真夜中、ここで待ち合わせ初めて見た時、その危うい横顔を見て
放っておけない、と思った
今、話してみて分かったことは
案外キミは強いってこと

* * *

佐野万次郎の初恋は花垣武道である。
周囲の人からは「無敵のマイキー」と呼ばれ畏れられている自分が何故、歳上の女性に恋をしているのか？それは数週間前に遡ることになる。

東京卍會を取り仕切るマイキーは所謂、ヤンキーと呼ばれるガラの悪い連中に畏れられている為、自分に喧嘩を売る命知らずはいない。

マイキーは夜の十時、いつもの通り集会を終えてジュースを買うべくコンビニに立ち寄った。しかし入口付近にパトロール中なのか警官が二人立っているのに気づくと補導やら何やらの可能性を考えたマイキーは面倒なことが頭に浮かび、踵を返そうとすると…

神様が君を呼びたがっているんだ死人に口なしとはよくいったものだ
君は今にも喋りだしそうなのに
楽しかったこと、嬉しかったこと
もう開くことの無い唇に
僕はそっと口付けした

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花垣武道が死んだ。事故死とかならまだ相手を責めることも出来たかもしれない。しかし死因は老衰、みたいなものだった。未来ある若者に老衰という言葉は違和感があるだろう。しかし武道は度重なるタイムリープを繰り返した、それがいけなかったらしい。

もちろん医者には「この人タイムリーパーだったんです」だなんて言えるはずもなく、ただただ「どこも悪くないのに、身体が老人のようだ」と医者も不思議がっていた。医者より自分たちのが彼の死因を知っているだなんておかしな話だ。

君と僕とチョコレートマフィン家に帰ると君が料理を作って待っている
君が家に居ると気持ちも明るくなる
今日は何が作られているのか
僕は帰るのが楽しみになっているんだ

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柴大寿は花垣武道と付き合っている。きっかけは昔、好きだった映画を観たくなったもののサブスクでは配信しておらず、ならば、とレンタルビデオ店に寄った先が武道の働いている店だった。

再会を果たした二人は食事に行ったりなど頻繁に会うようになっていき、再会から二ヶ月後、大寿から結婚を前提としたお付き合いを申し込んだのだ。

武道は住んでいた古すぎるアパートから大寿が購入した最新のセキュリティ付きのタワーマンションへと引っ越すことになった。広く、廊下も長い。「忘れ物したら取りに帰れないだろうなぁ」と思うほどには階数も高く、今まで住んだこともない、味わったことのない暮らしに「慣れるかなぁ」と若干、不安に思いつつも武道は大寿との同棲を始めた。

シロツメクサの約束どんなプレゼントよりも
僕が欲しいのは君からの
沢山の愛なんだ

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「タクヤ、お誕生日おめでとう」

「ありがとう」

「産まれてきてくれてありがとう」

七月十五日、タクヤは十歳になった。朝、着替えてランドセルを持ち、リビングへと降りて行くと、丁度、朝食を食べ終わった両親がタクヤに「おはよう」「おめでとう」と声をかけてきた。

昔から身体の弱いタクヤは幼い時から小学生上がれたら、それは奇跡だと医者に言われていて、それもあってタクヤは毎年誕生日を両親から盛大に祝われている。

誕生日は何が良い？と聞かれるがタクヤはあまり物欲がなく、何が食べたい？と聞けば、元来食事が好きではないタクヤは「何でも良い」と言ってしまうので、両親たちは困り顔になるのが毎年恒例になっている。

人魚のイザナと歌うたいのタケミチの話海の上から、歌が聞こえるんだ
僕を呼んでいるのは君なの？
君の歌声に惹かれて僕は
今夜も海の上へと繰り出すんだ

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その歌声は愛らしくて、どこか儚くもあってイザナは胸が締め付けられる思いで最近、毎日それを聴いている。イザナは人魚だ。海の王国の王子であるイザナは幼い頃から「人間に近づいてはならない」と言われている。そんなことを言われたら近づきたくなるものでイザナは幼い頃から海の上へと密かに通い続け、他の人魚よりも比較的、海の上の世界に詳しくなっていた。

「綺麗な声だな……」

静かな夜、海の中まで響くような歌声にイザナは聞き惚れている。しかし歌っている人間をイザナは知らない。というのも夜も深けた時間帯に歌っているため、いくら月や星が海を照らしても地上は暗いままだ。分かる事は男性の声ということ。

夏を背にまっさらな君を見て
黒く澱んだ僕の心は
君を僕色に上書きしたいと
強く叫んでいる
だから今日も僕は君に愛を囁くんだ

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「お兄さん、誰ですか？」

「…は」

花垣武道、皆んなから「たけみっち」と慕われている青年はキョトンとした顔で真一郎を病室のベッドから見上げた。熱中症で倒れたと言う報せを若狭から聞いたのは一時間ほど前のことだ。

急いで店を臨時休業にして病院に駆けつけた真一郎を倒れた当の本人は、いつものように美しいアクアマリンの瞳で見詰めた。しかしいつもと違う、と真一郎は何となく勘づいていた。「たけ…みち…？」と真一郎が武道に声をかけると

「お兄さん、誰ですか？」

そう返ってきたのである。どうやら倒れた時の打ちどころが悪かったらしく、眼を覚ましたら記憶喪失になったのだ。と武道の両親は言っていた。

グラジオラスの逢瀬 第二話見知らぬ土地に来て
迷子の子供の様な気持ちの僕を
時折見に来てくれる
そんな君に僕は心底ホッとしているんだ

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半間が来た日から二週間が経ち、半間が軽く蹴ってへこんだ扉も「間違えて荷物をぶつけました」と言い訳ができる程度のへこみという事もあって、大家には「この建物自体が古いものね」と怒られる事もなく、修繕費も軽くで済んだ。

あれから武道はスイカをお裾分けしてくれた小野田商店の奥さんにお礼と感想を伝えに行き、そこから商店の店長でもある旦那さんとも仲良くなり、お互いを「小野田のお母さん」「武道くん」と呼び合う仲になり、お裾分けや買い物をし合うという関係が続いた。

「あら、武道くん！こんにちは」

グラジオラスの逢瀬第一話
グラジオラスの逢瀬
雲隠れした君の居場所を知っているのは
幸運にも僕だけだ
この秘密の逢瀬を誰にも邪魔されたくない
君を隠すために僕はどんなこともしてみせるよ

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花垣武道が消えた。
タイムリープやその後のゴタゴタを終えた武道はそっと、まるで何も事も無かったかのように、誰に気づかれるでもなく、東京から姿を消した。

東卍のメンバーや親しい人達がどうにかして武道を探しても見つからない。いつの間にかアパートも携帯も解約、職場も辞めており、家族に聞けば音信不通だという。だけど家族は捜索届けを出さないという。「あの子にも何か考えがあるんでしょう」と言って話は終わってしまった。

「たけみっち…どこに居るんだよ…」