統ばる「なあエース、おれら兄弟だって」
「うん」
「みんな顔似てるって言ってた。当たり前だけどな兄弟だし。やっぱそんなもんなんだ。誰も疑わなかった」
「ああ」
「ほんとに血なんて大したこたねえんだ。だから、合ってた」
「なにが」
「エースが。エースが全部正解だった。あんな変な酒飲んだときはほんとかようさんくせえってどっかで思っちまったんだ。でも間違ってなかった。ほんとにおれら、兄弟なんだ」

　背中の岩の上からスナネズミの足音が聞こえる。
　ひやーっと漂う冷気も、ゆったりさざめく砂の波も遠くで歩くサソリも何もかもが星の明かりに貫かれていて、ルフィに手も足も絡ませて抱きしめて眺めていた。
　光にぶん殴られてる、グレイターミナルが火にのみこまれた時よりずっと明るい、昼より眩しいじゃねえか、久々のふたりの夜がこんなにきれいだなんてもう明日死ぬかもしれねえ。

　　頭痛が混ざる。
　ピンクと水色のグリッターに沈んだ部屋だ。
　からだを起こすと大きなケーキがあった。
　甘い匂いとおんなくさい、鉄はおんなの股のにおいだ。
　腹が減ったからばりばりばりと伸びない腕を伸ばして掴む。
　生暖かいケーキを両手でぎゅうっと潰して齧りついた。
　瞬間スパンコールの極彩色が弾け飛び、頭の後ろが冷たくなった。
　
「起きたかよ寝坊助」

　鼓膜に何かへばりついたみたいに音がくもってる。
　灰色の天井の小さなシャンデリアからほこりがちらちら落ちてきて、ああおれはのけぞって頭を打ったんだ。
　目を擦ってまたからだを起こすとエースが不機嫌な顔でおれを見ていた。

「こんなことしといてよく眠れるよな」
「エースなんでサボの家にいんだ」

全部夢「おれとエースが悪かったんだ」ふたりぶんの死体の上でルフィは呟いた。
「サボが親に連れてかれるとき手を離しちまった。手を離しても、こうしてもう一回連れ戻しに行けばよかったんだ」サボは首を振ってルフィの手を握る。
「違うルフィ、おれはひとりでも抜け出せた。でもおまえらがひどい目合うんじゃねえかって動きだせなかったんだ。もしかしたらふたりにとっておれが迷惑なんじゃないかって疑った。おれが悪かったんだ…」そう言いながら握ったルフィの手をべろっとなめた。
　
　ルフィは特に感情を見せずにサボをビンタした。
　うれしそうに頬をおさえたサボはルフィを抱きしめる。

「エースもほら」

　ふたりがおれを見つめる。
　おれは汚れた上の服を脱いで抱きしめ部屋の隅で丸まっていた。

おちょこ　サボが昔寝る前に読んでくれた、仮面をかぶった男が旅をする話のタイトルが思い出せない。
　そいつはカメラで女子供の裸の写真を撮ってブロマイドにして売りながら世界中逃げ回る大犯罪者って設定だった。
　つまんねえしやってることが気持ち悪ぃからおれはあんまり読んでほしくなかったけど、おれとエースで腕相撲に勝った方がサボに好きなもの読み聞かせられるって勝負でおれは一回も勝てなかったから、ほとんど毎日その変態仮面の連作のどれかだったな。
　サボは知ってた、エースはわかんねえまま旅立った。
　仮面の男が写真を撮るところは大体ひっかけクイズみたいにとんちんかんなたとえ話ばかりだったんだ、サボが捻じ曲げて教えるもんだからエースそのまま信じちまって。

サボって誰だよ　エースに捕まって屋敷の正門まで引きずられ、警備員に突き出された。

「このネックレス落ちてたから拾って届けに来たんだ」
「ちげーだろがちゃんと謝れ」
「痛え！い、今さっき盗んじまって…もうしねえから警察には」
「そう、この通り反省させるから頼むよ、見りゃわかるだろこいつまだ未成年でなんもわかってねえんだ、今回が初めてで」

　エースに頭踏まれて土下座させられながらポケットから赤い数珠みたいなネックレスを出すと警備員2人は顔を見合わせたあとおれらを上から下まで眺める。
　そしてひとりが身を屈め、ひとりがどこかに電話した。
　
「ぼく、坊ちゃんのご友人ですよね。毎日裏のバラ園を抜けて窓からいらっしゃってる」
「ああ？」

おちょこ　サボが昔寝る前に読んでくれた、仮面をかぶった男が旅をする話のタイトルが思い出せない。
　そいつはカメラで女子供の裸の写真を撮ってブロマイドにして売りながら世界中逃げ回る大犯罪者って設定だった。
　つまんねえしやってることが気持ち悪ぃからおれはあんまり読んでほしくなかったけど、おれとエースで腕相撲に勝った方がサボに好きなもの読み聞かせられるって勝負でおれは一回も勝てなかったから、ほとんど毎日その変態仮面の連作のどれかだったな。
　サボは知ってた、エースはわかんねえまま旅立った。
　仮面の男が写真を撮るところは大体ひっかけクイズみたいにとんちんかんなたとえ話ばかりだったんだ、サボが捻じ曲げて教えるもんだからエースそのまま信じちまって。

