Forgetful Valentine's Day...本当に忘れてたんだ。
今日が...だったなんて！

『ありがとーございましたぁー。』
休日の昼下がり。なんとなくやる気の無さそうな店員の声を背にコンビニから出た莇の手にはチョコレートとクッキーが一体になったお菓子の箱があった。

(どうすっかな...これ...。)
ピロピロと鳴る独特な退店音が響く中、莇は頭を悩ませていた。



目当ての雑誌の発売日が今日だった為、莇は寮から一番近いコンビニに来ていた。
普段雑誌の購入は大体学校帰りに本屋で済ませているのだが、 今日は休日なので寮から近いコンビニで済ませる事にしたのだ。

その際に500円につき一回くじが引けるというキャンペーンを行っていて、莇が当てたのが今手元にあるチョコレートクッキーだった。

この気持ちはなんだか苦くて。放課後、学校での授業を終えた九門は一目散に校門から駆け出した。
慌てて周囲を見渡すと通学路を歩く学生達の中から頭一つ抜けた見慣れた長身を見つける。

九門はその長身でありつつも線が細くて綺麗な背中が好きだった。
目的の人物を見つけられた事に内心ほっとしつつ、後ろから元気良く声をかけた。

「莇！一緒に帰ろ！」
「うわ、九門か。まぁ、いいけど...。」
「やったー！！」
一見無愛想に感じる言葉だが、そうでない事を九門が一番知っている。九門はニコニコしながら莇に並んで歩き出した。

「なぁ、莇。」
「なんだよ。」
数メートル歩いた所で九門が莇を呼ぶ。

「このお菓子、食べるの手伝ってくんない？」
そう言って九門が取り出したのはチョコレートとクッキーが一体になったお菓子の箱だった。

｢ふーちゃん｣
聞こえるか聞こえないかの小さな、躊躇いがちに呼ばう声。そっと膝に掛かる僅かな重みとぬくもりに本へと落としていた目線を上げる。人間よりも犬猫の数の方が多いこの家に、人語を喋る存在はふたりしかいない。まあ今となってはその比率はあやふやだけれども。
それというのも理由がある。顎をちょこんと乗せてこちらを上目遣いで伺っているドッピオの頭にある、ピンと立った犬耳。もちろん髪色と同じ大きな尻尾も生えている。元々鋭い犬歯は変わりはないしさすがに肉球まではないものの、どこからどう見ても大きくて可愛い子犬のマゼンダレトリーバーだ。
どうしてこうなったのかと聞かれれば説明は難しい。むしろ俺が聞きたい。一言で語るならば“バグ”という言葉がそれに当たるとは思う。というのも、仲間という仲間が元々人ならざるモノが多いせいか、イベントのように月一くらいで何かしらこういった軽いものから世界の危機に相当するものまで多種多様のハプニングが起こる。だから気にするだけ無駄でもあるし、宇宙人やらがいる時点でお察しだ。

再愛「なあ、アルハイゼン。生まれ変わったら他人がいいし、もう二度と君に会いたくない」

そう告げたカーヴェの顔は思わず見蕩れてしまうほどに美しく、綺麗だった。
首から下は焼け焦げ、赤黒い血が滲み、意識を繋ぎ止めている方が奇跡だと思えるほどだった。
握った掌から徐々に温度が失われて行く。

もう、長くは保たない。そう察するには十分過ぎるほどの出血量だった。

「ああ、そうだな。君を幸せにすることも、満足に愛することも出来なかった俺とは──もう、出会わない方が良い」

淡々と紡がれる言葉。しかしそこに籠められた想いは、まさに悲願に近しい。答えを聞いたカーヴェは最期に満足気に微笑み、その短い人生を全うした。

そしてそれを見送ったアルハイゼンもまた、自身の胸部を深々と貫く瓦礫の破片による失血によって、間も無く命を落とした。