友だち.ジュンから定期的に相談をされる。仕事面は勿論、些細な悩みにも相談に乗っている。彼から相談をされる事に対しては迷惑だと思っていないし、頼られているのはむしろ嬉しい。最近は二人で外に出掛ける機会も増えた。その影響もあり、ユニットの仲間として距離も縮まった気がする。

『オレら友だちみたいですねぇ』

彼からたまに言われるその言葉には共感もしていないし否定もしていない。正直友人の定義が分からない。似た者同士で、本音を語り合えて、長い時間一緒にいても疲れない。俺とジュンは似た者同士だとは思わない。あんなに輝いて必死に上にしがみついて愛想のあるあいつと俺は釣り合わないし、全く似た者同士ではない。それにジュンは本音を語ってくれるが、俺はあいつに対してあまり本音を語らない。素が出ているとたまに指摘されてしまうことはあるが。長い時間一緒にいても疲れない。確かにあいつと一緒にいる事を不快には感じていないし、一緒にいるのは楽だ。それなら俺たちは友人なのだろうか。友人みたいだとは言われたが、あいつが俺を友人だと思っているかは分からない。聞く機会なんて無いだろう。

内緒話.「…もしもし？茨？」

「んっ……あ〜！！お疲れさまであります！！今飲み会が終わってぇ〜…自分一人じゃ帰れないので迎えお願いしま〜す！！」

取引先との飲み会に参加している茨から電話が掛かってきた。かと思えば、用件を言い終わると即座に通話を切られてしまった。いつもバカでかい声だが、いつにも増してでかい声で電話越しでも耳が痛い。帰る場所は同棲しているこの家なのだから別にオレが迎えに行っても構わないだろう。マスクを付け帽子を深く被り急いで家を出た。

飲み会が行われている店前に着いて店の中に入る。従業員に念の為に茨から聞いておいた団体名を言うとすぐに案内してくれた。

「こちらです」

「ありがとうございます」

軽くノックをして部屋の中を覗くと、茨は机に突っ伏していた。周りのお偉いさんたちがオレに気付いて全員がこちらを見る。

16歳の茨が6歳のジュンを拾う話.大雨の中、たまたま立ち寄った公園のベンチに寝転がる小さな子どもを見つけた。顔を真っ赤にして苦しそうに呼吸をしている。よく見ると、身体には多数痣の跡がある。暴力を振るう親から逃げてきて疲れ果ててここにいるのだろう。その姿に思わず昔の自分を重ねてしまう。

「はは...まるで自分と同じですね」

この大雨なのだからこのまま放っておけば低体温症や高高熱で命を落としてしまう可能性もある。だが、自分には関係ない。俺が知らないこいつを助ける仮もないしメリットもないのだから。なんとなく子どもに手を伸ばして頬を撫でた。

「...辛かったな...もう楽になれますよ」

何を言っているのだろう。頬を撫でるのをやめて背を向けると、急に服の袖を掴まれた。振り返って子どもを見てみると、うっすらと目を開けている。

優しくしないで.「…七種くん、まだいますか？」

急なノック音と扉越しに聞こえた声に驚いてしまった。時刻は日付を超える少し前。キーボードを叩いていた手を止め扉を開くと、何故かつむぎ陛下がいた。

「これはこれは、つむぎ陛下！自分に何か用ですか？」

見るからに鞄を肩に掛けているからこれから寮に帰るところだろうか。こちらからニューディに伺う事はあるものの、つむぎ陛下がこちらに伺ってくるのはまだ数えられる程の回数しかない。寮に帰る前に何か大事な伝達にでも来たのだろう。

「お疲れ様です七種くん。俺これから寮に帰るんですけど、七種くんも一緒に帰りませんか？」

意外な言葉に驚いてしまい、何度か瞬きをする。今まで寮に一緒に帰るなんて誘われたこともないしそこまで仲は深くないはずだ。関わるとしても同じ副所長の立場としてくらいなのに。

心地よい優しさ.真っ暗な暗闇の中、少し離れた所にスポットライトが当たる。そこでは閣下と日和殿下とジュンが楽しそうに話している。

『3人で何されてるんですか？』

その輪に混ざろうと一歩前に進んで声を掛けた。すると、3人が一斉にこちらを見て冷たい目をして閣下が口を開く。

『こっちに君の居場所は無いよ』

一瞬何を言われたのか分からなくなり、頭の中が真っ白になった。3人が顔を背けてまた楽しそうに話しながら前に進んで消えて行く。そのままぼーっとして突っ立っていると、また少し離れた所にスポットライトが当たる。そこには弓弦が立っていた。隣には弓弦のお坊ちゃまも居たのにその時は弓弦しか目に入らなかった。

