ふたりはマレロロ・ひとりお遊戯肚内巡り　　　　　一

　むかしむかし、或ある小さな国にあまり仲のよくない姉妹がいました。ふたりは国のお姫さまで、先王亡き後協力して国を治めねばなりませんでした。妹は常日頃から姉と仲良くしたいと考えておりましたが、姉が閉した扉を開けることはありませんでした。姉には強大な魔力がありました。しかし、その力を上手く制御できずにおりました。だから誰かを傷つけることがないよう、ひとりぼっちで城の奥深く隠れていようと思ったのです。ところが或る日、小さな国に異国の脅威が襲いかかりました。
　閉じこもってばかりもいられないと、姉は扉を開け放ち姉妹は力を合わせて脅威に立ち向かって、国は守られたのでした。力を合わせて闘った事で、春の雪解けのように姉妹のわだかまりは溶け消えて、ふたりで立派に国を治めました。　　――輝石ノ国古典童話集一篇『國護りのふたり姫』より。

【悪夢】そのみどりはほさかれるか急章


　マレウスは水の中にいた。
　深さは浅く、マレウスが水底に立ってみると水面まで2メートルほどしか距離がない。陽の光は、水面がわずかな波で刹那に削りとった光の輪郭を網の目のように水底へ描き落としてたゆたっている。水の中全体が澄んで明るいブルーをしていた。
　――[[rb:清 > さや]]けき水だ。
　マレウスは水に[[rb:生 > お]]う妖精ではないが、息は苦しくなかった。何故、己が水の中にいるのか、わかっていなかったが不思議と不安はなかった。
　ふと、幾重にも音色の重なった鐘の音が水の外から聴こえた。しかし、水の中は全ての音がくぐもって幻のように遠い。
　鐘といえば、花の街は救いの鐘をマレウスは思い出す。学生として他校に招かれ、学友たちと外国の街を観光する。どれもマレウスにとって得難い経験ばかりだった。

幾星霜の瞬きは、ただ常盤に燦いて5.


　北方に位置する茨の谷では冬が長く、空気も凍るような寒さによって樹々がゆっくりと育つ。故に木目が密に詰まり硬く重たい上質な木材の産地となっていた。ディアソムニア寮では茨の谷の楓材を8センチほどの分厚い扉として贅沢に使用している。ノックでは室内に音が届かないので、大抵の扉にはドラゴンの頭部が炎の輪を咥えた意匠のブロンズ製ドアノッカーが付いていた。ノッカーなしでは扉を挟んで声を掛けたとしても、それは風の音に似て気付かれない事が多いのだ。
　メッキが禿げてつるりと光る炎の輪を、日々の鍛錬でマメも出来なくなった無骨な指先が摘んで、ノッカーを二度打ち付けた。
「親父殿。シルバーです」
　張り上げた声が図らずも硬くなってしまった未熟さにシルバーは内心舌打ちした。

幾星霜の瞬きは、ただ常盤に燦いて4．


「……友、だと？」
「ああ」
　半ば脅しで、それこそレオナの言葉を借りれば拐かされてきたような身の上であるロロの、マレウスに対する好感度は地に落ちていた。よりによって、その好感度がまずなければ始まらない友になって欲しいという思考回路はロロの中で理解出来なかった。
　――何をたくらんでいる、マレウス・ドラコニア。
　ロロは考え過ぎて軽く悪心がしていた。
　ふと、マレウスを見越した先、天井から吊るされた武骨なシャンデリアが真っすぐ目に入る角度で顎を固定されたロロは、この部屋に入ってきた時よりも蝋燭の炎が明るいことに気付いた。ロロのよく知る蝋燭の炎とは、吹けば消えるような頼りないものだったが、この部屋の黄緑色の妖精の炎の勢いはガス燈を思わせる力強さがある。眼前のマレウスが、少し逆光気味に見えるほどだった。

