メロンクリームソーダカランコロン。カランコロン。

グラスに入った氷が涼しげな音を立てる。

貴女は嬉しそうに白いアイスクリームを一口頬張り目をキラキラと輝かせた。

「フフッ。ご機嫌だね」

俺がそう言うと
貴女は満面の笑みを浮かべ

「もちろん。だって今ちょっとした贅沢をしているんだもの」

と、微笑み返した。

「フフッ。それはよかった。主様が幸せな気分になれてるなら、俺は嬉しいよ。」

アイスクリームにスプーンを入れるたびに
カランコロン。カランコロン。
と、涼し気な音がする。

白いアイスクリームと緑色のメロンソーダ。
2つの比率的にアイスクリームがすぐになってしまう。
けれど、貴女はそれがいいのだと前に話してくれた。

美味しそうにアイスクリームを頬張る貴女を見つめながら、お皿に乗せたお菓子をテーブルに置いた。

幸せのシーグラス遠くに見える貴女を見ていた。

貴女は他の執事達と波打ち際で遊んでいた。

楽しそうだな。私も一緒に遊びたいな。

そんな我儘は胸の奥底にしまい込んで

私は離れたところから

太陽のように眩しい笑顔の貴女を見つめていた。

ザプンと波が勢いよく海に飛び込めば、広い海に吸収され、サラサラと穏やかな波へと変化する。

貴女は押し寄せた波を、上機嫌に蹴りながら声を出して笑っていた。

楽しそうに過ごす貴女を見れて一安心した私は、本へと視線を落とす。

別に今読まなくてはいけない訳ではないけれど、あまりジロジロ見るのもいけないと思い始めた読書。
けれど話の内容は、頭の中に入ってこなかった。

「ベリアン」

遠くで私を呼ぶ声がした。
視線を上げれば遠く離れた所にいる貴女と目が合った。

最年長組がオムライスを食べるだけのお話ベレン・クライアンが目覚めてから数日後の昼。
彼はベリアンと共に食堂へと足を運ぶと、ロノから出来たてのお昼ご飯を受け取り、隣り合うように席に座った。

トレーの上には、黄金色の卵に包まれたオムライスと、わかめスープ。
バターと卵の優しい香りとケチャップの甘い香りが食欲をそそらせるように鼻をくすぶった。

「オムライスなんていつぶりだろう？すごくおいしそう。」
「幼い頃にお父様が作ってくれましたよね。お父様のオムライスも絶品でしたが、ロノくんのオムライスもとても美味しいですよ。」

彼らの育ての親。
ゴエティア・クライアンがまだ元気だった頃。特別な日には必ずオムライスを作ってくれた。
ゴエティアの死後はその役目をベレンとベリアンが引き受けていたが…卵で巻くひと手間かかる料理故、わざわざ自分達の分は作らなかった。

きみに捧げる特効薬　今になって思い返して見ると、朝起きたとき、いつもより体が重いような気はしたのだ。けれど、頭が痛いとか咳や鼻汁が出るとか喉が痛むとか、ほかの症状がなかったものだから。少し疲れが溜まっているのだろうと、ハウレスは軽く考えてしまった。
「おそらくは、過労だね」
　診察していたルカスが真剣な表情で告げるのを聞いて、ハウレスの主人はひどくショックを受けた表情になった。主様がそのように悲しそうなお顔をされる必要はないのにと、ハウレスは思ったけれど、熱があることを自覚してしまった体はやたらと重だるくて、口を開くこともままならなかった。
　ハウレスの異変に気づいてルカスの元へと連れてきたのは、他ならぬ主人だった。
　この日――。ハウレスは寝起きに体のだるさを覚えたものの、大したことではないと断じて普段どおりに仕事に取りかかった。屋敷中の窓を開けて空気を入れ替え、トレーニングをこなし、主人に起床時間を知らせにいった。身支度を済ませた彼女を食堂までエスコートするために手をとって、そこで眉間に皺を寄せ険しい顔になった主人に手首や首筋、額などを触られた。そうして、有無を言わさずここへ連れてこられたのだ。

ないものねだり　宛てがわれた宿の一室でベッドに身を横たえたハナマルは、酒精が入ったわりに冴えてしまった目で、ぼうっと天井を眺めた。ついと利き手を天に伸ばす。緩く拳を握ると、掴んでおきたかった大事なものの記憶が脳裏を駆け抜けた。
　感傷的な気分になっているのは、ルカスを相手に過去の話をしたからだろう。まさか中央の大地に、燃え尽きた郷里のことを知っている人間がいるとは思わなかった。
「百年経てば、か……」
　刺青を消したいと相談したハナマルに、刻まれた印は消えずとも人々の記憶のほうが風化すると、ルカスは言った。確かにそうだとハナマルも思った。
　だが、背に負った龍の意味を知るものがいなくなるのにそれだけ年月がかかるのだとすれば、彼が唯一と定めた主人がハナマルの出自を知る日が、いずれやってくるかもしれない。