煙草はあまり好まないが、状況に応じて吸いはする。
例えば、目の前で部下に拷問紛いの暴行をされている男が居る時。
椅子の背凭れを抱えながら座り、指で煙草を挟み紫煙を吐き出す。
片手で部下を制止させて、煙草を咥え直して貰った原稿に目を通した。
「すっごい三文小説だけど、今流行りのネット小説かな？え？違うの？週刊誌に？へぇ、よくこれを週刊誌に売ろうと思えたね」
バサバサと男の目の前に原稿を投げ付けて、煙草を咥えたまま立ち上がる。
ひっと小さく悲鳴を上げる男の前にしゃがんで、煙草を指に持って目の前でちらつかせた。
動かす度に、紫煙がゆらゆらと揺れる。
男は何をされるのか分かっていないらしく、怯えた目で私を見て居るだけだった。

お誘いの意味があるカクテルを作ろうとしては、手が止まってしまう。
俺以上にカクテル言葉を知っている羂索だから、きっと一瞬で意味を理解する。
「……よし、作るか！」
今日はバーテンダーの格好もしてないし、誘ったとしても制服を汚さずに済む。
「まぁ、ここ。羂索のプライベートバーカウンターだけど」
店と同じ内装で、酒も全て揃っている。
高級な酒とかもあった時は、流石にぎょっとした。
何でって聞いたら、俺が使うかもしれないからと言われてぐうの音もでなかった。
たまに店で気前のいい客に使ったりするが、最近は羂索専用になっているボトルもある。
そんな事を思い出しながら、羂索が電話を終える前にグランドスラムを作っていく。
「じゃ、そう言うことだから。ごめん、終わったけど」

禅院に遣えている訳じゃないが、俺と羂索は甚爾のお付きのメイドとして雇われていた。
「あー、面倒な事が起きた。甚爾坊っちゃんが誘拐された」
屋敷の執事である日下部が、面倒臭そうにしながら俺達二人に報告してきた。
飲んでいたお茶を吹きそうになるのを耐えたけど、ティーカップはカチャっと音を立てて置いてしまった。
音が鳴った瞬間に、羂索に頭を叩かれる。
でも、俺は羂索に謝罪するよりも先に素でかえしてしまった。
「……相手は 大丈夫？」
すると丁寧にティーカップを置いた羂索が、はぁっと溜め息を付きながら口を開いた。
「軍の小隊でも動かしたの？」
「さぁな。ただ、一緒に居た日車が巻き込まれたからそっち関連かもな。面倒だけど、形だけでも救出に行くぞ」

フレンチ・コネクション髙羽程ではないが、私もカクテルを作る事は出来る。
プライベートバーカウンターを家に作ったのだから、作らなければ損だと思って練習したのだ。
家に呼んだ髙羽をカウンター席に座らせて、私がバーカウンターに立つ。
すると髙羽は不思議そうに私を見て、逆じゃないかと言ってきた。
何時もは髙羽をバーカウンターに立たせて、私のためだけにカクテルを作らせている。
だから、何時もの様にカクテルを作らされると髙羽は思っていたらしい。
「今日は、私が君にカクテルを作ってあげるよ」
「え？羂索が俺に作ってくれんの！？」
「まぁ、齧った程度の知識と技術だからね。君には負けると思うよ」
「でも、作って貰えるの嬉しいよ？じゃ、俺イメージでカクテル作ってくれたりする？」

「再婚しようと思っててさ」
「ならさっさとしろ。そして、俺達と縁を切れ」
クソ親父から話があると言われて呼び出されたのは、近所のファミレスだった。
奢りと言われたが、クソ親父に奢られるのは癪だったからコーヒーだけを頼んでやり過ごす。
「悠仁は遠慮無く頼むのに」
「悠仁は成長期だからだ。俺はお前に貸しを作りたくないだけだ。それより再婚相手は、何時捨てるつもりなんだ」
何を隠そう、このクソ親父は俺の母親を簡単に捨てていったのだ。
養育費と慰謝料だけは支払ったが、母はそれで精神を病んで亡くなった。
そして時を同じくして、俺の唯一の希望だった弟達も母親の後を追うように亡くなってしまったのだ。
一人残された俺は自暴自棄になり掛けたが、このクソ親父はそのタイミングで悠仁を連れてきたのだ。

最悪の呪術師、全ての不幸の根源。
それが羂索であり、俺も脹相や虎杖の境遇を知れば首を縦に振るしかない。
「あいつは、全ての不幸の根源だ。だから、お前も深入りするのは止せ。悠仁は優しいから、こんな事をお前には言えないだろうから俺が代わりに言った」
脹相が何時になく真剣に言うから、俺も忘れられなくて今に至る。
今日は羂索に回された任務に同行した先で、用意されていたホテルのベッドの上。
俺を押し倒している羂索を見上げながら、そんな事を思い出していた。
「考え事？」
すりっと俺の頬を撫でる羂索の手は、人殺しを行っていた人物とは思えない位には優しい。
おっさんの顔なんて撫でて、何が楽しいのかと視線を送る。
すると羂索は、ん？と言いながら俺を愛おしげに見つめていた。