最近、この家は変だ。
　とある街のマンションの一室で、この部屋に住み着くフォーゼたち、オガタとコイトは神妙な顔でお互いを見やった。
　何が変かという話だが、端的に言って静かすぎる。家主であるオガタというニンゲンは日中いないことがほとんどだが、その連れ合いであるところのコイトは辺りが暗くなる頃に現れることが多い。
　そして家主は口数が少なくこちらに話しかけてくることも少ないが、連れ合いの方は色々と賑やかだし盛んに話しかけてくる。つまり、何故この部屋が静かなのかというと、つがいであるはずの家主の連れ合いが最近ちっとも来ないからなのだ。

「……ゆゆしきじたいだ」
「そうだな」
「なぜコイトはここに来ないんだ」
「……あいつ、ふられたんじゃねえのか」

Everybody Needs Somebody「失礼…知り合いによく似ていたもので」

今どき、安いメロドラマでも使われないような陳腐な台詞が口をついて出てきた。自分でも驚いた。
人混みで一瞬見かけた見覚えのある顔に目を奪われ、咄嗟に袖を引くなどといった真似をした自分に驚いた直後のことだ。
通りすがりの男にいきなり声をかけられて、切れ長の目を大きく見開いて驚くような顔をするだけという相変わらずのチョロさを誇る彼は、少しの沈黙の後こう言ってのけた。
「私も、何だか初めて会った気がしないんだ」
それを聞いて笑えばいいのか、嘲ればいいのかわからなかった。

何だかおかしな流れを引きずったまま、何の冗談なのか今もってわからないが、いつの間にかその辺にあった喫茶店で向かい合って座っていた。

転生したら娘だった「彼女」が産まれた時のことを、色々な意味で俺も妻も恐らく一生忘れられないだろう。

産まれたばかりの小さないのちを一目見た妻は、初産にやつれた顔を可哀想なくらい蒼白にして俺と「娘」の顔を見比べた。
何かを言いたいように見えるが言葉にならなかったらしい。無理もない。
産まれたばかりでも違いの見える色の濃い肌、きりりと寄せられた眉は生え揃ったら何だか特徴的な形になりそうだ。
手に手を取って逃げ出してきた、北の海に浮かぶ島にしか係累のいない俺たちとは似ても似つかない容貌。
立ち合いの末の出産だったため取り違えも考えにくい。とすれば自分の不貞を疑われているという考えに至るしかない。
そんな訳がないのに。
震える肩を抱いて、出来るだけ優しく穏やかに、安心させられるように

仄暗く薄明かりの落ちる部屋で目が覚めた。
いつの間にか軍衣袴が取り払われ、下着と下履きのみの心もとない姿で後ろ手に縛られているようだった。
（捕らえられたか…）
亜港の病院を抜け出した後のことを思い返しながら尾形は己の不運を呪っていた。すんでのところで何も手に入らなかった。自分で捨てたものとそうではないものの区別がもはや曖昧になっている。
（やはり、俺では駄目か）



どれくらいの時間が経っただろう。音もなく、冷えた空気と共に入ってきた人影がある。
「…目が覚めたか、尾形上等兵」
「……どこです、ここは」
「お前には関係ない」
居丈高にこちらを見やるのはよく知った貌…褐色の手におさまる何やら物騒な、よく撓る革紐の付いた棒には見覚えがないが。

尾形とおひねこ尾の精神が入れ替わってしまうはなし　二人とも珍しく予定のなかった休日、近くのスーパーにしばらくの食糧や日用品、惣菜などを買いに行った。家に帰るとちょうどお昼ご飯を食べる頃合いだった。せっかくの休日だからと昼間のうちからお酒を飲んで少し贅沢なランチを食べる。他愛のないことを話しながらついつい飲み過ぎてしまえば自然と眠気が訪れた。リビングのソファは猫たちに占拠されてしまっている。たまには、と二人で寝室に向かいまだ日の高い時間からベッドに潜りこんで眠りについた。

「……ん」
　鯉登は何か腹に重みを感じて目を覚ました。一体なんだと思い寝ぼけ眼をこすりながら目を開けると腹の上には尾形がのしかかっていた。
「……尾形？」
　こんなにも寝相が悪い奴だっただろうか。転がってきたにしてはすっぽりと鯉登の腹に収まっている。ともかくそれなりにがたいの良い成人男性が腹の上に乗っているのは苦しい。雑に肩を揺らして起きろと声をかけると尾形はゆっくりと目を開いた。

卒業写真残業、残業、残業。
先輩からのお小言。お客様からのクレーム。
毎日降り積もる、目に見えない何か。
私、何のために働いているんだろう。
誰もいない更衣室でふう、とため息を吐いた。
ロッカーに脱いだ制服を掛け、のろのろと駅への道を歩く。
繁華街は人で溢れていて、私が家へ帰るのを妨げる。
早く帰ってただ眠りたい。何も考えないでひたすら。
階段を上がったら改札まであと少し。すれ違う人の波に飲まれて、なかなか辿り着けない。

目線の先に、人並みからぴょこりと飛び出したものが目に入った。
（竹刀だ……）
男性の背負った荷物から、紺色の竹刀袋が飛び出しているのだった。
「懐かしいな……」
竹刀から、それを背負った人に目線を落とす。
「……！！　鯉……登くん？」