メロンクリームソーダカランコロン。カランコロン。

グラスに入った氷が涼しげな音を立てる。

貴女は嬉しそうに白いアイスクリームを一口頬張り目をキラキラと輝かせた。

「フフッ。ご機嫌だね」

俺がそう言うと
貴女は満面の笑みを浮かべ

「もちろん。だって今ちょっとした贅沢をしているんだもの」

と、微笑み返した。

「フフッ。それはよかった。主様が幸せな気分になれてるなら、俺は嬉しいよ。」

アイスクリームにスプーンを入れるたびに
カランコロン。カランコロン。
と、涼し気な音がする。

白いアイスクリームと緑色のメロンソーダ。
2つの比率的にアイスクリームがすぐになってしまう。
けれど、貴女はそれがいいのだと前に話してくれた。

美味しそうにアイスクリームを頬張る貴女を見つめながら、お皿に乗せたお菓子をテーブルに置いた。

幸せのシーグラス遠くに見える貴女を見ていた。

貴女は他の執事達と波打ち際で遊んでいた。

楽しそうだな。私も一緒に遊びたいな。

そんな我儘は胸の奥底にしまい込んで

私は離れたところから

太陽のように眩しい笑顔の貴女を見つめていた。

ザプンと波が勢いよく海に飛び込めば、広い海に吸収され、サラサラと穏やかな波へと変化する。

貴女は押し寄せた波を、上機嫌に蹴りながら声を出して笑っていた。

楽しそうに過ごす貴女を見れて一安心した私は、本へと視線を落とす。

別に今読まなくてはいけない訳ではないけれど、あまりジロジロ見るのもいけないと思い始めた読書。
けれど話の内容は、頭の中に入ってこなかった。

「ベリアン」

遠くで私を呼ぶ声がした。
視線を上げれば遠く離れた所にいる貴女と目が合った。

最年長組がオムライスを食べるだけのお話ベレン・クライアンが目覚めてから数日後の昼。
彼はベリアンと共に食堂へと足を運ぶと、ロノから出来たてのお昼ご飯を受け取り、隣り合うように席に座った。

トレーの上には、黄金色の卵に包まれたオムライスと、わかめスープ。
バターと卵の優しい香りとケチャップの甘い香りが食欲をそそらせるように鼻をくすぶった。

「オムライスなんていつぶりだろう？すごくおいしそう。」
「幼い頃にお父様が作ってくれましたよね。お父様のオムライスも絶品でしたが、ロノくんのオムライスもとても美味しいですよ。」

彼らの育ての親。
ゴエティア・クライアンがまだ元気だった頃。特別な日には必ずオムライスを作ってくれた。
ゴエティアの死後はその役目をベレンとベリアンが引き受けていたが…卵で巻くひと手間かかる料理故、わざわざ自分達の分は作らなかった。

悪夢のしりぞけ方　ハウレスはエスポワールの街中に佇んで、呆然と雑踏を眺めていた。
　多くの商店が軒を列ねる大通りは、日頃から多くの人で賑わっている。幅広の通りはいつものように人でごった返していたが、いつもと違い、皆が同じほうを目指して歩いているのが奇妙だった。
　なにかあるのだろうか。興味を引かれたハウレスは、足を踏み出して雑踏の中へ入った。途端に、周囲の興奮したような囁き声に取り囲まれる。
「火あぶりだってさ」
「当然の方法だよ。なにしろ奴は人類の敵なんだから」
「天使と通じてたなんて、とんでもない悪女だな」
「許せないよ。死んで当然だ」
　虫の羽音のような、不快なさざめきが寄せては返す。悪意と恐怖、それから独善的な正義。それらを煮つめて凝らせたような感情が、人々の声や表情に塗りたくられていた。