賭けに興じる「……様の勝利です」
　ホテルのスイートルームで行われた賭けに立ち会った門倉が勝利を告げる。今日の賭けは会員の壮年の男がラウンジで捕まえた非会員の若い男と行った賭けだった。
　ゲームはシンプルなポーカー。会員の男は名手と呼ばれた梟ほどではないが、会員権を保持しているだけあって見事なポーカーフェイスで演じてみせた。軽く遊ぶつもりだった対戦相手の男は対照的に蒼白な顔をしている。
　口座の金も参加費としてすべて巻き上げられゲームの続行も不可能、といったところか。だが、見たところコイツはいいところのボンボンだ。親から貰った金だろう。たった数千万。社会勉強と思えば安い額だ。
　そう考えながらも門倉は念を押すように問いかける。

三列目奥から四番目の机一番上の引き出しの　夢を見た。
　とても短くどこか不思議な夢だ。誰もいない薄暗い空間の中、たった一人で何かを組み立てる夢。
　一本の太い太い支柱とそれを支える四つのパーツを組み立てたところで目が覚めた。
　普通の夢とは違い目覚めても尚、その重さ、質感まで記憶に残っている。そのあまりの鮮明さに先程まで本当にやっていたのではと錯覚するほどだ。
　そんな奇妙な夢から南方が目を覚ましたのは賭郎内の仮眠室でのことだった。

　話は少し遡り前日の夜。南方は警視庁での仕事を終え、賭郎の本部があるビルへと来ていた。
　なんでも警察内の搦手から気になる情報が渡されたのだ。それを賭郎内の情報と照合し、必要に応じて報告をしなければいけない。
　立会人達が報告書を作成するフロアに到着し、空いている適当な席を探す。フリーアドレス制だの謳ってはいるが、単に個々の確執を考慮して座席決めするのが面倒だっただけだろう。所々物が置かれ、私有化されている机も見られる。

舎弟より特別な「雄大くんっていい兄貴分だよな」
　門倉の元へ書類を持って行った帰り、南方は隣の部屋から聞こえてきた言葉に足を止めた。
　雄大くんとの呼び方からわかる通り、この部屋にいるのは門倉の黒服だ。舎弟とも言い換えてもいい奴らでもあり、中には自分が街を牛耳っていた時に見た顔もちらほらいる。
　そんな奴らがする門倉の話。南方の知らない一面も語られるのだろうかと思わず聞き耳を立ててしまう。しかし理性が盗み聞きはいけないだとかなんだとか訴えてきたせいか、ただでさえ目立つ巨躯は舎弟たちから見える位置だというのに隠れことが出来ていない。
　当然それに気付かない舎弟たちではなく、一人立ち上がると南方が立ちすくんでいる方の扉を開く。

手袋を外して　今日も無事に立会いを終えた俺は現場の後始末を終えるとひとつ小さく息を吐く。暴を使う場面こそなかったものの、互いに武力を誇示したまま行われた賭けはなかなかに手に汗を握るものだった。
「南方立会人」
　これから帰ろうかといったところで呼び止められた声に俺は振り向いた。会員同士の賭けだったということもあり、立会人はもう一人いた。よりにもよってとしかいいようもない相手だ。
「なんでしょう、門倉立会人」
　門倉が立会人と呼んできたのでそれに合わせて返す。すると僅かに面白がった様にその隻眼が細められた。
「もう帰られるのですか」
「ええ。……って、いつまでその話し方すんじゃ」
　変わらず続けて問いかけて来る門倉に、周りに部外者がいないことを確認して口調を崩した。本部にいても門倉にこのような口調で話しかけられることは滅多にないため少し居心地が悪い。そんな俺の様子に耐えきれなくなったのか門倉は喉を鳴らして笑った。

初めての自宅訪問　もはや習慣ともなった週に一度の門倉との約束の日。そんな日に南方は初めて門倉の家に邪魔することとなった。

　南方恭次はポメガである。
　ポメガとはなにか。極限まで疲労が溜まるとポメラニアンになってしまう人類のことだ。人口の一割程度かポメガだと言われるこの世界。その一割に属するのが南方である。
　そんな南方が形式的に飼われてやってるのが門倉である。正確には飼われるという名目の元、ポメラニアンとなったりなりそうな際に人へ戻る手助けをしてもらうような関係だ。
　その日もいつものように限界を迎える前に南方の家で会う約束をしていたのだが、当日の朝になって急に門倉から断りの連絡が来た。聞けば迷宮での古傷のせいで体調が悪いとのことらしい。

舎弟より特別な「雄大くんっていい兄貴分だよな」
　門倉の元へ書類を持って行った帰り、南方は隣の部屋から聞こえてきた言葉に足を止めた。
　雄大くんとの呼び方からわかる通り、この部屋にいるのは門倉の黒服だ。舎弟とも言い換えてもいい奴らでもあり、中には自分が街を牛耳っていた時に見た顔もちらほらいる。
　そんな奴らがする門倉の話。南方の知らない一面も語られるのだろうかと思わず聞き耳を立ててしまう。しかし理性が盗み聞きはいけないだとかなんだとか訴えてきたせいか、ただでさえ目立つ巨躯は舎弟たちから見える位置だというのに隠れことが出来ていない。
　当然それに気付かない舎弟たちではなく、一人立ち上がると南方が立ちすくんでいる方の扉を開く。

会長さんがタカヒトにトマトを食べさせる話「ねえ、この再生数まずいんじゃない？」
　彼女は彼の動画の近日、再生数が伸び悩んでいる事を指摘する。
　あの事件から方向性を変えたタカヒトの動画は登録者は減っていったものの炎上という形でそこそこの再生数を叩き出してはいた。だが元の視聴者は離れており、面白半分で見ていたアンチは飽きてしまっていた。
「でも俺は会長さんが……とおるが居れば良くて……」
「そんなこと言ってられないでしょ。バイトもしてないし大学にもほとんど行ってないのにこれからどうやって生活していくの？」
「う……」
　彼は目を背け、言葉を詰まらせる。
　確かに彼女の言う通りだった。
　今の彼では到底やっていけるような状況ではない。
　かといって今更別の方向性に変えたところで挽回は出来ないであろう。

※

あたしは、恋をした。
ニンゲンじゃなかったあたしは、ニンゲンの男に恋をして、ニンゲンになった。
そうこれは、おとぎばなし。

周りのニンゲンたちの思惑には気づいていた。何か、何かとても暗くて重いもの。音もなくこの男を囲む、透明の鎖みたいなもの。自身がその鎖に自由を塞がれてなお、男はあたしを助けた。
だからあたしはこの男さえ守れたら、それでよかった。

そういう種類の恋だった。