「藍湛のLIMEって素っ気ないよな」

何気ない魏嬰の言葉に藍湛は激しく動揺した。
素っ気ない、それはどう捉えても悪い意味だ。
魏嬰に悪い意味合いの言葉を投げられた、ということは

「私に･･･飽きたのか･･･？」
「は？」
「言ってくれ。どこを直せばいい？どうすれば君は私の傍から離れずにいてくれる？」
「藍湛？藍湛？」
「私には君しかいない。君しかいらない。魏嬰、どうか愚かな私にもう一度だけチャンスを」
「お前はさっきから何勘違いしてるんだ！別れ話をしてるんじゃないんだぞ！」
「･･････違うのか？」
「違う！ちょっとした世間話をしてただけ！」

藍湛はゆるゆると肩を下ろすと、ほっと息を吐いた。

「君に嫌われたのかと」
「俺がお前を嫌いになるわけないだろ！」

捨てる神あれば、拾う神あり。そして、僕は落ちていた神を拾う。暦の上では秋も深まっているはずなのに、その日は夏が帰ってきたように暑かった。
日陰から陽の照っている道に出ると、太陽の光が燦々としており、ただ歩いてるだけなのに汗ばんでくる。太陽が苦手な花城は顔を顰めた。
借りているマンションから駅まで、何となく、その日、普段とは違う土手沿いを歩くことにした。蒸した空気は暑く、川でも見れば気が休まると思ったのだ。
アスファルトで雑に舗装されている道を土手を降りて歩くと、水面がキラキラと光っている。
ふぅと息を吐いて、着ていたパーカーの袖を捲り、黒い鞄を片方だけ肩に掛けて、再度歩きだす。まだ、地面に生えている雑草は雨露が渇ききっておらず、湿ったままの緑を天に伸ばしていた。