｢イルミみたいにサラサラのロングヘア目指してたんだけど切っちゃった…｣

眉を下げ口元を緩く上げてにへらと笑う。

｢へーえ、切ったんだ。その髪形いいじゃん｣

さらさらと髪を撫でるイルミに嬉しいような微妙な感情になる。でもイルミのサラサラのロングヘアが羨ましくて隣に並びたくて伸ばしてたのに…切っちゃったのだもの。もう戻ってこない。サラサラと冷たい風にイルミの髪が揺れる。その髪が美しかった。嫌なものや塵とかを流水がなくすかのようなサラサラとした川のように流れる長い髪が欲しかった。

｢何落ち込んでるの。切ったのはオレに出会う前の髪でしょ。そんなのいらないしいつか切ろうと思ってたからいい機会だよ。それに……｣

艶めいたはこのようなバッグからふわりと天使の羽で包み込むかのように真っ白のマフラーを広げ私に巻き付ける。

月の悪魔仕事帰りの夜道で｢はい、おねーさん止まってー｣って後ろから腰に手を回して首筋に冷たい何かが突きつけられる。何も分からず手を上げて抵抗はしないと意思表示をする。｢物分りがいいね。さらに帰してあげられなくなっちゃった｣ずっと楽しそうな口調で話すが、私は彼を知らない。
｢ど、どちら様ですか…？｣震える声で聞いてみる。すると肩を持たれてくるりと回される。少し身長が高めの金髪の瞳が大きく好青年といえるような男がいた。｢忘れちゃった？まあ、無理もないか｣あちゃーと言わんばかりの反応を取られる。忘れてる。私は何か忘れている。誰か忘れている。
｢同じ故郷だったんだけど…うーん。あっ！こうすればわかるかな？｣そう言って丸く整った髪をぐしゃぐしゃにする。そしてニカッと歯を見せて笑う。この顔は見たことがある。｢もしかしてボサボサ頭の📱くん…？｣やっとわかった。軽い口調。金髪。大きい瞳。好青年。笑顔が明るい。📱くんだ。

視線を感じる。よくないものに魅入られてる。背中に走る悪寒。頭から押さえつけられる重圧。かけられる軽やかな声。

｢偶然だね。ナマエがこんなところにいるなんて思わなかったよ。｣

こっちのセリフだ。お前がこんなところまで着いてくるとは思わなかったよ。暗く細い路地。人々が捨てた空き缶、食べ残した生ゴミが散乱している。建物についた換気扇が回って匂いを掻き乱している。こんな汚物だらけのところに来るとは思わなかった。
私は逃げてきたのだ。黒く佇む悪魔から命からがら逃げてきた。どこにも逃げ場はないとわかっていながらも逃げてきた。それでもここにいる悪魔は私の心を支配していく。近くにいるだけで心拍数が上がる。ドクドクと血が溢れ出すかのように心臓が大きく早く動く。

夜中のティーパーティー｢うわ、びっくりした｣

全然驚いてない声と顔で言われる。そう言われてもおかしくない。こんな時間に起きてることはないから驚くだろう。イルミも。私も。

｢うん、ちょっと起きちゃって…少ししたら寝るよ｣
｢そう。で、何しに来たの｣

それはもうキッチンにいるのだから何か口に含みに来たのだ。お茶でも飲もうかとぼんやりとお湯を沸かしている。ここでカフェインをとっては眠れなくなると分かっているが、口がその気分だったのだ。

｢オレにも1杯頂戴｣

珍しい。いつもコーヒーか水なのに。食器棚からもう1つティーカップを取り出す。ほぼ使われることの無い2つセットの片割れ。器の形が気に入って柄も好きだったけど2つセットしかなくてお客さん用という事で納得させて買ったもの。それを毎日ひとりで使っているわけだ。

｢ふーちゃん｣
聞こえるか聞こえないかの小さな、躊躇いがちに呼ばう声。そっと膝に掛かる僅かな重みとぬくもりに本へと落としていた目線を上げる。人間よりも犬猫の数の方が多いこの家に、人語を喋る存在はふたりしかいない。まあ今となってはその比率はあやふやだけれども。
それというのも理由がある。顎をちょこんと乗せてこちらを上目遣いで伺っているドッピオの頭にある、ピンと立った犬耳。もちろん髪色と同じ大きな尻尾も生えている。元々鋭い犬歯は変わりはないしさすがに肉球まではないものの、どこからどう見ても大きくて可愛い子犬のマゼンダレトリーバーだ。
どうしてこうなったのかと聞かれれば説明は難しい。むしろ俺が聞きたい。一言で語るならば“バグ”という言葉がそれに当たるとは思う。というのも、仲間という仲間が元々人ならざるモノが多いせいか、イベントのように月一くらいで何かしらこういった軽いものから世界の危機に相当するものまで多種多様のハプニングが起こる。だから気にするだけ無駄でもあるし、宇宙人やらがいる時点でお察しだ。