【リク消化SS】何度も振られて最後はカレカノ2「えっ、あんた、湘北に来るの」
「家から近いし」
「そりゃまあそうだけど、流川ならもっとバスケの強いところに行くかと思ってた」

　三月某日、神奈川県内の公立高校の合格発表日。
　県立湘北高校も例に漏れずピロティに合格者番号が貼り出され、確認のために訪れた受験生で賑わっていた。
　春休み中だが、在校生の部活動は通常通り行われている。
　彩子もバスケ部に出るところだった。
　誰か知り合いがいないかと、ふとピロティを覗いたら流川がいたのだ。
　飛び抜けて背の高い流川は、群衆の少し後ろから番号を探し当てたようだった。

「富中からは他に誰か受けてないの？」
「知らねー」
「……もちろん、バスケ部に来るわよね」
「そこを疑う？」

【リク消化SS】流彩に絡む三井さん　卒業式を週末に控えた火曜日の休み時間。

「おらよ」
「三井先輩って律儀なんですね」
「お前なぁ」
「冗談ですよ。ありがとーございまっす」
「こいつ……」

　三井から受け取った小袋を顔の前に掲げて軽口を叩くのはマネージャーの彩子だ。
　先月のバレンタインデーに彩子と晴子から部員へ配られたチョコのお返しである。
　三年はすでに引退済みだというのに、わずか三人しかいないからとわざわざ用意して、上級生の教室まで持ってきた下級生二人の気持ちが嬉しかった。

「晴子ちゃんにはもう渡したんですか？」
「おう。向こうが赤木に用があってよ。俺も木暮に用があって六組にいたからついでに渡した」
「二人は同じクラスですもんね」
「あいつらも後で何か持ってくるんじゃねーか？」

【リク消化SS】何度も振られて最後はカレカノ4　残り五秒、相手チームのシューターが逆転を狙う。リングの手前で弾かれたボールを桜木の右手がリバウンドで掴み取った。フロントコートに走り出していた流川へ渾身のロングパスを投げる。
　前には誰もいない。流川にはもうリングしか見えなかった。受け取ったボールをチームきっての俊足でドリブルで運ぶと、流川は軸足を踏み切った。
　叩きつけたダンクシュートでリングは軋んだが、その音は試合終了のブザーと、そして今日一番の歓声にかき消された。

「優勝おめでとう！」
「晴子さん！　見てくれましたか天才の勇姿を！」
「手に汗握っちゃった！」
「赤木も仕事じゃなければなぁ」
「有給取りゃ良かったんだよ」
「そう言うなよ。繁忙期は仕方ないさ」

【リク消化SS】何度も振られて最後はカレカノ3　噂には聞いていたが三年になってから日々が目まぐるしい。特に七月のテスト期間からユニバーシアード、秋季大会、インカレへのスケジュールが尋常じゃない。
　流川が最初にユニバに招集されたのは二年だったが、年々求められるものも高まる上に、問題は学業面だ。
　高校時代の赤点追試合宿を思い出す。

「範囲広すぎ……」
「次は辞書持ち込み可の授業を取りなさいよ」

　大学図書館のオープンスペースで円卓に向かい合って座るのは彩子だ。
　他大学に在籍中の四年だが、沿線上に一人暮らしなこともあり、就職先が内定済みの優等生は時折後輩たちの様子を見に来る。

「この様子だと桜木花道もヤバそうね〜」
「どあほうは赤木先輩が見てる」
「社会人一年目に余計な仕事を増やすな」

【リク消化SS】何度も振られて最後はカレカノ(1)「流川先輩って、彩子先輩のこと好きだよね？」
「わかる！　絶対そうだよね？」

　富ヶ丘中の男女バスケ部は仲が良く、それは仲間としての意味合いもあったがカップルが成立しやすい環境も含まれていた。
　実際に流川が一年の頃、それぞれの部長同士が付き合っていたし、二年に上がった今では男バスの副部長と女バスのマネージャーが付き合っている。
　体育館を分け合い同じ空間で部活に励む思春期の彼らにとって、仲間意識が恋愛に変化する垣根というのはあってないようなものだった。
　だから、冒頭の噂話も特別なことではなかった。よくある世間話の一つだ。

「聞こえてるぞ」

　女バスの後ろを無言で通り過ぎる流川のあとを男バスの副部長が続き、釘を刺す。噂話自体はよくあることだが、よくあるからといって肯定されるものではない。