骨の髄まで　最近視線を感じる。
　じっとりとした、絡みつくような……心地の悪いもの。
　一人でいると余計に強く感じるから、不気味さは増していく。
　恋人に相談しようか。しかし勘違いだったらと思うと言い出せない。
「立香？」
「あ……なに？」
　せっかくのデートだというのにぼんやりしていた私を、恋人は心配そうに見つめている。
　誤魔化すようにへらりと笑い、カフェのオレンジジュースを口に含んだ。
「最近、心ここに在らずといった風ですね……私と過ごすのは退屈ですか？」
「まさかっ！　気のせいだよ……」
　そんなことないよ。安心させるように微笑んでみせるけど、恋人の表情が晴れることはない。
　なんだか後ろめたい気分だ。
　ストローで氷を突き回す、カランカランという音を聞きながら心の中でため息を吐いた。
　
　＊＊＊＊＊＊＊
　
「帰り遅くなっちゃった」
　時刻は十時半、状態はほろ酔いといったところ。
　職場の飲み会が終わったと、同棲している恋人にメッセージを送った。駅まで迎えにきてくれるらしい。
　鼻歌混じりに人の少ない駅を歩いて、ふらふらしながら改札を出た。
「あれぇ？　まだいないや」
　改札を出ても、恋人の姿はない。連絡するのが遅かったかと、同棲する家の方へと歩き出した。
　この時間でも、駅前は歩いている人がちらほらいる。
（合流したらコンビニ寄って、二日酔いの薬買って帰ろ）
　スマホを片手に、カチリと電源をつけた途端。
　ぞわりと肌が粟立つ感覚。朗らかな酔いを吹き飛ばされてようやく、一人で夜道を歩いていることを後悔した。
　走り出したら追いかけてきそうで、少しずつ歩調を早めていく。
（絶対、いる……！）
　背後の気配、ぴたりとつけてくる足音、次第に周りから減っていく通行人。
　なんて迂闊なんだと自分を責めつつ、涙目で恋人との合流を願った。
　聞こえてくる足音がどんどん大きくなっていく。怖くて声が出ない。ついに走り出す寸前、ポン、と肩に手を置かれた。
「立香」
「きゃあぁあっ！」
　悲鳴を上げて振り返ると、きょとんとした顔の恋人がいた。
　恐怖が安堵に変わり、愛しい人の胸に飛び込む。
　優しく抱き留めてくれた恋人の首筋にぐりぐり額を押し付けると、彼は声を上げて笑った。
　いつの間にか、背後からの足音も消えていた。
「ふふ、夜道が怖かったのですか？」
「うん……あれ？　そういえばなんで後ろから来たの？」
「すれ違っていたようだったので。いや合流できてよかった」
「そっか！」
　お酒のせいで判断力が落ちているのか、恋人の言葉を深く考えずに流してしまった。ぎゅうっと抱きしめてもらえば、もう怖いものはない。
　指を絡ませて手を繋ぎ、安心し切ったまま帰路に着いた。
　
　＊＊＊＊＊＊＊
　
　少し前。
　
「立香ちゃん、今日は飲み会だったんだね。そんな無防備に……」
　駅から出てきた、千鳥足の少女を見つめて舌舐めずりをする。
　平時であれば彼女を迎えに来るはずの男が、今夜は何故か現れない。
　これ幸いと後をつけ、この愛を伝える術を模索した。
　あんな男より、自分の方が彼女を幸せにしてあげられる。その自信があった。
　きっと話せば、そのことを彼女も理解する。
「こんばんは、精が出ますね」
　突然、背後から声をかけられる。はっとして振り向くと、笑みを浮かべるガタイの良い男がいた。
　ケイローンといったか。無垢な彼女を騙し、手篭めにした憎い男。
　しかし、精が出るとは何のことだ。嫌な予感がする。
　男はこちらの心中など気にせず、世間話をするように口を開いた。
「彼女、可愛らしいでしょう。私の宝物です」
「っ……」
　カッと頭が沸騰したようだ。怒りに任せて掴みかかろうとするも、ひらりと避けられてしまう。そのまま距離を取りながら、男はこちらをおちょくるように言葉を続けた。
「貴方のような悪い虫にたかられることはしばしばあるのです。その度に……こうして駆除しているのですよ」
「このっ、黙れ！　あの子は俺のっ……」
　男の笑顔は崩れない。
　もう一度殴りかかるべく振り上げた、その拳を取られて引き寄せられる。パンッ、と音がして脳が揺れ、その場に倒れ込んで初めて掌底を喰らったのだと気付いた。
　呆然と夜空を見上げながら、愉しげな低い声を聞く。
「あの子のたった一部でも、貴方のものになることはありません。忠告であるうちに消えなさい」
「ぐ……っ」
　悔しさに歯噛みするも、身体は動かない。悔しいが、体格から何から劣っているようだ。
　負け惜しみに男をぎろりと睨め付け、よろよろと身を起こす。
　緑の目はどうしてか細められた。
「まだ理解ができないのでしょう？　大丈夫……最短で教えて差し上げます」