娘のパンを寝かしつけてから、ビーデルはキッチンに戻った。
シンクに下げた食器を洗おうと水を出してスポンジに洗剤を含ませたが、リビングのほうにまだ気配があることに気付く。
夫の悟飯は数日間、遠くの街まで学会にでかけている。ピッコロが夕食後もリビングに留まっているのだろう。

「ピッコロさん、何かご用ですか？」

ビーデルはきっと自分に話でもあるのだろうと察して、そう声をかけた。

「ああ…大したことじゃない。皿を洗ったらここに来てくれると助かる」

ビーデルは自分の手に泡だらけのスポンジを握っていることを思い出した。

「大したことじゃないなら、今聞いちゃおうかな。コレ、置いてきますね」



リビングに戻ると、ピッコロはやや神妙な顔で言った。

①
今日は散々な朝だ。
息子の幼稚園が急に休みになって慌てて実家に連絡したり、やっと出られたと思ったら、今度はとんでもない大風。ジェットフライヤーは風に煽られるし、窓にどこかから飛んできた新聞紙が引っ掛かって事故を起こしかけた。

俺は何とか大学に到着してジェットフライヤーを駐車場に停めると、今日の打ち合わせのある演習室に向かった。
この大学のジェットフライヤー用の駐車場は幸い、理学部棟の三階に設置されている。おかげで建物を移動しなくて済む。演習室は一階だ。

実はもう打ち合わせ開始の時間は少し過ぎている。でもこんな風の強い日だ。教授をはじめ、ほとんどのメンバーは遅れて来るはずだ。
俺は申し訳程度の駆け足で階段に向かった。その時だった。

一次会で離脱したのは家庭の都合ってことにしたけれど、本当は下心があった。
そうじゃなきゃ、早々につぶれてしまった先輩を送り届ける役なんて引き受けない。

俺は飲み会の会場のある中心街から少し離れた、公園にいた。
背負ってきた先輩の体をベンチに寝かし、スマホで電話をかける。

「もしもし、あ、ビーデルさん。はい、俺です。お世話になってます。
あ、いや、今日飲み会があるって聞いてたでしょう？　孫さん、珍しく潰れちゃって。
もし良かったら、一晩俺のうちに泊めますんで。結構近いんですよ。
いえいえ、全然大丈夫ですよ。すっかり眠っちゃってるだけですし、孫さんにはいつもお世話になってるんですから。
え、迎え？　別にいいのに。あー、そうですか。まあお子さんのことがあるなら、そうですね。えーっと、エリア318に大きい公園があるんですけど、そこの東側の入口入ってすぐのところです。

雨宿り「今度はね、別の島に行くことになったんです。ボクのメインの研究じゃなくてお手伝いみたいなものなんですけど、結構楽しみで」

悟飯は部屋の隅に寄せてあった鞄から地図を取り出すと、テーブルの上に広げた。
ピッコロはその地図をちらりと見て、それからまた窓の外に視線をやった。

「例の蟻を見つけたのがこの島で、今度はこっちの島なんです。こんなに近いのにかなり生態系が違うんですよ。地質学の研究を見ると、もともと別の大陸の一部だったらしくて」

そこまで言って、悟飯はあくびを噛み殺した。
朝からこの渡航の打ち合わせに行って、家には帰らずここに来たのだ。

悟飯はあのレッドリボン軍の一件から、こうして時間を見つけてはピッコロの元にトレーニングに来ていた。

・ブウ編よりあと。悟飯はまだハイスクール生。
・ハイスクールの先生に勧められて、大学の奨学生の入試的なものに挑む悟飯。ハイヤードラゴンの調査レポートを提出することにする。
・しかしそのへんに文献がないので、神殿の（地球人が書いた）古い書物を片っ端からあたることに。
・ピッコロさんにも手伝ってもらう。
・あまりに膨大すぎて、途中で二人とも疲れ果てて寝てしまう。
・夢の中で目を覚ますピッコロ。あたりはこれまで感じたこともないような強烈な気が渦巻き、弾けている。
・気が濃くて姿は見えないが、シルエットが見える。セル編の時のSS2悟飯に似ている。
・どうも檻に入れられているらしい。
・「悟飯！」と呼ぶと、「来ないで！」と中から悟飯の声がする。「これ以上近づいたら、ピッコロさんを傷つけてしまうから」。

月の子傾き始めた陽に、水面は光っていた。
今日も穏やかな日だったが、物騒な衝撃音が周囲の山に反響している。

昼過ぎに悟飯が突然ピッコロのもとにやってきて、組み手をしてほしいと頼んできた。
一年前に地球の危機を救ってから、悟飯は時間を見つけてはピッコロに修行をつけてもらっていた。

ピッコロとしても、それが良い訓練の機会になっていた。
パンの修行には毎日付き合っていて、目覚ましい成長を見せてはいるが、効果的な修行の相手になるのはもう少し先だろう。

悟飯が修行に来るのは大抵、研究が煮詰まった時なのをピッコロは知っていた。
それでも鍛錬をしてくれるのは望ましいことだし、すっきりした頭で再び仕事に打ち込めるなら良いことだと考えていた。