本にしたいケイぐだちゃんや　大理石を血でなぞり、始めに引いた赤い線と繋げる。寸分の狂いもない魔法陣が淡い光を帯びたことに、成功を悟った。
　愛する人の亡骸を抱いたまま、悪魔の救いを待ち続ける。やがて現れた黒い靄が、自らの願いを叶える者だと理解した。
「……願いは」
　何度も繰り返したやり取りなのか、気怠げだ。私の腕の中で眠る少女をちらりと見た……ような気がする。つられるように彼女へ視線を向けた。
　かつて薔薇色だった頬は青白く、ピンク色の唇も色を失っている。防腐魔法を何度もかけてどうにか持ち堪えているが、限界が近いとわかっていた。
　見つめていると、いつの間にか伸びた自分の髪の毛が少女に縋る。顔を上げるなり、靄はため息を漏らした。
「もういい、わかった」
　ありふれた願いなのだろう。全てを察したとでも言うように、悪魔は何事かを呟いた。すると、抱き締めていた肢体が少しずつ熱を帯びる。頬は赤く、唇も潤いを取り戻し、小さな心音が聞こえ始めた。
　歓喜、驚愕、胸が震えるほどの愛おしさに表情が歪む。柔らかな感触を取り戻した体を掻き抱いて、小さな嗚咽を漏らした。
「……お前にへばりついて離れない魂を、とっ捕まえて入れてやった。一ヶ月は幸せに暮らせるだろう」
「一ヶ月……それまでに、何をすればこの命は定着しますか？」
　わざと口にしなかったであろう、完全な蘇生への条件を問えば、靄は考え込むように押し黙った。彼女を失って以来、あらゆる魔法を調べ尽くしたのだ。そうして辿り着いた最後の方法、知らぬことは一つもない。
「……それは、この屋敷から出ることを能わず、自らの神秘を知ることを能わず」
　一言も聞き漏らすまいと、息すら止めて理解に励んだ。そんな私を嘲笑うように、悪魔は言葉を続ける。
「一ヶ月を永遠にするのは容易い。ただ……もう一度心を通わせれば良いだけだ」
　拍子抜けするほど簡単なように思えるが、裏があるに違いない。そんな予測は間違いではなかったようだ。
「こうなってから何日が経った？　何ヶ月か？　時間が経つごとに魂からは記憶が剥がれ続ける……もう何も覚えていない方がいっそ楽だろうが」
　言葉を切って、少女に視線を落としたようだ。そしてクスクスと笑う。
「一ヶ月後、楽しみにしている」
　そう言い残し、魔法陣ごと靄は消え去った。薄暗かった部屋に灯りが灯る。まるで何もなかったかのようだ。
「立香……」
　柔らかな頬に触れ、淡い色の唇を親指でなぞる。今はただ、彼女を取り戻せたことが嬉しくてたまらない。もう二度と手放してなるものかと、その寝顔を見つめる。
　……彼女をこの屋敷から出してはいけない。悪魔に頼んで生き返らせた存在だと、知られてはならない。おそらく記憶は残っていないが、一ヶ月以内にその心を取り戻す。
　再び手にした温もりを見つめ、その唇に口付けた。
　
　＊＊＊＊＊＊＊
　
「んっ……ぅう」
　いやに重たい瞼をゆっくりと開いていく。
　見慣れた天井を見つめながら、ここはどこだろうと思案した。まるで、長いこと眠っていたかのように体が重たい。
「ふあ……ぁ、いたたっ！」
　身を起こしただけで背中がポキポキと物騒な音を立てた。寝ている間にお婆さんになってしまったのかと、ベッドサイドの姿見をずらして確認してみる。
　どうやら急激に歳をとったわけではなさそうだ。一体いつから眠っていたのだろう。ふらりとベッドを抜け出してみても、壁伝いでないと満足に歩けない。
「あ……れ？」
　歩き出してすぐに、不思議な感触を覚えた。見れば、細い金属の輪が足首を飾っている。綺麗な装飾のもので、一見すると拘束具には見えない。それだけに、輪と繋がった細くて長い鎖は異質だった。
　力一杯引っ張れば、引きちぎれそう。何かの罰を受けている最中だったとか？
　一抹の不安を覚えながらも廊下に出て、屋敷の広さを目の当たりにする。見慣れているような、初めて見たような。
（私の家、だっけ？）
　一人で住むのに適した大きさではない……三、四人くらいがちょうど良いだろうか。
（誰かと住んでたのかな……）
　記憶がすっぽりと抜け落ちたみたい。このまま屋敷を見て回れば、家族に会えるだろうか。
　そんなことを考えつつ、白い寝間着のままダイニングへ向かった。美味しそうな匂いがする。きゅるる、と寂しげに腹が鳴いた。
　扉に近づくほどに、向こう側に人がいるということを確信する。不思議と胸が少しだけ苦しくなった。
　そっとドアノブを捻り、木の扉を押す。テーブルに食器を並べていた人物が振り返った。
「……おはようございます、立香」
「お、おはようございますっ」
　木蘭色の長い髪をキュッと一つに束ねた、綺麗な人が振り返った。体つきががっしりしていて、なんだかドキッとする。お父さん、と言うわけではなさそう。
「……ケイローン、です」
「あ、えっと」