幾星霜の瞬きは、ただ常盤に燦いて３．


　人の気配がなくなると、先ほどまで気付かなかった消毒液の匂いや治癒魔法の仄かな残滓が感覚器ににじり寄る。窓の外から聞こえる鈴虫の音や、ノーブルベルカレッジを堀のように取り巻くソレイユ川の微かなせせらぎも、糸杉の生垣を越えてマレウスの尖った耳には届いていた。
「……おい」
　ふと、低く唸るような声が窓とは反対隣から発せられる。外に意識を遣って黄昏れていたマレウスはヒースグレイに艶めく唇の口角を緩く上げて、穏やかな眼差しでロロを振り返る。
「うん？」
　マレウスとは対照的に厳しい表情をしたロロは、いつの間にか腕を組み左手の人差し指をトントンと二度打つ。
「おかしいだろ」
「おや、もう気付いたのか」
　マレウスはおどけた様子で肩をすくめて見せた。ロロは奥歯をぎりりと噛み締めて額に青筋を立てる。

（仮）réaction chimiqueロロ編　1.


　花の街には海がない。
　ロロ・フランムはかつて海というものの質感を、かさついた羊皮紙に沁みたインクの文字が綴る世界でのみ知っていた。たくさんの水が湛えられて、その[[rb:涯 > はて]]の向こうには妖精の国があるということ。行商人からもたらされる塩漬けされた鱈や缶詰の鰯などの加工品でしか知らない魚たちが悠々と泳ぐ、その水の底にも国があるということ。
　背筋に定規でも差し込んでいるかのように正した姿勢で本を読んでいた小さなロロは目を閉じる。孤児院の静かな読書室の窓から夕焼けを介して楓の葉が落とす影は魚影となって部屋の中を廻りゆき、開かれた本の文字はふつりふつりと羊皮紙から浮き上がって、細かな泡の粒になるとレースのように光る帯を作りながら遥かな海面へと昇っていった。小さなロロが坐していた楢材の角椅子は、海底で息絶えて白骨化した巨大な鯨の背骨となっていて、切り株のような丸い断面にいつの間にか腰掛けていた。ロロはイマジネーション力の優れた子どもだった。ロロが目を開くと、読書室は暖かな陽光の届かぬ暗く冷たい海の底に沈んでいた。海の底にあるという煌びやかな国には辿り着けなかったようだ。イマジネーションにはロロの精神状態が色濃く反映されていた。たったひとりの家族を失って日の浅い幼子の心の底には、まだ光は差していなかった。

幾星霜の瞬きは、ただ常盤に燦いて２．


「……曲が途切れた。手を離したまえ、マレウスくん」

　口調は穏やかでありながら奥底で燻る憎悪の炎によってわずかに震えたその声が、マレウスの目を驚きで見開かせた。磨かれた床タイルの照り返しの眩しさに眼球の奥を突かれ少し右目を顰めたが、マレウスは目蓋を閉じなかった。揺れる視界の中、少し低い位置からこちらを真っ直ぐに見上げる顔はマレウスの手近な記憶よりも随分あどけないもので、暗い瞳には瞠目する己のみが映っていた。
　――忘れもしない。
　ノーブルベルカレッジの大講堂で初めて愛しい人と手を取り合い踊った夜に、マレウスは立っていた。
　一度は自然の摂理に従って放した手を、再び離せようはずがなかった。マレウスはこらえきれない衝動に駆られた。

幾星霜の瞬きは、ただ常盤に燦いて１．


　糸がふつりと切れる音がして、マレウスは己の半身が死んだことを知った。
　
　蝶が羽ばたきをはじめるような繊細な動作でマレウスは長いまつ毛を瞬いた。宝石の輝きを秘めた黄緑色の虹彩に光が入る。珍しく玉座でうたた寝をしていたらしい。石造りの静かな謁見の間はがらんどうで誰もいなかった。マレウスは肘置きについていた頬杖を解く。無造作に伸ばされた黒髪が肩からこぼれ落ちた。
　マレウスは虚空に向かって呼びかける。
「リリア。すこし留守を頼めるか」
「ああ、構わん。こちらとしては待ちに待っていた事だからの」
　一陣の風が起こり、謁見の間の中央に小さな人影が屈託のない笑みで立っていた。マレウスは色の薄い己の唇へ右手を遣ってじんわりと滲むような苦笑をたたえた。