あたらしいあそび 今日はC.C.と娘の3人で黒の騎士団へ来た。

今回は何か重要な案件や事件があるという訳ではないが、強いて言うなら『里帰り』みたいなものだろう。俺とC.C.の間に娘が出来てから、月に1度は黒の騎士団──ナナリーやスザク、その他のみんなに顔を見せに行く事が、いつの間にか習慣付いていた。

幾つもの扉を開いてやっと辿り着いた、他よりも重厚な扉。横に備え付けてある指紋認証に手を翳す。

────シュッ

「ななちゃん！すーにぃ！かれんちゃん！」
興奮したような大きな声で呼ぶと共にパッと解かれた小さな手。ぺたぺたと可愛い足音を立てて駆けてく愛娘。その光景に、ふっ、と柔らかい笑みが、つい零れてしまう。
娘より一足遅れて入室する。

「久しぶりだな」
「お久しぶりです、お兄様、お義姉様」
「久しぶり、ルルーシュ、C.C.」

「ふふ、3人とも元気そうだな」
「アンタ達こそ元気そうね、ルルーシュ、C.C.」

出迎えてくれたのはナナリーとスザクとカレンの3人だ。

「今日もお預かりかい？」
「いや、今回は顔を見せに、な」

「まあ、それでは沢山お話ができますね！」
「うん！いっぱいおはなししよ！」

「なら、とりあえずあっちのソファーに座ろうか」
「そうね。あっ、ちゃあんとお菓子も準備してあるわよ〜！」
「おかし！？やった〜！！」




楽しい。嬉しい。愛娘の喜びの感情が笑い声になって室内全体に響き渡る。それに釣られ引き出される和やかな雰囲気。──子供の笑い声はすごいな…。そう思い始めたのは何時だったか…。


その笑い声が聞けるのも、自らの命を賭して、拓き、創り上げた、『平和』への道の上にあるからだと思うと、感慨深い何かが込み上げる。

「…？。ルルーシュ、どうしたんだ？」
僅かに俺の表情が変わった事を察したのだろう。幼子を挟んだ横に座ってるC.C.が、不思議そうな顔でこちらを見上げてきた。

「ん？…いや。ただ、感慨深いなぁ…と」
「何がだ？」
「それは──」

──ああ、今。この世界に、生きていて良かった。と

「──いや、やっぱり。なんでもない」
「…はあ？」
そう言ってすぐに気恥ずかしさを紛らわすようにC.C.の髪を指に絡めた。何がなんだかよく分からないけど、俺が満足そうに微笑んでいた為だろう。少し頬を赤らめて拗ねたような顔になった。


ふと、腕時計を見る。
「…もうこんな時間か。──そろそろ帰るか」

「ええ〜！！かえっちゃうの！？」
真っ先に聞こえたのは愛娘の悲鳴だった。その顔には分かりやすく『もっとあそびたい』と書いてある。

「そんな悲しい顔をするな。また、すぐに遊びに来るんだから、少しの辛抱さ」
ぽんぽん、と小さな頭を優しく撫でてやると、

「うーん、はぁい。じゃあ、さいごにいっこだけ！やりたいことがあるの！」
「やりたいこと？」
「うん！──すーにぃ！アレやって！」

「「アレ？」」
C.C.と全く同じ調子で首を傾げた。

「ああ！アレだね。いいよ、おいで」
わーい、という掛け声と共にスザクに猛突進した我が子。難なくひょい、と軽い動作で持ち上げたスザクは流石だな。スザクは『アレ』に心当たりがあるようで、娘を片腕に抱き上げると、頬を近付けて────

「ジョ〜リ、ジョリジョリジョリジョリ〜！」
「きゃはははは！」

「──は？」
……なんだ、それ。

「あ〜、ホントそれ好きよね〜」
「ふふ、お二人とも楽しそうです！」

何をやっているのか直ぐに理解出来ず、ぽかりと空いた思考回路の空間に、C.C.がポソりと呟いた、納得したような声が俺のトドメを刺した。

「あ〜、なるほど。ルルーシュには(薄すぎて)髭が無いものなぁ…」
「ゔっ！」
──なんだ、このやるせない敗北感は…。

「ルルーシュにはやって貰えないのかい？」
「おとーさん？。おとーさんはね、スベスベなんだよ！」

────グサッ
鋭利な物が心に刺さったような気がする…。

「ルルーシュお前、もしかして、傷付いてるのか？」
「うぐっ、…うるさい」



────その後、育毛剤を買って色々試して見たものの、コードのお陰と言うべきか、全く変わる事無く、「俺に髭が無いことにより、娘を喜ばすことが出来ないのかッ！」と葛藤した末、恐らくC.C.が気を効かせたのだろう、愛娘が『おとーさんのスベスベおはだもだいすきだよ！』と言ってくれるまで、暫く引きずった。


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おしまい