うまくなる　目の前でうずくまるルフィの頭に触れると指先がびりびり痛んだ。
　爪がうまく生えてこないから。
　手のひらで髪をそっとなでると手の甲のかたまった皮膚からうっすら血が滲んだ。
　ほんとうにルフィなのか？まだ信じられねえ、だってスマホ見せてくれたからわかったけど、そうじゃないならルフィだと思わなかった顔よすぎて。
　いくらなんでもイケメンになりすぎだろ…24歳？眉がはっきりしてて目から光線出てる、まぶしい、髪も潮っぽくてべたべたしてるけどそんなの気にならねえむしろセットしたのかってくらい様になってる、短パンからはみでるふくらはぎはがっしり重たくて、白髪だらけで全身剥けて手も足も変になったおれなんか消し飛んじまうくらいルフィはかっこよく成長していた。

嘘つき　公園に戻るとホームレスたちが手押し車に群がって暴言を浴びせていた。
　手押し車を押してるひとをよく見ると昔エースとボロアパートに住んでた時にチーズケーキ売りにきた男と女だ、宗教の勧誘の。
　そいつらに群がるホームレスたちは、カートに手を突っ込んでチーズケーキの箱を服の下にいれたり、高すぎるって暴言吐いたり、天使と市議会議員が描いてある冊子をやぶいたり踏みつけたり唾はいたり。
　そういや選挙カーの音がうるせえな…おれは選挙ポスターが貼ってある壁際のベンチに座ってその一部始終をぼーっと眺めていた。
　夕方になりカートの中のものを段ボールハウスまで運び終わったホームレスたちは公衆トイレ付近の拠点に戻っていった。

再会　ちりちりに白く伸びた髪をコアラに遊ばせながら本を読んでいた。
　100年前の連続短編小説…ゴア王国って国の末裔だかなんだかが書いたっていう、あんまおもしろくない本。
　強い弟と死んだ兄弟のことで9割埋まってて結構読むのがしんどいけど仕方ない、そもそも本なんてコアラがめくってくんなきゃ読めないし…
　あくびをするとコアラが立ち上がって窓の方に歩いた。

「どうした」
「今窓になんかいたかも」
「おいおいまた幻視かよ勘弁してくれ」
「そんなこと言うなら今日おふろ抜きでーす！」
「いいよひとりで入ってやる」
「トイレも行けないのに？」
「入るったら入るんだほっとけ。…あっ」

　ちょっと力を入れてふりかえると弾みでベッドにぽすっと倒れてしまった。

回遊魚　壁に飾られてる日めくりカレンダーは赤い、目を覚まして夜が明けた今日はサボを精神病棟につっこんで警察から逃げた日からおよそ一年ちょっとの日付だった。
　足の神経がいってて歩けないし、指も曲がってるし、耳はずっとこぽこぽいってるし、声も出ないし、ずっと痛くてつゆがあふれて寒い、警察の人がふたりきて何か言ってたけどマスクしてて何喋ってんだか…
　がんばって唇を開くと顔の左側がばき、と割れてすーすーした、おれ今どんな顔してんだろう。
　警察の人…ほんとに警察か？そいつのひとりが身を乗り出しておれを覗き込むと、となりのベッドのティーチがマジックハンドでぱっとカーテンを開けてゼハハハと笑った。
　
「おいおいにいちゃんたち！仕事熱心なのはいいけどよ、そんなに声張られちゃ昼寝もできねえ！」

のびないふえない　国際手配されてたトラ男にマグロ漁船のふりしたドラッグ密輸船の積み荷に乗せてもらい、5年ぶりにおれらのまちにこっそり帰ってきた。
　サボが作った植物のまぜものはこの地域どころかこの国にこっそりしっかり根付いているらしい、ディズニーの灯りより明るいいさり火のあいだを通りぬけ、他の密入国者と一緒に積み荷を運びながら船をおりると警備員や漁の人たちはみんな見ないふりをしてくれた。
　
　5年経ったというのに全く様変わりしない田舎まちを歩く。
　公園で冷凍のグラタンをかじるホームレスのおじさんたちとお喋りした後寝袋と段ボールを貸してもらい一緒に眠った。
　　
　朝起きてこのまち唯一の小さな図書館に行き、地方新聞を探す。

たすけて　つめたい海の中にいた。
　息ができない、目がくっついて開けてられない。
　それでも頑張ってこじ開けると無音でゆらめく白い海。
　手を伸ばすと腕にいっぱい泡がついていて、ねばっこくやわらかく解けていく。
　
　見渡すとやっぱりまっしろなのに腕は黒く見える、黒く見えるのに泡は虹色に澄んでる。
　おれは海の底でうつぶせに倒れていて、からだ中からなにかがするする漏れ出ていく感じがする、寒い…。
　
　咳をするとしろいのがおれのなかに入り込む。
　死にかけのじいさんみたいな咳ばかり出る、そう、この咳はほんとに死にかけの時の咳。
　血がどぼっとくちから漏れる。
　この咳ははじめてじゃない、冷たく凍えはじめる合図で、くりぬかれた皮も肉も骨も内臓も、やわらかく分解される前の。