『ゆづ、』

弓弦の名前を言いかけた時、被るようにお坊ちゃまが言葉を発した。

大切な家族.トラブルだらけの案件を行っていた際、たまたまデスクに置いてあったカッターナイフが目に止まった。リストカットなんて死ぬ気の無い奴らがただ手首を軽く傷つけて周りに心配してほしいだけのおかしな行為だと思っていた。それなのに頭の中はいっぱいいっぱいで正常な判断なんかできていなかったのだと思う。時間的にも社員全員が退社している時間で事務所内には俺1人だけ。カッターナイフを手に取り刃を３枚程出す。右手首に刃先を軽めに押し当て少し力を入れてそのまま勢いよく切り込みを入れる。手首に痛みが走るが、昔感じていた痛みよりかは全然マシだ。切り込みを入れた部分から真っ赤な血液がゆっくりと溢れて腕を伝う。痛いはずなのに血液が溢れている部分がじんわりとして何故か気持ちがいい。なんとなく頭の中もすっきりしてきた。これでトラブルだらけの案件も片付けられる気がする。今はもう少し手首を伝う血液を眺めていたい。椅子に腰掛けて机に伏せゆっくりと瞼を閉じた。

2人だけの秘密と俺だけの秘密.「茨好きです」

耳元で囁かれるその言葉のせいで思わず同じ気持ちを伝えてしまいたくなる。俺だってジュンが好き。大好き。言われるたびに胸が苦しくて抑えている気持ちが溢れてきてしまう。ジュンには幸せになってほしい。自分には釣り合わない。突き放そうとしているのに日に日に締め付けられるこの心を満たしたい。そう思っているせいでずっと突き放せないままだ。俺を抱きしめて何度も囁く言葉に耐えようとジュンの服を強く握りしめた。



「オレ茨が好きです」

「…はい？」

撮影の休憩中。控え室でタブレットを操作していると隣に座るジュンに突然そう言われた。端末を操作していた手を止めてジュンを見ると、俺を真っ直ぐ見つめて真剣な表情をしている。ここには俺とジュンしかいないから暇を持て余した何かの冗談なのだろうか。冗談だとしても普通に嬉しい。頬が緩みそうになるのを我慢して端末に目線を戻した。

授業参観.「明日は授業参観の日です。お母さんやお父さん達に皆が頑張ってる姿見せようね！」

クラスメイトが返事をするなか頬杖をついて窓の外を眺める。

今まで授業参観で一度も親が来ることなんて無かった。それは俺が施設暮らしだからだ。捨てられて親の顔も知らない俺がそんな経験をするはずが無いと思っていたのは最近までのはずだった。

去年の冬、面会があると施設の園長から呼び出されて面会室に行けば緑髪と青髪の男が2人。俺が来るのを待ちわびたかのように座っていた椅子から立ち上がって傍に駆け寄ってきた。かと思えば青髪の奴に急に抱きつかれて号泣されたのをまだ覚えている。そいつに引き取られて今はもう戸籍上家族だ。家族になってからまだ半年しか経っていないのに何故か今まで引き取られた奴らとは違う感じですぐに馴染むことが出来た。お父さんって呼んだら名前で呼んでいいって言われたり、友達みたいに仲良くしてくれたり。まるで前からずっと深い関係性だったような。

愛して欲しい.『じゃあいつもの場所でよろしくね』
通知音とともに画面に映し出された1件のメッセージ。

ここ数週間仕事詰めの毎日で休む間もなくストレスが溜まっていく一方でもう限界に達している。
そんな中、取引先である企業の××氏から今晩久々にどうかと連絡を頂いた。副所長室のソファーに背を預け久々に誰かに愛してもらえるのだという嬉しさのあまりに無意識に口角を上げてぎゅっとスマホ端末を握りしめていた。

胸の奥にぽっかりと空いた穴を埋めてくれるならもう誰でも良かった。
汚い愛だとしても体を重ねるだけでいいからあの瞬間だけでも誰かに愛してほしい。
そんな気持ちで色々な取引先相手のお偉いさんに媚びを売って抱いてもらっているのが現状だ。

知りたくなかった.よりにもよってなんでジュンの事を好きになってしまったのだろう。

自覚してしまえばもう取り返しもつかなくなって自身の中で誤魔化すことも出来ないくらい意識してしまっている。
勿論、収録やレッスン等には支障が出ないようにいつもの笑顔を取り繕い、頭をフル回転させて完璧にこなしているつもりだ。

俺の初めて出来た友人で俺の最高のライバル。
この関係性を変えたいなんて望んでもいないし、気持ちを伝えたいなんて一切思っていない。
いや、ただ怖いだけなのかもしれない。
もしこの気持ちを伝えてしまえば、絶対優しいジュンを困らせてしまうだろう。

それにジュンには愛してやまない恋人。日和殿下がいる。
俺は殿下みたいに完璧ではないし、心から本音をぶつけて隣に立つ勇気なんてない。