初恋の途中 バレンタインを終えたばかりの冬のある日。冬の冷たい澄んだ空気と、まだ幾許か残る午後のやわらかな日差しの中、俺とロイエンタールは校門までの石畳の並木道を二人で歩いていた。
四限目の授業が終わり、バイトに向かう生徒やサークル活動に勤しむ生徒が行き交う道は俄に活気づき、見知った顔にも幾度となくすれ違う。
そんな慌ただしい喧騒の中、俺が声を掛けられないのは隣にいる男のせいだろう。
オスカー・フォン・ロイエンタール。成績優秀、眉目秀麗で名を馳せ、大学のミスターコンテストでも毎年優勝している美丈夫だ。加えて運動神経もよく、読んで字の通り貴族様でもある。
本人は名ばかりの下級貴族だというものの、父親はこの国でもそこそこ名の知れた有名投資家で、その財産と言えばかなりのものだ。

小噺皇帝ラインハルトが崩御してから約二十年、立憲君主制へとゆるやかに舵を切るローエングラム王朝の国務尚書、ウォルフガング・ミッターマイヤーはフェザーンのとある邸宅の前にあった。
呼び鈴を押し、家令が開ける玄関を即座にくぐると、ミッターマイヤーは勝手知ったる様子で長い廊下を抜ける。
それから一際大きな両開きの扉の前へたどり着くと、その重厚な木製の扉を勢いよく開いた。

「ロイエンタール、邪魔をするぞ」

ミッターマイヤーが扉を開きながらそう言うと、声をかけられた張本人であるロイエンタールは、美しい革張りのデスクチェアに預けていた身体を、少しばかり起こしてみせた。

「おい、いくら俺と卿の仲でもノックくらいするものだぞミッターマイヤー」

上手なSweet Honey「今日はスイートポテトを作ろう」

とある土曜日。いつものように金曜日の夜から恋人である元晴の家に泊まり、一緒に朝を迎えるのが僕らの習慣になっているのだが、今朝は一足先に起きた元晴に、寝込みを襲われて起きることになった。
まだ眠い目を擦り、楽しそうにエプロン姿でベッドサイドに立つ元晴を見る。朝の光に照らされながら、ニコニコと満面の笑みを浮かべ僕が起きるのを待つ姿は、正直言って可愛いらしい。

「作るのスイートポテト」
「そうだよ。昨日出版社に寄ったら、偶然いっぱいサツマイモ貰ってさ。貴之も食べたいでしょスイートポテト」
「そりゃ食べたいけど」

小さく笑って、チラリと壁にかかった時計を見る。時計の針は8時50分を指していて、まだ二度寝が許される時間ではなんてことを考えながら軽く唸っていると、焦れた元晴にパッと手を取られ引っ張り起こされる。

誕生日には目一杯のありがとうを「生まれてきてくれて、ありがとう」
大切な人の誕生日は、一年で一番それを感じる日だ。



「それじゃあみんな、また今度。 おやすみなさい」
「「「おやすみなさーい」」」
「おやすみ〜」

本格的な秋の訪れを感じさせる涼し気な十月の夜、僕と貴之は見送ってくれる颯、瞬、蒼真達に笑顔で別れを告げる。
瞬の姉であるあさみさんの店から、貴之の家へ向かういつもの帰り道、貴之の右手と俺の左手には、貴之への誕生日プレゼントが詰まった紙袋が下げられている。

「それじゃ、帰りますか」
「そうだな」

貴之の前に差し出した右手を、貴之は当たり前のように握り、俺たちは歩き出す。街灯に照らされた住宅街の道には、秋の涼し気な夜風とと共に微かに金木犀の香りが薫り始めている。