冷凍保存のきみ「起きてるか？」

　サボをだっこしたまま一緒にソファで寝てるとエースが帰ってきた。
　テーブルに酒が汗かいて並んでる。
　ほっぺに添えられた手が冷たい、ほおずりをしながら見上げるとやっぱりエースだった、こんな白髪生えてたか？生えてた、黒と半々に生えてて22に見えないジジイだ。
　遠いいつか、エースにずっとこうされたかった気がする、いつかっていつだろう。
　ぼーっと見てるとエースがおれのおでこを拭きはじめた。

「んひい、しゃっけ」
「動くな笑うな黙ってろ、どらっ」
「ひひひエースぅ」
「動くなっつの…！」

　腕を伸ばしてエースの服や髪を引っ張るとおれのよく伸びるほっぺを伸ばされた、ぱちんっ！と元に戻りおでこから離れてった厚手のタオルが血だらけでソファに落ちた。

ノータイム「ルフィ、おれら兄弟だよな」

　エースが抱きついてるのはただのちょっとでかい岩。
　別にサボが埋まってるわけでも灰を撒いたわけでもないけどこの岩はサボ。
　ところどころ柔らかいこけが生えてて、おれが離れようとしたらシャツの裾を掴まれた。

「どこ行く気だよ」
「いやエースがなんか湿っぽいからカラカラのジジイどものとこでトランプでも」
「トランプ」
「おう！あいつらダダンに内緒でバカラしてるだろ、みんなすげえ強くておれ全然勝てねえんだよな、今金ねえけど宝払いで」
「しらねえ…バカラも、みんなで遊んでんのも」

　エースは強くこけにほっぺをくっつけて目をうるませた、言わなきゃよかった。
　べつに誰もハブってねえんだからくりゃいいのに、おれが誘わなきゃ基本自分の国にこもってるからなんも知らねえまんま、力ばっかつよい。

統ばる「なあエース、おれら兄弟だって」
「うん」
「みんな顔似てるって言ってた。当たり前だけどな兄弟だし。やっぱそんなもんなんだ。誰も疑わなかった」
「ああ」
「ほんとに血なんて大したこたねえんだ。だから、合ってた」
「なにが」
「エースが。エースが全部正解だった。あんな変な酒飲んだときはほんとかようさんくせえってどっかで思っちまったんだ。でも間違ってなかった。ほんとにおれら、兄弟なんだ」

　背中の岩の上からスナネズミの足音が聞こえる。
　ひやーっと漂う冷気も、ゆったりさざめく砂の波も遠くで歩くサソリも何もかもが星の明かりに貫かれていて、ルフィに手も足も絡ませて抱きしめて眺めていた。
　光にぶん殴られてる、グレイターミナルが火にのみこまれた時よりずっと明るい、昼より眩しいじゃねえか、久々のふたりの夜がこんなにきれいだなんてもう明日死ぬかもしれねえ。

ビスケットとかさ　犯人らしいことしてやろう誰も勘違いしないくらい。
　脱げないようにパーカーのフードをぎゅっとすぼませて、病院の外に出た瞬間警察を蹴り飛ばした。
　コートをめくったけど拳銃は持っていない、重たいブーツの踵で顔面を何度か踏みつけ前歯がおれたのが見えた。
　ホルダーから鍵をとり、外した手錠を警察にかけスマホを奪い、走って赤信号を渡りながら2人分のスマホを放ったらトラックが砕き去る、これでしばらくは。
　
　室内庭園にいたときはあんなに晴れていたのに重たい春の雲が空を覆ってる、ルフィもサボもはじめて会った日はこんな感じだったな、素敵じゃないけど劇的だった。
　まだ大丈夫、まだ隠せる、まだ一緒にいて大丈夫って散々引き延ばして今日が来たんだ、思い出は今日までで十分、もういい会えなくたって。

クリプトナイト　人間そう簡単に変われるならインチキメンタルクリニックなんかとうに潰れてる。
　よく晴れた夜、木造の平屋に忍び込み、居間で座布団を重ねて寝っ転がりテレビを見ていた。
　今頃エースはタバコの番号を間違えて客に怒鳴られてる。
　要領も悪けりゃ不愛想なくせに毎日文句も言わずに働いて、ルフィがいたらいいなんて。
　こんな聖人を裏切るのだけはつらいと思うのにおれはまだ毎日駅前でスったり民家に忍び込んで遊んでる。
　エースは朝仕事から帰ってきて、冷蔵庫の中が封の開いた冷凍ウィンナーとか肉団子とかカニクリームコロッケとかで充実してても、いつの間にか洗剤やスマホの充電器が増えてても、高そうな日本酒の瓶と知らないプラスチックのカップが3つ並んでても未だにおれを信じてスリも盗みもしてねえって思いこんでる。

びすきゅい　3階建ての西洋の屋敷だ。
　警備員の交代の時間を見計らって塀をよじ登り、いい匂いのする青いバラ園に隠れながら広場を横切って、物置の上に立ち二階の引き窓に枝を差し込んで開ける。
　窓のすぐそばの天蓋つきベッドに等身大の人形が寝かされていた。
　大きい目の金髪の顔が欠けた人形だ、サンダルを窓のサッシに置きっぱなしにし人形を踏んづけて屋敷に降り立つ。
　頭がさえる甘いにおい、これがほんとの金持ちの家のにおいかあ。
　ふっかふかのカーペットの上を歩いて部屋の鍵をあけスマホのカメラをまわしながら廊下に出る。
　間取りは階段の踊り場に飾ってあった。
　花の模様の壁紙に大きな絵が飾られていたり、花瓶にドライフラワーが飾られていたり。