何度目かもわからない盆の休みを貰っても、自分にはどう過ごしたらいいか分からない。釣り糸を川に垂らしてぼんやりと水面を眺める。
いつも通りの休暇として過ごそうと思ってここへ来たのに、思い浮かぶのは初恋の人のことばかり。水の輝きが幼き頃のように眩しくて目を閉じる。そうすると次は遠くではしゃぐ子供達の声が、過去の自分達を思い出させようと纏わりついてくる。これが蝉の声ばかりならそういうこともないのだろうに……いつもなら人が来るような場所でもないから油断していたが、今日は少し離れたところで何組かの家族連れが遊んでいる。長期休暇とはそういうものだから仕方ない。
どんどん暑さが現実感を奪っていく。現実感を奪われるほど、嫌な思考が首を擡げて自分に近づいてくる。抗うことはできそうにない。

無題「——だから、ごめんなさい」
　頭を下げる瞬間、雪狐くんの表情が見えてしまった。傷ついた顔をしていた。でもそれは私が意図してやったことなのだから、罪悪感なんてあるのが当たり前。それを表に出すのはもっと相手を傷つけてしまうことになる。だから、顔を上げて笑ってみせる。
「気持ちは嬉しかったです」
　だけど私は受け取れない。受け取るだけの優しさも思いやりも持っていないから。そういうものを持っていたのだとしたら、目の前の彼のことも、親友のことも、あんなに傷つけなかった、あんな顔をさせずに済んだ、はずだから。
　もう、誰とも深く関わるべきじゃない。何もかも失って、本当の独りになるべきなんだ。これでいいんだ。こうするしかないんだ。

　怪我人が運び込まれては死人が運び出されていく。誰も彼も疲れた顔をしていて、重く淀んだ空気が滞っている。そんな寮の片隅で今日も養父の帰りを待つ。
　今朝見送る時にした約束のことを彼は覚えてくれているだろうか。毎日同じ約束をしているから、忘れるなんてことはないだろうけれど、今日もちゃんと生きて帰ってきてくれるのだろうか。
　壁にもたれかかりながら廊下の方をぼんやり眺めていると、真上から「ずっと廊下を見ていても暇だろう？」と声をかけられた。見上げればヘッドギアをつけた顔がこちらを覗き込んでいる。歯を見せて笑ったその人は、小さなラクダの形をした金属の玩具を桂蔵の掌に乗せてから、ひょいと桂蔵を抱きあげる。
「機さん！　これ、なあに？」

砥取桂蔵12歳、訓練用の毒に倒れた時の話（捏造）　以前の鳥獲軍は非常に厳しい訓練を課していた。今の総大将に就任する前日まで続いたそれは、死者を出すことも珍しくはなく、当時の方針への反対派を増やす理由の一つでもあった。もちろん栄井湊夢心も反対派の一人だった。しかし夢心の背を見て育った桂蔵は無垢なまま厳しい方針に従い、訓練に耐え——まだ齢十五にも満たぬ体を死に至らしめかねないほどの毒を飲まされても文句を言わなかった。そして、何も言わずに倒れて高熱を出したのだ。
　当時総大将であった少女は桂蔵と変わりない齢だったためか、病人を業務へ駆り出すほどのことはせず、夢心の有給申請をあっさりと了承した。彼女の祖父ならば了承はなかっただろう。急いで桂蔵を医療班に診させた。病院にも連れていった。しかし答えはいずれも残酷なものだった。