「しばらく帰れないかも」
　バックパックにRADアウェイを詰め込むそういう彼の面持ちは心なしか真剣で、ベケットは持っていたグラスをテーブルに置き直した。
「そうなのか？」
　彼、residentがそう言うのは珍しい。３日から1週間家を空けることもあるが、必ずいついつまでには帰ると教えてくれていたのでこのように言い淀むのは初めてのことだった。
「ピッツバーグに行く」
「ピッツバーグ？ペンシルバニアの？放射能が酷いと聞いたが、なんでまた」
「らしいな、クレーターのルーから聞いた。まぁ、ピッツバーグには知り合いもいたしちょっと見てこようかと」
　言い様のない違和感を覚えてベケットは片眉を上げた。好奇心で行くには危険すぎる場所だ。

　総支配人の部屋を見上げ明かりがついているのを確認してエレベーターを起動させる。飛び込んでくる明かりの眩しさに目を細めた。ぱちぱちと瞬きをして目の前の人影を視界に捉える。開いてるガラス窓をかつかつと2回ノックし「ボス」と声をかけた。声に気付いたボスと呼ばれた男はかちゃんと音をさせて手持ちの道具をカウンターテーブルに置きくるりと椅子を回転させて振り向く。どうやら銃のメンテナンスをしているようだった。
「ボス、今いいか？」
「ゲイジか。なんだ？」
　ボス─ネイトはにこりと微笑んだ。ゲイジは動じない。これはネイトの癖だと分かっている。相手を油断させるために、敵を作らないように、知られたくない部分を隠す仮面のように、この男は人畜無害かのような顔で微笑むのだ。

子守唄の円舞曲　ちくたく、ちくたく、と秒針を刻む音が聞こえる。微睡みながら目をうすらと開けると白い明かりの眩しさに目を細め小さく唸ると、気配に気づいた男の声が頭上から降ってきた。
「やっと起きたか」
　目に皺を寄せじとりと睨む男を無視して先ほどの音の出所を探した。
「何時…」
「5時だ、夕方のな。ケリー、お前なんでここにいる」
　食堂から帰ってきたらびっくりしたんだが。と付け加える。監督官のような口うるささに今度はケリーが目を顰めた。
「あたしがどこに居ようと勝手でしょ…」
「バカ言うな。ここは俺の部屋だ」

　部屋の主であるベネットは一時間程前、自室の扉を開けてびくりと肩が跳ねた。─人がいる。しかもソファに寝そべっている。思わず外に出て部屋の番号を確認する。合ってる。自室に人が来ることはほぼない。業務連絡は内線もしくは放送で呼び出されるし、友人がいる居住者は自室に人を呼ぶこともあるがベネットはそういうものには縁遠かった。当惑しながらソファで寝そべる渦中の人物を覗き込む。

Do you like me「お前最近なんか変じゃねぇか？」
「えっ、そうか？」
　突然不機嫌そうに眉を顰めたボスに棘のある口調で話しかけられ首を傾げた。
「どんな風に？」
「ずっと見てるなと思ったら目があった瞬間逸らしたり…最近多いぞ」
　言いたいことがあるなら言えよ、と付け加えボスは腕を組んだ。心当たりを探るように指で顎をさする。
「いや…？」
　見ている自覚も、逸らしている自覚もなかった。
「ないのか？不満でもあるならなんでも言えよ。家のこと任せちまってるし内容いかんでは直すことも検討するぞ」
「不満なんてそんな…」
　ボスには感謝している。ブラッドイーグルスに囚われていたオレを助けてくれただけでなく、寝床まで提供してくれた。そして今、悲願であるブラッドイーグルスの幹部共を倒すために協力してくれている。ボスの方が身軽で正直、かなり強いので前線を任せてしまっている負い目もあり、感謝こそすれ、不満なんで感じるはずもなかった。ただボスが最近多いと言うのならば、それは本当のことなのだろう。確かにボスを目で追う、ことが多くなったような気はする。多分

Narrow Escape　薬に嫌気が差して、享楽の為に行われる殺しに嫌気が差して、そしてそいつらに言いなりになってる自分にほとほと嫌気が差して、ベケットはただその場から逃げ出した。アパラチアにブラッドイーグルスから逃げられる場所なんてないぞ、と頭の片隅にわずかに残っていた理性が嘲笑する。アパラチアから出ればいい─出られっこない、第一弟を置いて行くのか？─フランキーも連れて行く─ファウンデーションに行くのか？ここぞとばかりに奴らはファウンデーションを攻撃するだろうな。
「それはダメだ」
　彼らはレイダーのように自分のように奪うのではなく、自分達で作り上げた場所を持っている。フランキーとまだ見ぬ彼の配偶者のイメージをして足が止まる。体が止まる。無性に喉が乾く。薬が抜けきってないのか？水が入った手持ちのバックパックは道中で奪われてしまった。ずっと犬の吠える声が聞こえるのは幻聴なのかそうでないのか判断がつかなかった。そこかしこに噴出している黒煙が一層濃くなって、肺が重くなり、方向感覚も鈍ってここがどこだか分からなくなってるうちに、ベケットは倒れた。

今度は2人で　ファウンデーションに入った瞬間、空気が変わった気がした。
　挨拶をすれば返してくれるが目を合わしてくれない、ような。世間話をしようとすれば話そこそこで切り上げられる、ような。小さな違和感が降り積もり首を傾げた。

「ベケット。君が来るのは珍しいな」
　なぁ、と呼びかけられて立ち止まる。ベケットに気が付いた住人の一人が軽く手を上げて招いた。Vaultｰtecと書かれたTシャツを纏いラフな格好をしているのはサミュエル。彼は普段と少し違うファウンデーションの空気に臆することなく話しかける。ベケットは少しほっとして体を向き合わせた。
「ああ、酒の在庫が乏しくなってきたんで補充しにな。なぁ、ちょっと聞きたいんだが」

今度は2人で　ファウンデーションに入った瞬間、空気が変わった気がした。
　挨拶をすれば返してくれるが目を合わしてくれない、ような。世間話をしようとすれば話そこそこで切り上げられる、ような。小さな違和感が降り積もり首を傾げた。

「ベケット。君が来るのは珍しいな」
　なぁ、と呼びかけられて立ち止まる。ベケットに気が付いた住人の一人が軽く手を上げて招いた。Vaultｰtecと書かれたTシャツを纏いラフな格好をしているのはサミュエル。彼は普段と少し違うファウンデーションの空気に臆することなく話しかける。ベケットは少しほっとして体を向き合わせた。
「ああ、酒の在庫が乏しくなってきたんで補充しにな。なぁ、ちょっと聞きたいんだが」