ゆっくり揺れるしっぽは機嫌がいいらしいよ。「今日は猫の日だから猫耳なんて生やしちゃったんですか？」

「違う…」

「それでその可愛い姿を見せに僕に会いに来たと…」

「会いに来てない…」

「んもう、僕のこと大好きなんだから〜」

「……。」

ニコッと綺麗な笑顔を向けてる目の前の美青年にライトは苦虫を噛み潰したような顔をする。


今朝から突如頭から生えたそれは引っ張れば痛いし動かすことも出来る。
原因は分からないが特に命に別状はないだろうと判断してそのままにしてたら会う人間会う人間皆過剰に反応してきてはベタベタと触ろうとする。

挙句にバーニスなんかが首輪までつけようとしてきたのでルミナススクエアまで逃げてきたのにその出先で偶然にも悠真に出会ってしまいあれよあれよと言う間にお高そうな食事処の個室へ連れていかれた。

知れば知るほどライト
現在は郊外のカリュドーンの子所属
通称無敗のチャンピオン
過去に地下闘技場、傭兵の経験あり
傭兵時代にホロウ内で仲間を失っている

ざっと調べて箇条書きで並べた内容をぼんやりと眺める。
郊外の協力者に適していると判断し色々なツテを使い他にも多々調べ上げたがどうにも知れば知るほど好きじゃないタイプだなと悠真は結論づけた。
まぁでも業務上のやり取りの相手に好意は不要、寧ろ絆される可能性が下がって良いだろう。なんて、好いていたって割り切る自分を笑いながら独りごちる。

大切な人を無くして、下を向いて立ち止まって死に焦がれている。

そんな人間がこの世に居ることも理解出来る。ライトの生い立ちも哀れであると言えばそうなのかもしれない。

恋人の日なので恋人の日なので

「ライトさんから会いに来てくれるなんて嬉しいな」

にこりと女ウケしそうな綺麗な笑顔を向けライトを迎え入れる。

恋人という関係になってから教えられたマンションの一室は合鍵を渡されてからも進んで訪れたことはなかった。

「連絡くれた時は本当に嬉しかったな〜ね、飲み物用意するよココアでいい？」

「ああ」

こころなしかうきうきとした様子の悠真にライトが流石にもう少し自分からも行動すべきかと内心申し訳なさを感じているとカチャカチャとキッチンで支度をする音がした。

「悠真」

「えっ、」

装飾の多い上着を脱いでキッチンにいる悠真に後ろから抱きつく。

普段自分から甘えることの少ないライトからの抱擁に驚いたのかコップに注いだ状態で固まってしまった悠真の手から溢れそうになっている牛乳を掴んで台に置く。

ホワイトデーなので「おい」

公園にいた猫と屈んで戯れていたライトに乗っかると不満気な声が聞こえる。

「ライトさんってほんとに動物に好かれますよね〜いいな〜」

ライトの不満気な声を無視して更にもたれ掛かると「重い」と声が聞こえる。

「ええ？僕自他ともに認める羽のように軽い男なんですよ？」

「…プロキシの方が軽い」

「ちょっと、それは反則…ていうか他の男の名前出さないでくれません？」

不満げな悠真の声を聞いてライトがふ、と小さく笑う。

のしかかってる悠真をそのままに立ち上がると後ろからあ〜と気の抜けた声が聞こえ首に巻きついていた腕が腰に回る。

「急に立ったら危ないじゃないですか、首絞めちゃいますよ」

文句を言いつつ背中に頭を押し付けてくる悠真にライトがおかしげにくつくつと笑う。

おいていかれたひと先程まで全身を蝕んでいた激痛がゆっくりと引いていく。

身体全体が鉛のように重い。

急速に冷えていく身体に無理やり頭を動かし下を向けば嫌な赤が眼下に拡がる。

視界がぐにゃりと歪む。

ふと世界が回りぐしゃりと遠くで音がした。

頬が、生暖かいものに触れる。

それが己の流した血溜まりに頭から倒れ込んだせいだと、分かった頃に何の感覚も感じなくなっていた。

死ぬってこんなものなのか。

ゆっくりと、暗闇に沈み込むような感覚に包まれた。




ꕤ︎︎




『カリュドーンの子、ライトが死んだ』

そんな根も葉もない噂を耳にした。
どうにもここ数日姿を見せていないこと、
カリュドーンの子のメンバーが忙しなく動いてること、
血塗れのチャンピオンを見た人間がいるとのこと、

解せないんだ。「うわ…よくそんな砂糖の塊みたいなの飲めますね。」

真っ白なホイップに甘いシロップやらいちごソースやらなんやらがたっぷりかかったそれを機嫌が良さそうに飲んでいる隣の人物に悠真が思わず渋い顔をする。
見てるだけで胸焼けがしそうだ。

「なんだ欲しいのか？」

そんな悠真に一旦飲むのをやめて態々首を傾げて聞いてくるライトにぎゅっ、と悠真の眉間に皺が寄った。

「冗談言わないでくださいよ、絶対いらない。」

「案外美味いぞ」

「無理無理僕そんなの飲んだら胸焼けして一日中吐き気と戦わなきゃいけなくなるんで。どうぞライトさんおひとりでお飲みになって下さーい。」

態と恭しく言えばライトがククっと小さく笑った。

仕事の情報共有をした後に前回の貸しを返すと悠真が提案すればライトからこの見るからに激甘の物体を買ってくれと言われた。