入れ替わり立ち代り01.現代ハディさんのところにおそらちびちゃん

「……ハディさん？」
寝ぼけ眼を擦って、コウが首を傾げる。
その身に纏った茶色いケープと、昨晩よりも小さくなった身体。よく知っているそれは、しかしずっと昔、それこそ此処に産まれる前の物だ。
きょろきょろと辺りを見回して、
「……ここ、どこ……？」
オフィスみたい、と不思議そうに言うコウに、ハディは、
「……夢を見ているんですよ」
「夢？」
「ええ」
「……ぼくの夢に、ハディさんがいるの？」
そういえばこの頃はまだ性別が決まっていなくて、一人称もぼくだった。懐かしいな、と思いながら、癖の着いた髪を撫でる。それを受け入れて、嬉しそうに目を細めるコウに、
「どっちでしょうねぇ」

ちびずきんちゃんある所に白いフードのついたケープがお気に入りの子がいました。
他の子に比べて小柄で幼げな顔つきのその子は周りからちびちゃん、や頭巾ちゃん、と呼ばれては親しまれていました。ここではちびちゃんと呼ぶことにします。頭巾ちゃんあんまり可愛くないので。
ある日のことです。
ちびちゃんの友達であるディーナ(とても美人で優しいのでちびちゃんは彼女のことがとても好きです)が、困った様に頬に手を当てて溜息をつきました。
それにちびちゃんはどうしたの、とききました。
するとディーナは、実は、と言って籠を差し出しました。
開けると中には苺が沢山入っています。
蓋を開けただけで甘酸っぱい匂いが一気に広がって、思わずちびちゃんの表情が綻びます。

心の棚リアナの心には棚がある。
食器棚を想像して貰うといいかもしれない。
1番上には扉が付いた棚があり、それより下は普通の棚だ。
扉が付いた棚には、鍵がかかっている。そこに入っているのは両親との思い出だ。
リアナはこれを時折取り出しては大事に大事にしまうのだ。
他の棚に並んでいるのは2つ、養父と、友人であるマリーだけだった。
その棚に載せられる条件は1つ、その愛情を無条件で受け入れるかどうかである。
なぜこの2人なのかといえば、それは本人も理解していないので回答はできない。ただ、本能的にこの2人から受け取ったものはこの棚に置かれて、大事にされるのだ。
彼女に好意を向けている人物は勿論他にもいる。しかしそれらをリアナは受け取っていないのである。

ほしのことまよいご真っ黒のその子が戻ってくる。
もうお面も、ケープも、光も全て失ってしまったその子だが、私にはその子がテアだとわかる。
｢……、テア｣
おかえり、おつかれさま、がんばったね……どの言葉も違う気がして、結局名前を呼んで黙りこくってしまう。
テアは私に手を差し出す。
その手をとって立ち上がる。
見上げるテオは、どこか誇らしげに見えて、
｢ぷわっ｣
ひとなきして、それから光の翼を取り出す。
そしてそのまま私に差し出した。
驚く間も、なにか反応する間もなくその光が私の中に入って消えていく。
｢え｣
｢ぷあ！｣
呆然とする私を後目に、テアは片手を突き上げてひとはねした。
そして両手を広げる。
崩れそうな体に、しかし恐る恐る受け止めた。
きゅっと小さな手が背中に回る。