おちょこ　サボが昔寝る前に読んでくれた、仮面をかぶった男が旅をする話のタイトルが思い出せない。
　そいつはカメラで女子供の裸の写真を撮ってブロマイドにして売りながら世界中逃げ回る大犯罪者って設定だった。
　つまんねえしやってることが気持ち悪ぃからおれはあんまり読んでほしくなかったけど、おれとエースで腕相撲に勝った方がサボに好きなもの読み聞かせられるって勝負でおれは一回も勝てなかったから、ほとんど毎日その変態仮面の連作のどれかだったな。
　サボは知ってた、エースはわかんねえまま旅立った。
　仮面の男が写真を撮るところは大体ひっかけクイズみたいにとんちんかんなたとえ話ばかりだったんだ、サボが捻じ曲げて教えるもんだからエースそのまま信じちまって。

サボって誰だよ　エースに捕まって屋敷の正門まで引きずられ、警備員に突き出された。

「このネックレス落ちてたから拾って届けに来たんだ」
「ちげーだろがちゃんと謝れ」
「痛え！い、今さっき盗んじまって…もうしねえから警察には」
「そう、この通り反省させるから頼むよ、見りゃわかるだろこいつまだ未成年でなんもわかってねえんだ、今回が初めてで」

　エースに頭踏まれて土下座させられながらポケットから赤い数珠みたいなネックレスを出すと警備員2人は顔を見合わせたあとおれらを上から下まで眺める。
　そしてひとりが身を屈め、ひとりがどこかに電話した。
　
「ぼく、坊ちゃんのご友人ですよね。毎日裏のバラ園を抜けて窓からいらっしゃってる」
「ああ？」

全部夢「おれとエースが悪かったんだ」ふたりぶんの死体の上でルフィは呟いた。
「サボが親に連れてかれるとき手を離しちまった。手を離しても、こうしてもう一回連れ戻しに行けばよかったんだ」サボは首を振ってルフィの手を握る。
「違うルフィ、おれはひとりでも抜け出せた。でもおまえらがひどい目合うんじゃねえかって動きだせなかったんだ。もしかしたらふたりにとっておれが迷惑なんじゃないかって疑った。おれが悪かったんだ…」そう言いながら握ったルフィの手をべろっとなめた。
　
　ルフィは特に感情を見せずにサボをビンタした。
　うれしそうに頬をおさえたサボはルフィを抱きしめる。

「エースもほら」

　ふたりがおれを見つめる。
　おれは汚れた上の服を脱いで抱きしめ部屋の隅で丸まっていた。

　　頭痛が混ざる。
　ピンクと水色のグリッターに沈んだ部屋だ。
　からだを起こすと大きなケーキがあった。
　甘い匂いとおんなくさい、鉄はおんなの股のにおいだ。
　腹が減ったからばりばりばりと伸びない腕を伸ばして掴む。
　生暖かいケーキを両手でぎゅうっと潰して齧りついた。
　瞬間スパンコールの極彩色が弾け飛び、頭の後ろが冷たくなった。
　
「起きたかよ寝坊助」

　鼓膜に何かへばりついたみたいに音がくもってる。
　灰色の天井の小さなシャンデリアからほこりがちらちら落ちてきて、ああおれはのけぞって頭を打ったんだ。
　目を擦ってまたからだを起こすとエースが不機嫌な顔でおれを見ていた。

「こんなことしといてよく眠れるよな」
「エースなんでサボの家にいんだ」

統ばる「なあエース、おれら兄弟だって」
「うん」
「みんな顔似てるって言ってた。当たり前だけどな兄弟だし。やっぱそんなもんなんだ。誰も疑わなかった」
「ああ」
「ほんとに血なんて大したこたねえんだ。だから、合ってた」
「なにが」
「エースが。エースが全部正解だった。あんな変な酒飲んだときはほんとかようさんくせえってどっかで思っちまったんだ。でも間違ってなかった。ほんとにおれら、兄弟なんだ」

　背中の岩の上からスナネズミの足音が聞こえる。
　ひやーっと漂う冷気も、ゆったりさざめく砂の波も遠くで歩くサソリも何もかもが星の明かりに貫かれていて、ルフィに手も足も絡ませて抱きしめて眺めていた。
　光にぶん殴られてる、グレイターミナルが火にのみこまれた時よりずっと明るい、昼より眩しいじゃねえか、久々のふたりの夜がこんなにきれいだなんてもう明日死ぬかもしれねえ。