ユーリス誕　ぼんやりと目を覚ましたベルナデッタはなんとなく体が怠いことに気がついた。あたりは薄暗く、隣からはユーリスの寝息が聞こえる。早朝に目が覚めることは珍しい。
　喉が渇いていて、お手洗いにも行きたかった。もぞもぞと起き上がると、頭がグラッとする。手をついて体を支えながら布団から出ようとしたところで、布団についていた手首を掴まれた。

「どうした？」

　振り返ると、いつのまに目を覚ましたのか、ユーリスがベルナデッタの手首を掴んで見上げている。

「あ、すみません。起こしちゃいましたか？　ちょっとお手洗いに行こうかと」
「その格好でか？」
「ああっ！　わ、忘れてましたあああ」

　わたわたとベルナデッタは胸元を隠す。昨日の夜ユーリスと肌を重ねてそのまま寝たから、服を着ていなかった。脱いだ服はどこに置いたっけと見まわすと掛け布団の上にくしゃくしゃのまま放り出されている。手を伸ばして取ろうとして、バランスを崩した。

ベルIF後日談　王国が、帝国を下した。
　その一報はまたたく間にフォドラ中を駆け巡った。

「…………そうか」

　部下からの確かな筋の報告を聞いて、ユーリスは低く呟く。帝国は大敗した。エーデルガルトは討たれ、おそらくは最後まで彼女を守るべく抗った彼らも。

「……姐御って、帝国の出身でしたよね」

　気遣わしげな顔をする部下にユーリスは頷いた。ベルナデッタのフルネームまでは知らないだろうし、ここでは『姐御』が通り名になっているとはいえ、彼女が帝国出身の兵士だったらしい、くらいのことは仲間内で暗黙の了解となっている。

「ああ。あいつにはまだ……いや、時間の問題、か」

　これほどの大事件。いくら彼女が引きこもりとはいえ、耳に入らないはずがない。何より慌ただしげな空気に察してしまうだろう。帝国が押されていること自体、彼女は前々から気にしていた。

ユリベル初夜的な何か「あ、ああああの！　こ、これは、どどど、どういうことですかああああ！？」

　ベルナデッタはユーリスに抱き締められていた。ベルナデッタがユーリスを、ではなく、ベルナデッタがユーリスに、である。

「どうも何も、旦那が嫁を抱いてるだけだろうが」

　ユーリスの声が、息が、耳元をくすぐった。寝台の上とはいえ、別に横になってもいないし服もはだけてはいない。ただのハグ、といえばそれまでだが、今までかつてユーリスにここまで密着されたことはなくて、ベルナデッタは困惑していた。

「な、ななななんで、えっと、その、ユーリスさん、どうしちゃったんですかあああああ！」

　苦笑するような気配。

「どうした、ってなあ。俺はずっと、こうしたかったぜ？」

悪夢「ユーリスさああああん！」
「うおっ！？」

　深夜。叫び声と共に突然ベルナデッタに抱きつかれたユーリスは驚いて目を覚ました。
　何事かと横を見れば、ベルナデッタがひしっと腕に抱きついている。

「ぴえええええ」
「んだよ、ベル。どうした」

　周囲に他の気配はない。さすがに不審者が入ってくれば気が付かないわけがないからその可能性は除外する。だとすると、体の不調か。ひとまず灯りを付けるべく寝台脇に手を伸ばす。

「ユ、ユーリスさあん……い、いますよねええ。大丈夫ですよねえええ」
「はあ？　何言ってんだ」

　なんとか手探りで灯りをつけると、涙でぐしゃぐしゃになったベルナデッタの顔が照らし出された。怯えた表情で縋るようにユーリスを見上げる。