カゲの体調の変化がわかるタイプの二宮さん、いいよね～！（から始まった話）　住む世界がちがうヤツ。影浦雅人にとって二宮匡貴という男の第一印象はおおよそそんな感じだった。
　ボーダーという共通点がなければ、ボーダーでも互いにここまでの実力がなければ、影浦は二宮の名前すら覚えることができたか危うい。影浦が二宮の存在を認識しているのは二宮がボーダー屈指の実力者であることに他ならない。関わりのない弱い人間を覚えていられるほど、影浦は他人に興味もなければ関心もなかった。
　仏頂面だが整った顔をしていて、頭も容量もいい。影浦が頭を抱えた悩みなんて最初から持ち合わせていなかったか、なんでもないように解決してきたのだと思わせる余裕がある。影浦の目にはそのように映った。
　影浦の経験上、ああいうタイプの人間は自分のようなタイプの人間を嫌う傾向が多い。そう思っていたが二宮から刺さってくる感情は痛くない。かと言って好意が刺さるわけでもないからそもそも関心が薄いのかもしれない。

いいんですか「お前、セーヨクとか無さそうだよな」

──年相応に下世話な話題が突然投下されたのは、誰もいない会議室で報告書にペンを走らせていた時だった。
その日二宮と影浦が同時に新トリガーの試運転に呼ばれたのはたまたまであった。
トリガーは大きく変わらずとも、日々ブラッシュアップが図られる。大規模侵攻以来は研究員やＣ級隊員、一部の一般市民などに護身用として携帯させるための、僅かなトリオンでも最低限の護身が出来るトリガーの開発が行われていた。
また近界への遠征が計画されていることから、近界での予測不可能な攻撃からも身を守れるように、玉狛第二の使用しているレイガストのような、防御に特化した専用のオプショントリガーなどの開発も進められている。

責任取れっ！学業、ボーダーでの任務や隊長の務め、家業の手伝い。
このところ、休み無くこのルーティンの日々で心身共に疲弊していた。
今日もそのルーティンを終えて、風呂に入って部屋のベッドに倒れ込む。
疲れた。
手伝いの最中、スマホにメッセージが届いていたのを思い出し、枕元に置いたスマホを手にして立ち上げる。

メッセージの着信 10件

アプリをタップして立ち上げると、同い年のグループに未読10件。メッセージを開き、未読の一番上に表示されたのは犬飼からの写真付きの投稿。

『久々の焼肉、隊長のおごり♥』

そこには二宮隊の４人が写っている写真が貼り付けられていて、無愛想な二宮も画面に収まるように体を少し斜めにしている。顔は相変わらず無表情。

褐色の災難と誘惑「随分と焼けたな」
朝イチの勤務を終え、既に帰宅している二宮に玄関で出迎えられて開口一番に言われる。
「今年一番の暑さの中でプール授業があったんだよ。一気に焼けたから背中とか痛え」
夜になっても昼間の暑さが引かず、熱帯夜確定なので珍しく半袖のTシャツ一枚で二宮の家に来た。
学校終わりに一度家に帰って荷物を置き、少し店の手伝い。終わった後にシャワーを浴びてきたけど歩いているうちに汗ばみ、クーラーの効いた部屋は心地が良い。
「何か飲むか」
「ジンジャーエール」
「わかった」
この家で常備している飲み物と言ったら、ミネラルウォーター、お茶、ジンジャーエールの三択。
二宮はキッチンへと向かい、大きめのグラスを用意すると冷凍庫から氷を取り出しグラスに入れる。それから冷蔵庫からジンジャーエールの瓶を取り出すとグラスに注ぐ。

　この出会いは偶然か必然か、どちらでも構わない。
兎にも角にも疾風の如く現れ、致命的なほどに鮮烈で、暴力的なまでに強烈な印象を植え付けた斑目一角という男に僕はたちまち心を奪われてしまった。
ただ飢えを満たすためだけに彷徨い、死なないために生きている泥濘のような日々に倦んでいた。
幸か不幸か、見目の良い容姿は掃き溜めのような世界では十分すぎるほどの価値を持っていた。
僅かばかりの食糧と引き換えに自らを差し出す、最も原始的な手段で命を繋ぐ身の在り方を良しとしていたわけではない。
だが現状を変えることは無理だとも思っていた。
何度も子供じみた空想を描いては破れ、ありもしない情を結ぼうとしては解けた。
その度に心は少しずつすり減って、次第に期待することもなくなった。