廻る歯車の箱庭カチッ……カチッ……カチッ。

　巨大な二つの歯車が噛み合いながら、ゆっくりと回りながら巡る。歯車が止まること無く廻るから、この奇妙な世界も廻る。ゆっくり、時間を掛けて。

　――べしゃり。

　灰色の空に半透明な0と1が、迷子になったパズルピースの様に浮かんでいる。小さな黒い塊が、宙から落っこちてきた。背中にゼンマイをくっつけたリスが、小さな螺旋を投げ棄てて飛び退く。もぞもぞ、赤茶の煉瓦の上で小さく身動ぐ黒い塊。
ぴょこんっ、小さな三角の耳が二つ。不機嫌そうにゆらゆら揺れる逆立った尻尾。アーモンドに似た大きな眼が、忙しなく動く。どうやら、宙から落っこちてきたのは黒い猫らしい。黒猫は丁寧に顔や耳を洗い、辺りを一瞥して澄まし顔で歩き始めた。黒猫が向かう先には、小さくペンギンの様なものが見える。
　黒猫は興味深げにキョロキョロと見渡しながら、赤茶の煉瓦の上を進んで行く。等間隔に並んだガス灯が仄かにオレンジ色に輝き、何処からか灯油とスモッグの匂いが流れてくる。
「ヴゥーッ」
　突然、濁った音が響く。黒猫は立ち止まり、耳をそばたてる。うねる配管とブリキの板で出来た奇妙な建物の陰に、真ん丸の月が二つ。何かかが潜み、黒猫を威嚇しているようだ。黒猫は躯を低くし、ゆっくりと近づいていく。陰に潜んでいたのは。背中にゼンマイを背負った猫だった。躯は燻んだ真鍮、尖り耳はブリキと真鍮の継ぎ接ぎ。レモンクォーツが填め込まれた眼は、黒猫から視線を離さず輝いている。

びたんっびたんっ。

　数十本のコードが束になった尻尾が、煉瓦路を鞭のよう叩く。その度に、先っぽの電源プラグがぷらり、揺れて今にも外れそうだ。黒猫の眼は、ぷらぷら揺れる電源プラグに釘付けだった。背後から忍び寄る影に気が付かないで居る。
「おや？珍しいお客さんだね？」
　柔らかな声と共に黒猫が宙に浮く。煤汚れた匂いと温かな温度が、黒猫を包む。もぞもぞと躯を身動ぎ、顔を見上げる黒猫。声の主は、白衣を纏った眼鏡の青年だった。
「にゃぁ」
　爪を立てながら降ろせと抗議をするも、彼には全く届いて無い模様。彼は黒猫を片手に抱き、ゼンマイの猫を宥めている。彼に喉を撫でてもらって満足したのか、のっそりと物陰へと溶けていった。
「さてと。君にはゼンマイが無いし、モータ音もしない」
　黒猫のお腹をそっと撫で上げながら、不思議そうに青年は呟く。擽ったそうに、彼の手から逃れようと藻掻く黒猫。
「此処の子じゃないし……迷子かな？」
「なぁー」
　甘えた声を出し、尻尾を彼の腕に巻き付けて彼の問いに返事する。
「すみませーん！」
　遠くから呼びかける大きな声。
「はーい、すぐ行きます！」
　彼も大きな声で返す。黒猫は驚いて飛び退る。尻尾がブラシのように逆立っている。彼は少し驚いていたようだが、クスッと小さく笑った。
「驚かせちゃってごめんね？」
　黒猫はジトッとした眼で彼を見上げる。
フンッ、小さく鼻息を吐いて黒猫は駆け出した。
　彼の元から去った黒猫は気侭に街を彷徨う。浮かぶ0と1を縫うように飛ぶ、螺旋巻きの鳥達。邪魔そうに黒猫を避けて足早に通り過ぎる人々。黒猫が珍しいのか、奇声を上げて追いかけてくる子供等。
　命からがら逃げ切った先には、ペンギンのモニュメントが鎮座していた。周りには澄み切った水溜まりと、変幻自在に形を変える水柱が遊ぶ。
黒猫の小さな舌で水を掬ってみると、不思議と冷たく無く美味だった。黒く、つるりとしたペンギンの足元で、一休み。瞼を下ろして、耳を澄ます。

カチッ……カチッ……カチッ……
ゴトンッゴトンッ
ヴヴゥ――ッ
ぱたん、ぱたたっ、ぱたん。

　様々な音が混じって、賑やかな音楽が響く。心地良い音色の揺り籠に黒猫は微睡み、ゆっくりと意識を手放した。

　おやすみ。
　僕の箱庭、気に入ってくれたかな？

　柔らかな誰かの声を聴いた気がした。