A Midsummer Night’s Dream　まだ暑さの残る初夏の夜、テントを抜け出したボブは湖の畔に向かって駆け出した。
　月の光を反射して輝く湖はとても美しかったが、ボブの目当てはこの景色ではない。ある人と待ち合わせをしているのだ。
「ロバート」
「ジェイク！」
　後ろから声をかけられ振り返ると、待ち人が笑みを浮かべて立っていた。高校生だけどミミのない「大人」のジェイク。ボブが駆け寄ると、軽くミミに指を這わせて頭を撫でてくる。
「待ったか？」
「全然。……ちょっと、僕小さい子じゃないよ」
「まだ中学生だろ」
　子ども扱いは不服だが頭を撫でる手は気持ち良くて、ボブは少し唇をとがらせた。
「……ねぇ、今日はどこ行くの？」
「去年のキャンプで見つけた穴場があるんだ。すっげぇきれいな洞窟。ロバートも気に入ると思うぜ」
　早熟なジェイクと優等生のボブは一見すると関わりを持ちそうにない組み合わせだが、何故か二人は互いに惹かれ合った。
　サマーキャンプのアクティビティで怪我をしたボブをジェイクが手際よく手当したのがきっかけだが、目があった瞬間感じたことのない気持ちが胸に溢れたのを覚えている。しかしミミなしのジェイクとボブが一緒にいると大人たちがいい顔をしないので、こうして夜人目を避けて会っていた。実際ルールを破って夜出歩いているので大人たちの心配は的中してしまっているが、ボブは楽しくて仕方がなかった。
「ここは危ないからな。手つなぐぞ」
「うん」
　足場の悪いところに来るとジェイクが手を差し出す。大きな手が自分の手を包むように握り、きゅっとボブの胸が高まった。なぜこんなにどきどきするのかわからないまま、ボブは今日もジェイクと二人で長い夜を楽しんだ。



　

　パッと目が覚め身体を起こすと、最近移動してきた兵舎の部屋だった。随分懐かしい夢を見たと感傷に浸りながら、ボブは朝の支度をすすめる。
　鏡の前に立つと夢の中の自分の顔が一瞬ちらついた。ミミがあるのは変わらないが顔つきはだいぶ大人びたと思う。ただよく童顔と言われるように幼い頃の面影は人よりある方だろう。なのに未だに自分のことに気が付かない男に、ボブは内心苛立ちと寂しさを感じていた。
「ジェイクのばか……！」
　ハードデックで出会ってボブはすぐに気が付いた。金髪に緑の瞳、体格は大分変わっていたが笑顔は一緒で、ハングマンがあの「ジェイク」だとすぐわかったのに。
　リモアでは部隊が異なり、名前やコールサイン程度の噂は聞いていたが同一人物だとは思いもしなかった。けれど顔を合わせたにもかかわらず気がつかないとはどういうことなのか。
　連絡先を交換したのに結局連絡できなかったから？　しかしそれはサマーキャンプでの様子を聞いた親にメモを捨てられてしまったからで、大人になった今なら事情を察することもできるはずだ。それにジェイクも連絡をくれなかったのでお互い様だろう。
「やっぱりあれは、冗談だったのかな……」
　思い出すのはジェイクと過ごした最後の夜、二人はある約束をした。とても大切な約束を。
「僕だけ浮かれて馬鹿みたい」
　間違いだったらと思って話しかけられなかったが、捨てられないよう隠し持っていたサマーキャンプの写真を確認して部屋で一人喜びを噛み締めた。けれど翌日声をかけたボブを見るジェイクの目は明らかに知らない人間を見る目だった。結局その先の拒否や否定が怖くて、自分があのロバートだとは言えずじまいだ。
「ボブー！　起きてるかー！」
　隣部屋のファンボーイがノックとともに声をかけてきて、現実に戻ったボブは慌てて残りの身支度を整える。気持ちに同調して垂れ下がったミミをきゅっと上げ軍人として、優秀なWSOとしての仮面をつけて部屋を出た。