再会は薄陽とともに「何奴も此奴も口を揃えて、お前は死んだと言うんだ」
「うん、でも、確かに私は死んだよ」
「無責任に放り捨てられておいて、みなお前の事など居ないように振る舞う」
「そうだな、それがあるべき形なのだから、それがいい」

　私はもう居ないんだ。その一言を言いかけて、ドクターは思わず息を止めた。暗い私室に寝転がる男はまるで死んでいるような有様だった。男だけではない、律儀に毎月破いていたカレンダーも、窓際に置かれた鉢植えも、あの時から手を加えられず朽ちかけている。

　端からドクターの声は聞こえていないのだから、気を遣ってやる必要はない。しかし、目の前で這う男をどうしても１人にしてやりたくなかった。以前見たときから少し痩せた頬を撫でる。透けた指では触れることすら叶わないが。

悪魔になれないただの人 / 終わりを許さぬ悪魔　ロドスの甲板と言えど、この方舟の表面として挙げられる区域は広大なものだ。オペレーターが集まっては歓談する賑やかな場所もあれば、背の高いフェリーンが時々鳥を遊ばせているような場所もある。

　ロドスの後方支援と前線の合間にて働く彼女には仕事場以外の居場所が無かった。
　ここに辿り着くまでの経緯が少々特殊なものであったので、身分や顔を公にして賑わいに紛れることもできなければ、仕事以外で国営企業の長たる人間に近付くこともできない。話しかけるなんて以ての外だろう。

　彼女には友人が居なかった。幸いなことに業務を評価する人間は多く居たものの、昼食はカウンターに向かい黙々と摂るような有様だ。その様子を見て話しかけられる機会にも恵まれたものの、友人としての関係の育み方など忘れてしまったので上手く話すことすらできやしない。

蕩ける甘さを知っていて　就業時間を示すチャイムがロドスに鳴り響く。ドクターは未だ終わらぬ業務に内心頭を抱えつつ、一先ず休憩を取ろうとチェアに背を預けた。
　チャイムが鳴り終わって暫くした後、執務室のドアが何者かによって開かれる。高い背で窮屈そうに入ってきたのは龍の男だった。

「時間ぴったりだ」
「休憩はしっかりと取って貰わないと」
「……またアーミヤに何か言われたのか」
「ええ、先日ここに残しておいた菓子がとても美味しかったと言われました」

　あなたの生活習慣については心配していませんでしたよ、とリーは告げ、足早に執務室のキッチンスペースへと歩を進める。
　ドクターはあの子うさぎを心配させることに罪悪感を抱いている。ドクターは残業過多のワーカホリックであり、それらが共通認識として出回る程の業務量を抱えていることも事実だ。

隠し持った花束　ここでもない、あそこはもう探したんだ。ああ、何処にあるのだろう。

　そうわざとらしく呟きながら、私室の収納を意味もなく開けたり、閉めたりを繰り返す。職業柄嘘に基づいて振る舞うことには慣れているものの、鋭い視線が突き刺さりながらのこの行動は恐らく、彼にとっては大層滑稽に映るのだろう。しかし手を止めることはできない。小さな願いを無意にすることなど不可能であるのだから。

　痛む股関節や重苦しい眠気を引き摺りながらも、ドクターは最低限の服類が詰まった引き出しに手を入れ弄る。しかし何も探してはいないのだから、その脈絡の無さはあまり長くは続かない。指先には薄厚入り混じった布が触れるのみだった。

　エンカクが朝部屋から出て行こうとした時、プレゼントを無くしてしまった、と抑揚のない声に引き留められたのだ。ドクターは相変わらず部屋中の収納を見てはあからさまな溜息を繰り返している。夜間から暖房が点けられたままの部屋は心地よいものの、目の前の行動は何とも目に余る。ベッドに腰掛け数分が経過したところで、エンカクは溜息混じりに口を開いた。