲み食いし放題と聞いて、我が面堂家にやってきたんだろう？」
　噛みつかんばかりの勢いで、額を押しつけられた。睫毛が触れるほどの距離で見つめると、面堂が一瞬怯んだ。
「…どうせ、キスする勇気もないくせに」
「…僕がそんな腰抜けに見えるか？」
　声に剣呑さが帯びたかと思えば、長い腕が伸びてきて、体をまさぐられた。一瞬の間に抱き留められて、首筋に熱い息がかかる。
　今日はずいぶんと大胆のようだ。売り言葉に買い言葉。挑発すればするだけ、それに乗ってくる。まるで武者震いだ。口角を上げれば、それがまた面堂の怒りを買う。
「…僕が、そんな腰抜けに見えるか？」
　押し倒されて、手のひらを地面に縫い付けられた。こんな乱暴なことを、けっして女性にはしないだろうなと思うと、妙に興奮した。
　面堂の腹を蹴り返し、形勢逆転、馬乗りになる。
　互いに熱を帯びたそこを擦りつけ、さらにぐっと押し付けると、面堂の喉仏が上下に動いた。
　触れたところが発熱したみたいに熱い。穿かれる想像をして腹の奥がきゅっと疼く。
「――お前に、食われてやっても良いぞ？」
　面堂が目を瞬かせて驚き、その瞳の揺らめきを見つつ、どちらからともなくキスをした。
　ほうら、俺の方が、ずいぶんと覚悟が出来ている。