蝉の声が響く猛暑の外とは違い、この教室は猛暑対策の為に去年からクーラーが設置された。
補講用に配られているプリントの問題は、正直五分もあれば解ける問題だ。
でも、私は敢えて分からないふりをして担任の先生に問い掛ける。
「髙羽先生、分かりません」
「プリント配って秒で言われると、流石に傷付くぞ！？夏油君、他の教科はちゃんと出来るって聞いたけど」
他の教科は教師に興味が無いから、適当にいい点数を取ってご機嫌取りをして居るだけの話。
自分の教科だけ点数が取れなければ、否応無しに関心は私へと向く。
ただそれだけの事なのに、面白いくらいに担任である史彦さんは策にはまってくれた。
「んー？そうですか？成績に興味なくて」
大学に行くなら色々とやるべきなのだろうけど、生憎そこまで興味はない。

クリスマスなんて、子供の時くらいしか楽しいと思った事も必要性を感じた事もない。
「あのさ、クリスマスって」
街が色付き始めて、世間ではクリスマスと言われる時期が訪れようとしていた。
毎年毎年飽きないものだなと思っていた時、髙羽にクリスマスの予定について声を掛けられたのだ。
急いで頭の中で自分のスケジュールを思い出したが、最悪な事にクリスマスには断れない会合があった。
しかも家業の方で揉め事があって、絶対に私が出なければならないのだ。
申し訳無い気持ちになりつつも、平然を装いながら髙羽にクリスマスは予定がある事を伝えた。
あからさまにシュンとする髙羽に、普段ならからかって遊ぶが今はそれ処ではない。
必死に取り繕うとしている髙羽に、夜には会えるとだけ伝える事にした。

クリスマスが近付く季節は、何故か人肌が恋しくなる時期だった。
道を歩けばイルミネーションが綺麗に輝いている上に、家族連れやカップルが多いかもしれない。
大体相方が去るのもクリスマス付近が近かったから、余計に寂しさを覚えるのも理由の一つだろう。
コンビを解散しても、俺は芸人を辞める事はなかった。
でも一人で居るのが嫌で、解散しても直ぐに前座だけでもいいからとライブを入れて貰ったりしていた。
それも去年までの話で、今年はクリスマスが近付いても相方とは上手くいっている。　
いや相方と言うよりも恋人でもあるから、多分クリスマスは一緒に過ごすものかもしれない。
「あのさ、クリスマスって」
「ごめん。クリスマスは会合があって、私の出席必須なんだ。だから」

ズームカクテル娘を狂愛していた男が居た。
男は、娘を愛して狂っていたのだ。
そんな娘が、ある時言ったのだ。
「私は愛する人と生きます」
愛故に怒り狂った男は、娘を説得させようとしたが娘は聞く耳を持たなかった。
男は更に狂い果てて、終いには……
そう、男は、自分を捨てて他の男と生きようとする娘が許せなかったのだ。


カランとグラスに氷が当たり、静かなバーに響き渡る。
「ねぇ、羂索さん。私ね、凄く羂索さんの事好きで」
凍り付く空気を感じていないのか、そこそこ有名なアイドルは俺の相方の隣に座って自分勝手に話し続けていた。
羂索は、そうとなるほどの二言しか話していない。
気付いてくれと思いながらも、俺も楽しい気持ちでは居られなかった。
「傑君って、ちょっとほら。子供ぽくて可愛いけど、お付き合いするなら羂索さんがいいなって」

惚れた腫れたなんて、どうでも良かった。
ただ隣に居る親友が、ぽっと出の奴に取られた感じがして面白くなかった。
だから相手を調べて、あら探しして見たけど何も出て来ない善人でちょっとだけ悔しかった。
「私はね、悟。髙羽さんに救われたんだ」
「信仰みてぇじゃん、それ」
お前はもうあんな袈裟着て、教祖なんてやらなくていい。
もっと言えば、歯止めが利かない男なんだからヤクザ家業も継がなくていいって思っていた。
俺が救いたかったなんて、大それたことは言わない。
代わりに、お前を救った男の事を悪く言うのは許して欲しいとは思う。
「え、今日は五条君だけなんだ？」
「悪いかよ」
「悪くないけど、珍しいなって」
今日は傑が年に一度の家族での会食で、俺はフリーだった。

年に一度しかない誕生日のこと「え？　ソイツそのまま寝かしちまうのか」
「うん。まあ、今日ぐらいはな」
　と円城寺さんは笑って答えて、三つ並べた布団の一つにソイツを押し込んだ。
　円城寺さんに荷物のように抱え上げられても全く動じず寝息を立てて続けてたから、どうせそうするしかねぇってのもわかるが。
「ま、なんとか歯は磨かせたし、風呂は明日でもいいだろう。さしもの漣も今日一日ずっとあのはしゃぎようじゃ、疲れても仕方ないさ」
「風呂、っつーか……。ソイツが一日中大騒ぎだったのは見てたから知ってるけど……」
　なんて会話をしながら、円城寺さんも大きなあくびをした。眠そうだ。俺も眠くなる。なんであくびって見てるとうつるんだろうか。
「疲れてんのはコイツより円城寺さんの方じゃないか」

秘密のお夜食話　ある冬の日、一時を少し回った頃珍しく目が覚めてしまい起き上がる。水分補給に水を飲むと空腹感を覚えた。複数ユニット合同での大型ライブが近づいていることもあっていつもよりハードなレッスンをしたからだろうか。このまま朝まで眠ってしまおうかと思ったのだが、一度空腹を自覚してしまうと気になってしまう。

「……仕方ありませんな、晩ご飯の残りを食べましょうか」

　そう呟いて部屋を出て共有キッチンへ向かう。こんな時間だと仕事をしている者、夢の世界の住人となっている者のどちらかが大半のため誰とも会うことなく目的地へ辿り着く。
　キッチンにも人影はなく、シンと静まり返っていた。少々気は引けるが電気を点け、冷蔵庫にしまっていたタッパーを取り出す。

縮んだ凪と玲王と千切の話　事件が起きた。凪が子供になった。
　朝、玲王がいつもの様に凪を起こそうとしたら既に小さくなっていて、その時ばかりは目を疑った。この場所に子供が入り込めるはずもないし、ふわふわとした白い髪は凪と同じ。どうやら、コレが凪なのだと認めざるを得ない事態に。
　布団の中で小さくなった体をまるくしてすやすやと寝息を立てていた凪を起こすと、ぽやんとした顔で眠そうに目元をこすりながら小さな欠伸をひとつ。
　控えめに言って天使かと思ったが、今はそれどころではない。

「おまえ、凪……だよな？」
「……？」

　縮んでしまった凪と話をしようとしても、少しばかり不思議そうな顔をして黙り込んでいる。まるっきり意思の疎通が出来ない。多分、見たまんまの中身になっているのだろう。