　緑の瞳の男性は、黙ったままの私を見て切なく笑った。私の記憶がないことを知っているのだろうか。ほんの少しの頭痛と、胸の苦しさを覚える。
　彼の……ケイローンの引いてくれた椅子に大人しく腰掛けた。テーブルには美味しそうな朝食が並べられている。
「さあどうぞ、空腹でしょう？」
　言われた途端、思い出したみたいに腹の虫が鳴いた。頬を赤くしつつ彼を見上げると、それはそれは愛おしげな眼差しに見つめられる。まるで、この世の何よりも大切な宝物を慈しむかのよう。
　恋人……いや、伴侶？　信用して良いのだろうか。こうして疑心を持つことさえ、彼を傷つけているかもしれないけれど……。
「いただきますっ」
　詳しいことは後でいい。目の前の誘惑に抗えない。差し出された銀のフォークを手に取る。焼き色のついたウインナーに突き刺せば、パリッと皮が破ける音がした。そのまま口に運び、ケイローンに見守られながら咀嚼する。噛み締めるたびに、じゅわりと肉汁が滲み出た。
「んっ……！」
　あまりの美味しさにぶるりと震えた。隣の目玉焼きにフォークを向ける。深いオレンジ色の黄身を割り、とろりと溢れ出した卵液を纏った一切れを口に入れた。ウインナーの味をまろやかにする黄身の風味がたまらない。
　思わず頬を押さえてうっとりしていると、頭上から笑い声が降ってきた。
「はは……失礼、愛らしくて」
「っ……！」
　一気に顔が赤くなる。頬が膨れるほどに料理を詰め込んだことが恥ずかしい。言い訳のしようもなく俯いていると、彼の指先がそっと髪の毛を払ってくれた。
　以前にも、こうしてもらったことがあるのだろうか。心地が良い。
「……こちらもどうぞ、おかわりもあります」
「あ、ありがとうございます……」
　おずおずと礼を言えば、彼は少しだけ寂しそうな顔をした。何もしていないのに罪悪感を覚える。不思議な感情ごと噛み砕くみたいに、バターの塗られたバゲットを齧った。
　
　＊＊＊＊＊＊＊
　
「それで、その……教えて欲しいことが」
「……食休みは十分ですか？　隣の部屋に柔らかいソファがあるので、休んでからでも」
「早く、知りたいです」
　たらふく食べて満足した頃、真面目な顔を作ってケイローンを見つめる。私の口元に引っ付いたパンくずを慣れた手つきで取り払った彼は、こくりと頷いて向かいの椅子に腰掛けた。
「さて、まずは何が知りたいのですか？」
「とりあえず……これ、とか」
　自らの足首の輪を指差し、疑問をぶつけてみる。すると萌葱色は優しげに細められた。
「……今の貴女に記憶がないのは、階段から落ちたことが原因です。記憶を失う前の貴女はかなりのお転婆でして、何日も目を覚まさなかったのです」
　語られた事実にあんぐりと口を開ける。そしてすぐに閉じた。口の中に食べ残しがあったらと恥ずかしくなったからだ。
「なので、私が安心するまでは、それをつけて生活してもらいます。屋敷の中であれば自由に行き来できる長さにはなっていますので……」
「……わかりました」
　そう言わざるを得ない。お転婆すぎて階段から転げ落ちて記憶を無くしただなんて……我ながら情けない。
　自らの失態に頭を押さえつつ、実は一番気になっていたことを口にした。
「わっ、私たちって、その、いわゆる……恋人だったんですか？」
　記憶を失い、見慣れているようなそうじゃないような屋敷で目を覚ました。側には甲斐甲斐しく世話を焼いてくれる美形の男性。関係性が気にならないわけがない。
　彼は少しだけ驚いたように目を瞬かせ、フッと笑った。
「いいえ、夫婦です。連れ添って三年になる」
「ふ、ふうふ！　さんねん！」
　目の前の綺麗な人と、私が夫婦だなんて。恋人だったらいいな、などと淡く思い描いていただけに、我知らず口角が上がってしまいそうだ。
「ど、どうやって出会ったの⁉︎仲良かった？」
　思わず身を乗り出せば、ケイローンはクスクスと笑った。
「貴女が毎日、私に花をくれたのです。それが愛らしくて……結婚を申し込みました。毎晩抱き合って眠るくらいには、仲睦まじいと思いますよ」
「まいばん……っ」
　続々と明らかになる新事実に脳が揺れる。どうやら私は相当な幸せ者だったみたい。
　熱くなる頬に手を当てつつ、無数に浮かぶ質問から一つを選んで口にした。
「お、お仕事は何を……？」
　予想外だったらしく、ケイローンは少しぽかんとした。そしてにやりと笑みを浮かべ、人差し指を軽く振る。
「え……」
　ふわりと浮かび上がるコーヒーカップと角砂糖。彼の方にあったそれらが、ゆっくりと私の目の前に降り立つ。角砂糖がちゃぷんちゃぷんとコーヒーの中に身を投げ、金のスプーンがくるくるとそれをかき混ぜた。
　驚きのあまり口をパクパクさせる私に、萌葱色の柔らかな眼差しが注がれる。
「魔法使いです」
　カチン、とカトラリーが食器にぶつかる音を立てる。それと同時に、私の興奮は最高潮に達した。