◆プリッツも忘れないで◆「今日はなんと、11月11日だよ」
「うん、そうだネ」
日付を目にして、今日が何の日か思い出してすぐ、モリアーティ教授はそんな状況になることを想像していた。
その通り、朝からそわそわしていた養子の若いモリアーティが朝食後に少し姿を消し、赤いポッキーの箱を持って突撃してきた。
スーパーが開く時間になるのも待てず、近くのコンビニで買ってきたらしい。
「ポッキーゲームをしようじゃないか！」
言いながら早速紙箱を開け、中の袋を破りチョコレートでコーティングされた固焼きビスケットの棒を取り出そうとしている。
11月11日。縦の棒が日付の桁が許す最大数並ぶその形から『ポッキープリッツの日』とされている。
そして、それを理由にポッキーゲームといわれるゲームをやりたがるカップルが大量発生する日でもある。
カップルならいい、しかしなんというか…２人のジェームズ・モリアーティは『まだ』お付き合いはしていない。
今のところ、突然何かに目覚めた若いモリアーティが一方的に30歳も年上の養父であるモリアーティにぐいぐい迫っている状況である。
「あー…いや、今日は甘いモノの気分じゃないと云うかだネ…」
「む？そうなのか」
「だからそのポッキーは自分で食べて…」「だがこの僕に抜かりはない！」やんわりと断ろうとした教授の言葉におっかぶせるように、高校生の彼が得意げに台詞を続けた。
「こんなこともあろうかと！」と、取り出されたのは緑色のプリッツの箱だった。
ポッキーと共に主役であるはずのプリッツ……ポッキーゲームがもてはやされる陰で、忘れさられがちのプリッツである。
「…あちゃー」と逃げ道を奪われて冷や汗を流す教授のすぐ横に、ぴったりと座った彼がプリッツを咥えて「ん…っ」と顔を寄せてこようとする。思わず教授はプリッツを手で摘まんで取り上げた。
そして、置き場に困って食べた。
「あっ」と残念そうにしながらも、緑の箱はまだ彼の手の中だ。すぐ次のプリッツを取り出そうとしている。
なんとか止めなくては、と教授は必死で話題をひねり出す。
「そもそも、ポッキーゲームとは何なのか、分かっているのカナ？」
「ん？　某アニメ映画で犬２匹がスパゲッティでやったことの再現みたいなものだろう？」
「そんな古い映画知ってるなんて意外だネ」
古いも古い。１９５５年公開というから、教授すら生まれてない時代である。
「そのシーンだけたまたまテレビで見たんだけど、あー元はコレかな、と個人的に思っただけだよ」
古いが、有名であるがゆえに切り取られたその場面だけは２人とも見たことがあったようだ。
「要はキスが目的であって、ゲームとはつくけどゲームと言えるようなものではないよね」
「なら、つまりはキスがしたいと」
「う……うん」
ハッキリ指摘されると我に返るのか、彼はすとんと勢いが削がれて大人しくなってしまった。
「初ちゅーがそんなゲームにかこつけたもので良いと？」
「え…っ？　僕はキスができれば何でも……」
照れてほんのり赤くなりながらも、そこは変わらないらしい。
彼の通う高校は共学で、同じぐらいの年の魅力的な子だっているはずなのに…よりによってこんな年上を全力で好いてくる気持ちは、教授にはまだ理解しかねている。
「ソウデスカ…」呆れて呟くと、彼の肩が少し震えてすっと表情から血の気が引いた。
「イヤなら…やめるが？」前にも見たことがある、不安そうな上目遣い。昔はそれを面白がったものだが、今はその表情が何故か気に入らない。
教授は黙って赤い箱を取り、ポッキーを一本取り出して差し出す。
「………ホラ」
「え？」きょとんと瞬く黒い目の前で、軽くお菓子を揺らして見せる。
「ホレ、あーん？」
意図を解した彼の頬にぽっと血の気が戻る。
「あ……あーん…」
恥ずかしがって少しだけ開いた唇に、甘いチョコ菓子を差し入れられた。
　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　Raishi 20221111,