あの日どうしてか、我慢ならなかった。
ミスタの側から一時も離れまいと、保護者のように彼を守るシュウの姿に眉を顰めた。
なんとなく分かってはいたさ。私のせいであの子が苦しんでいることくらい。伊達に長く生きちゃァいない。シュウの瞳の奥に潜む緩やかな炎、それは悪人を責め立てる者の瞳だった。確かに彼の瞳には覚えがあった。

それは昔昔、遠い昔、それこそ生まれて間もないくらいの鬼子の時のことだ。
食うものもなく、飢えを凌ぐために死体を漁った時、たまたま人の子に見つかってしまった。その子供は穏やかな瞳を一変させ、烈火のごとく目を吊り上げ、俺を罵倒し殴ろうとしてきたのである。
私は生憎と道徳を携えずに生まれたものだから、どうして怒っているのかとんと分からなかった。

学パロ👹🦊放課後静かな美術室で1人夢中でキャンバスに油絵描いてる🦊に遭遇する👹、絵の具まみれの制服姿は決して綺麗なはずないのに何故かその真剣な眼差しやその細く白い腕を手を一生懸命に動かす姿に見惚れ綺麗だと思う👹そして静かにその絵が完成するのを見守る。

何分何十分たっただろうか、ｶﾀﾝと筆を置く音で👹はハッと🦊に見惚れてぼーっとしてた意識を覚醒させる。そして完成されたであろうキャンバスに目をやるとそこには言葉に表せないほど、しかし胸に心に直接抉ってくるような感情が沸いた。すごい、と純粋に感じた。常人の感性では生み出せないような
絵だと👹は思った。
🦊が生み出した絵を見ているとやっと👹に気づいたのか、🦊が「え！！？？誰？？？｣と驚きの表情を浮かべていた。そんな🦊にお構い無しに👹は「こんな素晴らしい絵を描く人は見たことない…ねぇ名前なんて言うの？」と🦊に詰め寄った。🦊は敏感なゆえ他人に自分のパーソナルスペースを侵されるのが嫌いだった。

桜花、巡り逢ひて『次の春、桜が咲く頃、必ずお前を迎えに来る。だからもう少しだけ辛抱してくれ』
『……絶対だよ、約束』
『ああ、約束だ。何があっても、だ。だからほら＿＿』
　どこからか、懐かしいような声が聞こえる。あれ、俺、大事なこと、忘れてる気がする。なんだっけ。
「あ……、行かなきゃ」


◈＿＿＿
　宵の帳が降り、赤い提灯が華やかに灯った花街に、今夜も賑わいが訪れた。
「ちょいとそこの黒髪のお兄さん、うちのところへいらっしゃいな」
「綺麗なお顔を見せて頂戴よ」
　煌びやかな着物や簪を身に纏った花魁達が甘い声で誘う。そんな声を一瞥してにこり、と少し微笑みかけてやればそこらできゃあ、なんて歓声が上がる。

　歓声を受けてもなお憂いを帯びたような表情の主、ヴォックスは、はぁ、と１つ大きなため息をついた。遊廓なんぞに来ていても、このところなんとも気分が晴れない。