スイミーの恋人　①　煌々と燃え上がるアパートを前にして、蛍は手に持っていたビニール袋をすとんと落とした。
　木造二階建ての単身者用賃貸アパートだ。かなり年数が経っていてセキュリティも何もなく、見た目もオンボロだった。ただ家賃が安くて、蛍の通う高校に近かったから選んだだけだった。そのアパートが燃えている。消防車が二台、消火に当たってくれているがもう見るからに手遅れだ。救急車両のサイレンと野次馬のざわめきをどこか遠くに聞きながら、少女は落としたビニール袋をそっと拾い上げて、ふらふらと踵を返した。
　かといって行く当てもなく、辿り着いた公園のベンチに一人腰掛ける。真夏の夜だった。玉のような汗が滲んでは肌を滑り落ちていく。肩に担いだリュックが重い。今日はたまたま夏休みの登校日で、今着ている制服といくつかの教科書は無事だったが、他はすべて燃えてしまっただろう。

花嫁バトルロワイヤル　②　ヌヴィレットはエピクレシス歌劇場の舞台にかけられた巨大なスクリーンを前に、ぼんやりと突っ立っていた。ここへ至るまでにまあ色々あったのだ。
　まず、随分と長い間手付かずだった身分登録の制度にメスを入れる苦労は筆舌に尽くし難かった。特に検律庭からの反発はかなりのものだった。立法に関わる者には貴族が多いので当然のことであるし、血の繋がりに関して表沙汰にしたくない者たちは個人情報保護の観点から論争を激化させた。
　ある程度の議論をしたにせよ、結局は権力を用いて強行させたのは後ろめたい点である。今回のことで貴族たちからの支持はまた少し落ちただろう。
　しかしそれもヌヴィレットには都合が良い。
　いずれはこの席も、フォンテーヌ国民へ返さねばならないのである。その時が来るまでは己の評判がどうであろうと何としてでもこの国を守っていかねばならぬが…。

花嫁バトルロワイヤル　①　絹を裂くような女の悲鳴が上がる。その方角へちらりと視線をやって、蛍は腰を低く落とした姿勢を保ったままそろりと走り出した。蝶々のようにひらひらと、白い総レースのベールが揺れる。足首まである長いドレスの裾を捌きながら、いつもと違う衣擦れの音がやけに気になった。木の影に入って周囲を窺うと、前方に白い影がある。
　花嫁だ。
　蛍は荒くなる息を押し殺して、そうっと機関銃を構えた。反動に備えてぐっと踏ん張る。三、二、一…

*

「──つまり、サバイバルゲームをしろって？」
「まあそんな感じなんだけど」
　首を傾げた蛍を前に、シャルロットは「うーん」と空中を睨んでカフェのテーブルに頬杖をついた。
「最初から説明するね。フォンテーヌのブライダル事業組合と共律庭の合同企画で、身分登録制度関係の法整備に伴って結婚に纏わる諸々のイメージアップをしたいんだって」