ワンライ『期待』『いつもと違う』（第97回お題拝借）　ワンダーステージでの公演が終わり、寧々とえむを送迎する車が遠ざかっていく。
　練習は暗くなる前に解散するが、公演となればそうはいかない。
　帰宅時に送迎が必要になるのは明確だった。
　…車が見えなくなったので歩みを始める。
　珍しく話が振られることが無かった為ふと疑問に思い横を向くと、ちょうど司もこちらに顔を向けた。

「……類さえ良ければ…なのだが。…少し、寄り道をしないか」
「寄り道？」

　急にどうしたのだろうか。
　疑問に思いはしたがこの後の予定は無いのだから、答えはひとつだ。

「勿論、構わないよ」
「！…そうか、良かった」

　特に目的地も告げずに歩いていく司についていく。
　人の多い通りを抜け辺りに誰もいなくなると、手を繋がれた。
　繋がれたことで、今回の寄り道の目的を悟った。
　最近は新しい演目の調整で忙しかったため、あまりこういった時間を過ごすことが出来ていなかった。
　自分たちは恋人同士とはいえ、互いに一番なのはショーだ。
　例え恋人の部屋…なんなら家に二人っきりだとしても、目的がショー関連ならやることはショー関連しかないのだ。

「どこに行くんだい？」
「…気分転換に散歩をしていた時、良さそうな場所を見つけたんだ。いつか、類を連れていきたいと……思っていた」
「それは……期待が膨らんでしまうね」

　会話はあまりなかった。
　ただ無言のまま、目的地までの道のりを歩いていく。
　それでも…繋がれた手から届く温もりと共にある静かなこの空気は、とても心地が良かった。

「着いたぞ」
「……これは、凄いな。よく、見つけたね」

　高台な所にあった小さな休憩所と思わしき場所から見える景色は、とても綺麗だった。
　暗くなった為よく見える建物の明かりが、都会では見ることの出来ない星空のように散りばめられていた。
　ここにたどり着くまでの人通りの少なさ、そして誰も居ない小さな空間が合わさり、幻想的な雰囲気が漂っていた。

「何度かここに来ているが、人とあまり会うことがなくてな。二人で来るのに、丁度いいと思った」
「この景色を、僕らだけが……」

　景色を眺めていると、手を引かれ近くのベンチに座る。
　座りながらでも結構見えるようだった。

「それにしても、ここはとても静かだね」
「あぁ、少し離れたところにあるからだろうか、音があまり届かないようなんだ」

　サァッと風が吹く。
　少し、寒くなってきてしまったかもしれない。
　自業自得な薄い服装に後悔をしていると、首元に何かが当たった。

「もう寒くなってきたのだから、防寒はきちんとしろと言っているだろう？」
「………これは？」

　首元に巻かれたのはとても暖かいマフラーだった。
　最初は司のものを貸してくれたのかと思ったが、変わらず同じものを首に巻いている。
　どういうことか思考していると「お前が、いつも薄着だから…」と珍しく小さな声で話し始める。

「言ってもすぐに忘れてしまうから、風邪をひいてしまわないよう……お前の分も用意した」
「…へ、ぇ………？」
「つ、作ったのではないぞ！？たまたま…たまたま店でお前を思い浮かべるような綺麗なマフラーがあってだな...」

　どこまでが本当でどこまでが嘘なのかは分からないが、ただ一つ、自分を思って用意してくれたことだけは確かで。
　この景色も、この小さな空間も、このマフラーも、全てが。

「…温かいなぁ……」
「そ、そうだろう！なんといっても、オレが類の為に用意したマフラーだからな！」

　ぽつりと漏れた言葉に、少し勘違いをした返答が返ってくる。
　本当のことを言うのは恥ずかしいから、そういう事にしておこう。

「…フフッ。司くんが、僕の為に」
「う、ぅ…繰り返さんでいい……照れるだろう…」

　司が顔を逸らし、立ち上がる。
　その顔は赤く染っており、少しからかい過ぎてしまったかもしれない。

「とても嬉しかったんだよ、ごめんね。素敵な時間をありがとう、司くん」
「…あぁ。喜んでもらえたのなら、準備した甲斐があった」

　再び差し出されたその手を取り、いつもより小さな歩幅で帰路を歩き出す。
　温かい心地のする手は、喧騒が戻ってくるまでの間繋がれていた。